延续百年残忍制度，终于使王朝尝到苦果，此皇帝下令：取消它！
古代我国各个王朝主要分为中原王朝与北方游牧部落所建立的政权，相比于中原王朝那些繁文缛节，游牧部落所最初所建立的政权，管理方式简单直接。这些游牧部落靠武力征伐建立王朝，但被汉化后与中原王朝还是有差不同区别。
残忍制度
从历史上看，最年轻的最有朝气的王朝当属北魏王朝，因为此王朝皇帝平均寿命只有29岁。这不仅与王朝内部宫廷政变有关，也与北方游牧部落寿命有关。北魏王朝是鲜卑族所建，这个游牧部落人过早成熟，像开国皇帝拓跋珪16岁开始征战立国，年纪轻轻就建立基业。因此看待北魏王朝皇帝，16岁应是壮年，二十多岁应是中年，三十来岁就是长寿了。
作为游牧部落所建立的王朝，北魏一直向往中原，也不断向中原体制过渡。因为游牧部落首领继承的体制是兄终弟及或者推荐制。道武帝拓跋珪立国后，想摆脱这种体制，实施“父死子承”制度。但在鲜卑族中推行很难。因为鲜卑部落自从北部大鲜卑山（大兴安岭）发展壮大，这支部落还停留在母系社会，因此来自女方势力很强大。据《魏书序纪》记载：“诘訜皇帝无妇家，力微皇帝无舅家。”记载了鲜卑部落的首领要受到来自母亲家族的制约。
道武帝立国后当然不想让这种制度延续下去，否则他的皇权就会受到威胁，而子孙后代也要被来自母亲妻子家族控制，王朝肯定走不长。因此道武帝决定推行一项制度，那就是“子贵母死”制，他首先从自己的母亲贺兰氏与妻子刘皇后。据《魏书·太宗纪》记载，拓跋珪曾因对儿子拓跋嗣解释“子贵母死”时说：“昔汉武帝将立其子而杀其母，不令妇人参与国政，使外家为乱。汝将继统，故吾远同汉武，为长久之计。”
可见道武帝在推行子贵母死制度时很坚决，虽然道武帝初衷是好的，但这种残忍制度也只有在北魏王朝推行下去。汉武帝晚年杀死钩弋夫人，也是无奈之举，汉武帝怕“子少母壮”再次出现吕后宫乱。但是汉朝只施行了一代便再未推行。因为即使杀死母系，也不可能杜绝女人专权。因为太子的生母死后，会有其皇后抚养，皇后没孩子，将来就会坐大。像冯太后便是一个例子。
道武帝推行“子贵母死”制，他自己也付出了代价。因为杀死了刘皇后，让太子拓跋嗣悲痛不已，拓跋嗣跑后，道武帝再立太子拓跋绍，但要杀死拓跋绍的母亲贺兰氏，于是拓跋绍杀了父亲道武帝，随后又在宫廷内斗中被杀。最后拓跋嗣继位。
后宫秘密
道武帝死后，继位的拓跋嗣并没有废除“子贵母死”制，他体会到父亲苦衷，继位后依旧推行这项制度。因此北魏这项残忍制度，使很多皇后被杀。
《魏书·皇后传》记载了那些因“子贵母死”制死去的皇后：“道武宣穆皇后刘氏，后生明元……后以旧法薨；明元密皇后杜氏，……生太武……泰常五年薨；太武敬哀皇后贺氏，……生景穆，神麚元年薨；景穆恭皇后郁久闾氏，……生文成皇帝而薨；文成元皇后李氏，生献文，……依故事……薨；献文思皇后李氏，……生孝文帝，皇兴三年薨；孝文贞皇后林氏，生皇子恂……后依旧制薨；孝文文昭皇后高氏，后生宣武……暴薨”。还不包括那些幼小皇子立太子，女人被杀的。
“子贵母死”制推行了一百年后，北魏第八位皇帝元恪继位，继位时16岁，也属鲜卑族的壮年期。元恪也是一位能征惯战的皇帝，上任后征伐南齐，继续推行汉化制，打击鲜卑族遗老。但元恪当皇帝10年后，已经26岁了，这个年龄接近了北魏皇帝驾崩的平均年龄。元恪着急了，因为后宫还没有儿子，如果后宫中女人再生不出儿子，北魏王朝就会后继无人了。
为什么后继无人？
因为后宫女人都不愿生男孩，宁可生女孩，如果生了男孩被立太子，那么这个妃子就必须自杀。这是道武帝“子贵母死”制所规定的。俗话说：“有矛就有盾”，既然北魏推行这样残忍制度，后宫女人也有办法对付，那就是不生或者采取极端的手法。不生就要偷偷采取避孕手段。在古代避孕措施并不像现在这样发达，那时堕胎药也会要人命，但北魏后宫女人不管那些。
据《魏书·皇后传》记载：“椒掖之中，以国旧制，相与祈祝，皆愿生诸王、公主，不愿生太子”。这只是记述了当时后宫女人心态，但谁能保证生下儿子当场弄死而活命的事情呢。因此，北魏后宫一百年来的秘密太多，很多皇子生下就死，也与后宫女人保命有关。但这个秘密，后宫女人不会相互讨论，也不会被皇帝知道，否则照样就是死罪。
正是后宫存在的这个秘密，才使北魏皇子数量极少。有人说那些继承皇位的皇子又是怎么回事呢？这就与宫内制度有关了，生孩子时都有专人看管，看管严了，想杀死孩子都不可能，因为生下后就会有专人照看。
所以元恪后宫女人多，但当皇帝10年没儿子，就是因为后宫隐藏着不为人知的秘密才导致这种情况出现。
终尝恶果
虽然北魏后宫“子贵母死”制很残忍，但也有不怕死的女人。元恪有个妃子叫胡氏，就有一种不怕死的性格。她被元恪所宠，因此她曾放言：“宁愿子生身死！”胡氏怀孕后就被专门照看起来，十月怀胎后，胡氏果然生了个儿子，当即立为太子，也就是元诩，历史上的北魏孝明帝。元恪高兴晋升胡氏为皇妃。但此时胡氏还要面临着一个问题，就要等着元恪下令处死。
不要小看胡氏，她能受到元恪宠爱，必然有其手腕。果然元恪在胡妃的建议下，取消了祖宗传了百年的残忍制度。
后来北魏孝明帝继位后，胡妃专权，废了高太后，自己成了皇太后。但胡太后与冯太后能力差远了，也正是在胡太后专权时，北魏彻底衰败。
胡太后还有严重的作风问题，他独断专权，她治理北魏简直就是脑残。她甚至逼北魏孝明帝叔叔元怿与她偷情，北魏朝臣上下对她很不满。此时胡太后却忽略一些边关大将的势力。
北魏孝明帝死后，胡太后竟然用北魏孝明帝的女儿元姑娘充当儿子立为皇帝，后来被识破后，立皇族的孩子元钊继位。但胡太后末日已经来了，此时北魏权臣尔朱荣借机向胡太后发难，率兵攻到洛阳。
尔朱荣攻下洛阳后，即刻抓住了胡太后与元钊，把两人投入黄河。自此北魏开始分裂直至灭亡。
北魏道武帝不知道他所立的“子贵母死”制，以为北魏会千代万代，但只一百多年后便尝到恶果，既让皇族断子绝孙，也阻挡不了女人专政。
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