“人如龙，马如虎，上山如猿，入水如獭，其势如泰山，中国如累卵”。
这句话出自南宋官员给事中李邺（时人号为“六如给事”），说的是当时灭辽的金兵与宋兵的对比。“他们的人像龙一般有活力，马像虎一样强壮与有力。他们在上山作战时像猿猴一样灵敏，在水中作战时如同水獭一样灵活。他们的气势如泰山一样磅礴凶猛，而宋朝的军队像一块卵石一样脆弱，一击即破”。
在冷兵器时代，女直人具有无可匹敌的战争优势，他们成为农耕定居民的统治者乃历史必然。女直人天生就是为战争而生的，从小在战斗的环境中长大，练就了优秀的马术与箭术，狩猎是与野兽战斗，征伐是与人战斗、对人的狩猎。尚武的游牧文化从这种生存方式中产生出来。他们亦军亦民，都是为战争预备的，乃是战争选择的结果。
女直人自幼追逐野兽，奔跑出没在草原和森林中，他们骨骼坚硬，体格强壮，自然界的风暴雨雪造就了他们坚毅不屈的性格，狩猎练就了他们敏锐的听觉和视觉，血腥的屠宰养成了他们凶残的习性，驯服马匹、伏击野兽的过程中，世代总结和传承下来许多诡计。所有这些都为他们在战争中获胜奠定了基础。那些所谓「兵法」，「三十六计」等夸夸其谈的伎俩，对女直人来说，只是常识罢了。
被女直人灭了国的宋人，对于他们的骁勇善战印象深刻：
《大金国志·初兴风土》（南宋宇文懋昭撰，记录大金从太祖至哀宗年的历史）曰：『俗勇悍，喜战斗，耐饥渴苦辛，骑上下崖壁如飞，济江河不用舟楫，浮马而渡。』
要评价女直人的战斗力，他们的老对手契丹人最有资格。《金史·卷二·本纪第二》曰：『辽人尝言，女直兵若满万，则不可敌。』
当时女直人的战斗力之强，即便是后来将其灭国的蒙古人都讚叹不已。蒙元宰相脱脱就曾赞道：『金兴，用兵如神，战胜功取，无敌当世，十年遂定大业。原其成功之速，俗本鸷劲，人多沉雄，兄弟子姓才皆良将，部落保伍技皆锐兵。』（《金史·卷四十四·志第二十五》）
《金史·兵志》关于女直的军事特长，曰：『（女直）俗本鸷劲，人多沉雄，兄弟子姓才皆良将，部落保伍技皆锐兵……有事苦战可致俘获，劳其筋骨以能寒暑，徵发调遣如同一家。』
对于女直人战时的平等团结、亲密合作的精神，史书也有记载：
『金国凡用师征伐，上自大元帅，中自万户，下至百户，饮酒会食，略不问列，与父子兄弟等，所以上下情通，无闭塞之患。国有大事，通野环坐，画灰而议。自卑者始，议毕即漫灭之，不闻人声。军将行，大会而饮，使人献策，主帅听而择焉。（《大金国志·兵制》）
游牧社会的特徵就是亦军亦民，不管什么部族，他们的社会都以十人长、百人长、千人长、万人长编制组织起来，永远处在战斗状态中，战争时他们无需发动，无需后勤辎重，任何时候只要部族首领一声号令，马上就能出征迎战。对北方游牧民族这种特有的社会结构，《史记·匈奴列传》有明确记载，直到努尔哈赤汗之时，北方游牧社会的情形仍然是这样的，没有丝毫改变，上推一万年，情形就是如此。
恶劣的自然条件、艰苦的生存环境以及行之有效的制度保障，使得女直战士为了夺取财富和土地，能够耐寒忍飢而且好勇斗狠，作战时既顽强又不怕死：
『（女直）地狭产薄，无事苦耕可给衣食，有事苦战可致俘获，劳其筋骨以能寒暑，征发调遣视同一家。是故将勇而志一，兵精而力齐，一旦奋起，变弱为强，以寡制众，用是道也。』（《金史·卷四十四·志第二十五》）
同时，女直人虽然讲求平等，但是对于军纪却要求得极其严苛。《三朝北盟会编·卷三》（南宋徐梦莘编）曰：『伍长战死，四人皆斩，什长战死，伍长皆斩，伯长战死，什长皆斩。负斗战之尸以归者，则得其家赀之半。』
凶悍善射是游猎于白山黑水间女直先民的一大特点，对此《汉书》（东汉班固著）有记载：『肃慎（亦音译为息慎、稷慎，先秦时期的女直名称）弓长四尺，力如弩，矢用苦，长一尺八寸，青石为镞，镞皆施毒，中人即死。』
《晋书》（唐房玄龄等合著）谓：『人性凶悍，以无忧哀相尚，贵壮而贱老。父母死，男子不哭泣，哭者谓之不壮。』
《北史》（唐李延寿撰）曰：『（「靺鞨」，隋唐时期的女直名称，也称「渤海」）种众虽少，而多勇力，处山险，又善射，发能入人目。』
《新唐书》（北宋欧阳修等合撰）曰：『（渤海女直）其种人风气劲悍，谚曰：渤海三人敌一虎。』
《圣武记》（清魏源撰）曰：『满洲初兴，汉人望而生畏，以一满人可逐数十汉人，如驱羊然，莫敢格者。』由此可知，在骁勇善战的女直先民看来，农耕汉族们都是两脚羊、菜人，要麽就是人彘、骨醉，连动物都不如。
而南方农耕定居民的生存状态始终与战争需要相去甚远，定居民要组成一支军队需要通过招募，招募后要经过长时间训练，否则难以形成战斗力，没有训练过的人到战场上难以配合、协调、上下熟悉、号令统一。就个人素质而言，定居之人再怎么训练也无法达到游牧战士的水准。春秋战国时期有「胡服骑射」的故事，为抵御北方游牧民族的不断入侵，赵武灵王带头在朝廷中穿起匈奴服装，大力倡导骑射，确收到了一些时效，但终究无法改变被动防御的态势。至于战术，游牧民族最有效的远动战术，需个人素质的配合，对此定居民无法完全学到手，至多学得一点皮毛。
《筹辽硕画》是明末镇守辽东的将军呈给朝廷的一份奏折，其中有这样的话：『（努尔哈赤）一一效阿骨打（金太祖），兀述（金大将，太祖第四子）行事。』『（满洲女直人）有匈奴之长技，来如骤雨，去如飘风。』游牧民族的古老战术被满洲女直传承下来，大明帝国被征服的命运似不可改变。
《建州闻见录》（明彭孙贻撰）记载，努尔哈赤的八旗兵将一旦听闻出兵作战，整个山寨立即如过节般欢腾起来：『出兵之时无不欢跃，其妻子亦皆喜乐，惟以多得财物爲愿。如军卒家有奴四、五人，皆争偕赴，专爲抢掠财物故也。』又曰：『胡人（满洲女直人）以面颈带搬（般、伤疤）为荣，以不得捐躯国事，死于牖下为耻。』
这与当时大明官兵视辽东作战为畏途、视八旗为虎狼，形成鲜明对比，战争的结局其实早就写下了。