一
陶渊明（～）有诗文集十卷，这个规模格局首先是由阳休之定下来的，阳编十卷本陶集虽然现已不存，但他那篇《陶集序录》却流传至今，从中可以得知陶集形成的早期过程：
余览陶潜之文，辞采虽未优，而往往有奇绝异语，放逸之志，栖托仍高。其集先有两本行于世，一本八卷无序，一本六卷并序目，编比颠乱，兼复阙少。萧统所撰八卷，合序目传诔，而少《五孝传》及《四八目》，然编录有体，次第可寻。余颇赏陶文，以为三本不同，恐终致忘失。今录统所阙，并序目等，合为一帙十卷，以遗好事君子焉。
阳休之（～），北平无终（今天津蓟县）人，历仕北魏、东魏、北齐，齐亡入周，卒于隋初。他以先已存在的三种陶渊明集为基础，重新编定了一个十卷本，这个本子比萧统那个只收文学作品、未录《五孝传》及《四八目》（一称《集圣贤群辅录》）的八卷本更加齐全。
在印刷术发明并广泛运用之前，《陶渊明集》经历了漫长的手抄流传阶段，到北宋，终于有了刻本，这个本子历经毛氏汲古阁、黄氏士礼居、杨氏海源阁等著名藏书楼的接力保存，现在珍藏于国家图书馆，现有影印本。这个汲古阁藏宋本《陶渊明集》乃是现在许多新本陶集的底本。此外还有若干宋元刻本的陶集流传至今，诸本文字颇有异同，各有其重要的校勘价值。时至今天，绝大部分中古作家的文集都是明朝人根据各种选集、类书以及旧注所引用者辑录起来的，像陶集这样流传有绪且有宋元旧本为根据的，几乎只此一家。
世间通行各本《陶渊明集》都是按文体来编排的，顺序是：诗、赋、文、其他。按中古时代的习惯，一般总是把赋放在最前面，然后才是诗、文。例如萧统《文选》就是这样的顺序，后来的学者为中古作家新编集子，也采取赋、诗、文这样的顺序。
陶渊明辞赋写得很少，只有《感士不遇赋》《闲情赋》和《归去来兮辞》；前两篇还是仿古之作。陶渊明是花大力气写诗的，这乃是他反潮流、至少也是不同于流俗的地方。凡是自有主见的大作家，在文体的取用方面往往置世俗的惯例于不顾。
《陶渊明集》中诗的部分，卷一是九首四言诗，从卷二到卷四则全是五言诗。中古的诗人写诗总是以五言为主。到卷五才是辞赋。陶集的后五卷分别是：记传述赞一卷、传赞（《五孝传》）一卷、疏祭文一卷、《四八目》（一称《集圣贤群辅录》）二卷。因为《五孝传》和《四八目》曾被乾隆皇帝指为伪作，其结论且被学术侍从之臣写进了《四库全书总目》，于是后来有些新出的陶集也就不肯收这两种或仅作为附录，那么就只有七卷了。现在比较流行的几种近贤校注的陶集，也都是七卷。
其实《五孝传》和《集圣贤群辅录》都不伪，仍应作为正式内容纳入列入《陶渊明集》；倒是有三首诗（《归园田居》其六、《四时》《问来使》）是混进陶集的，应予删除。
陶渊明的诗共计一百二十余首，辞赋与文十二篇，另有杂著两种；又集外尚有一部小说集《搜神后记》。数量不算很多，而质量极高，影响巨大。
二
陶渊明的的一生可以分为两大段四小段，其中最大的分界点在他四十一岁那年即义熙元年（），当年十一月他抛弃彭泽令一职，回老家隐居。
四十一岁以前又可分两小段。前一段，二十岁以前，这是他的童年和接受教育的阶段。陶渊明生在官僚世家，由于父亲死得早，小时候比较清贫，但受到过良好的教育。他曾自称“好读书，不求甚解。每有会意，便欣然忘食”（《五柳先生传》）。
从二十岁到四十岁，可称为他的仕隐拉锯阶段。陶渊明断断续续地六次任官，其间各有退回故园的间歇：最早是在江州刺史桓伊手下效劳；第二次是出任“州祭酒”，为时甚短；第三次出仕是从隆安四年（）起为荆州刺史桓玄的属官，其间曾作为桓玄的使者到首都去出差；稍后因为母亲去世，按照当时的礼法退出官场，回家守孝。
陶渊明守制期间桓玄攻入首都建康（今江苏南京），稍后“接受”晋安帝司马德文的禅让，称帝，国号“楚”，改元“永始”。元兴三年（）北府兵将领刘裕起兵攻桓玄，三月攻入首都，桓玄出逃，稍后被杀。刘裕打垮桓玄使得东晋王朝得以苟延其残喘，但十多年后他自己取代东晋，建立了宋朝（一般称为刘宋，以区别于唐以后的那个赵宋）。陶渊明本来追随桓玄，而在元兴三年（）守制结束后，却到刘裕手下担任了参军。这是他第四次任官。后来他又转为建威将军、江州刺史刘敬宣的参军。这时陶渊明的叔叔、时任尚书的陶夔安排陶渊明担任彭泽令（参见顾农《推迟归隐的陶渊明》，《文史知识》年第9期）——这是他第六次也是最后一次出仕，在官八十余日，终于归隐，从此彻底离开官场。
陶渊明在刘裕、刘敬宣手下任职时，各写了一首诗；抛弃彭泽令以后写了《归去来兮辞》。这些作品对于了解陶渊明的经历和思想是重要的材料。
陶渊明归隐后在故乡生活了二十多年，这里可以拿晋、宋易代（）作为分界线细分为两小段。前段十五年，后段七年。据陶渊明说，他多次出仕都是想改善生活，但官场里有种种规则，他总感到不自由，到底还是“质性自然”（《归去来兮辞》）占了上风，所以终于自免去职了。
陶渊明大量的作品都是归隐以后所作，从《归园田居》等诗里可以看得出，他归隐之初生活比较悠闲；到义熙四年（），他家失了一把火，此后生活水平明显下降；义熙七年（）移居浔阳负郭之南村，作有《移居二首》。义熙末有诏征为著作郎，他拒绝了。陶渊明同刘宋官员颇有来往，并不摆隐士架子；但有一次新任江州刺史檀道济来看望他，话不投机，陶渊明就不肯接受他的礼物。元嘉四年（）病故，享年六十三岁。
陶渊明去世后不久，他的忘年交颜延之（～）作《陶征士誄》，称颂他的高尚品德，并定谥为“靖节”。
有关陶渊明的正式传记有：沈约《宋书·隐逸传》中的本传、萧统的《陶渊明传》、唐修《晋书·隐逸传》中的本传、《南史·隐逸传》中的本传。陶渊明一向进入隐逸传而非文苑传，由此很能看出旧时史家对他身份的定位。
陶渊明生活的年代横跨东晋、刘宋两个王朝，按中国史传的传统，一个名人的传记一般放在他去世的那个王朝来处理，所以《宋书》为他立传。《宋书》的作者沈约是齐梁间著名的文人、学者。该传中引用了《五柳先生传》《归去来兮辞》《与子俨等疏》《命子》诗。把这些引文去掉，内容就不太多了，其中记载的基本事实，如果没有足够根据，不能轻易怀疑。例如关于陶渊明的生卒年，沈约记为“元嘉四年卒，时年六十三”。这一记载应当可靠。
昭明太子萧统是首先为陶渊明编集子的人，萧传里没有引用陶渊明什么作品，生平事迹方面有所增补，也是很重要的史料。
陶渊明在东晋曾多次出仕，而归隐的原因前人或认为是“耻复屈身后代”（《宋书·隐逸传》），也就是不肯向新的刘宋王朝屈服。那么他可以说是晋的遗民，所以《晋书》也要替他立传。现在通行的《晋书》是唐初官方在太宗领导下集体写成的，其陶传中有些新的内容值得注意，例如陶渊明的祖父，前两种传都没有涉及，这里说“祖茂，武昌太守”，这一点对了解陶渊明的家世关系很大。关于陶渊明的生卒年，这里的提法是“以宋元嘉中卒，时年六十三”，卒年说得比较含糊，但享年还是六十三岁。
现在要了解陶渊明，除了要依靠以上传记之外，也可以参考有关谱牒。关于陶氏宗谱，前后出现了约十种，最早的始修于南宋，大部分是明清时代的产物，就陶渊明研究而言没有太高史料价值，而比较可信的材料仍然是同于正史中已经记载过的那些内容。只有陶渊明父亲的名字叫“陶敏”这一件事，或可补前史之未备。
关于陶渊明的新旧年谱大约在二十种以上，其中比较早、比较重要的几种已收入许逸民辑校的《陶渊明年谱》一书（中华书局年版）。
三
读《陶渊明集》中的诗文，下列四个方面最为引人注目：
首先是他对生活自由、人格独立的执着追求。《归去来兮辞》小序之所谓“质性自然”——从本质上希望过一种无拘无束的自由的生活。《归去来兮辞》写道：
归去来兮，田园将芜胡不归！既自以心为形役，奚惆怅而独悲。悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微。乃瞻衡宇，载欣载奔。僮仆欢迎，稚子候门。三径就荒，松菊犹存。携幼入室，有酒盈樽。引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜。倚南窗以寄傲，审容膝之易安。园日涉以成趣，门虽设而常关……
第二方面是陶渊明热爱农村的劳动生活和自然风光。陶诗中写农村风光的佳句太多了，《桃花源诗并记》那些写景，都以现实生活为依据。此外的例子如：
暧暧远人村，依依墟里烟。
——《归园田居五首》其一
平畴交远风，良苗亦怀新。
——《癸卯岁始春怀古田舍二首》其二
第三，陶诗有不少地方表明诗人相信“天命”，一切听从命运的安排。陶渊明认为只要承认天命即得到自由。陶渊明中年以后健康状况不佳，时时想到死，即所谓“常恐大化尽”（《还旧居》）；他有一份早早预立的遗嘱《与子俨等疏》，其中引用孔子高足弟子子夏的话说“死生有命，富贵在天”（《论语·颜渊》），天命论早已有之，而陶渊明以此作为重要的思想依托。陶诗中很多所谓见道语都是讲天命，讲无可奈何而安之若命。
陶诗第四个重要的方面是反对一切虚伪的东西。陶渊明早年接受的是儒家思想的教育，其理想是“奉上天之成命，师圣人之遗书。发忠孝于君亲，生信义于乡闾。”（《感士不遇赋》）可是现实生活中许多事情表明，圣人的话大家都在说，实际上是另外一回事。陶渊明要反这个潮流，特别强调一个“真”字。陶渊明讲自己“质性自然”，诗里说“此中有真意，欲辩已忘言”（《饮酒》其五），都是用道家的语汇。陶渊明实现了儒道的结合，就个人的道德修养而言，是儒家；就生活态度而言，是道家。当然陶渊明也并非儿童式的天真，他不免仍有些世故（参见顾农《陶渊明的世故》，《中国社会科学报》年6月24日《后海》版），此乃难免之事，也就无须去多说了。
原文转自：中华读书报