一、侯景之乱的历史背景与前因后果。
南北朝中后期，北方的北魏王朝分崩离析。北方大地，东魏西魏并立。而两魏的大权，则分别由高氏（高欢）和宇文氏（宇文泰）把持，他们才是两魏真正的统治者。元氏的皇帝徒有虚名罢了。
（侯景之乱前的南北局势图）
侯景本为东魏高欢手下的大将，统领十万雄兵，镇守在黄河以南地区。根据《南史》的记载：高欢在病危时，担心侯景会拥兵自重，自己的儿子日后会控制不住侯景，于是试图剥夺他的兵权。侯景闻讯，用手中的十万大军和黄河以南的土地作为筹码，请求归顺西魏。
然而，西魏的宇文泰对侯景这颗政治墙头草也十分警惕。侯景手下的军队和土地，宇文泰当然是求之不得的。但是对于侯景这个人，宇文泰不敢留用。于是，宇文泰也计划从侯景手里夺取他的军队，在设法除去侯景，以消除后患。侯景察觉到了宇文泰的图谋，当然不甘心坐以待毙。他放弃了投降西魏的念头，转而请求归顺南方的南梁王朝。
（侯景画像）
根据《南史》记载：南梁的群臣认为侯景为人反复无常，不可收留。再加上南北双方本来已经和平共处多年。一旦南梁接纳了北朝的叛将，就很有可能会重启南北之间的战火。无论从哪个角度看，接纳侯景都是不明智的。
但是，梁武帝一心想着光复中原。他不顾群臣反对，同意接纳侯景。结果，被派去接应侯景的梁军被追杀侯景的东魏军击败。东魏军又乘胜追击，把侯景打得大败而逃。梁武帝没得到中原的土地，反而搭进去了几万自己的军队，亏大了。
为了和东魏讲和，梁武帝萌生出送归侯景的念头。侯景本来就反复无常，得知南北双方有想和的消息后，他对梁武帝怀恨在心就准备反叛南梁了，这就是侯景之乱的由来。在这场叛乱中，南梁的都城建康城沦陷于侯景叛军的魔爪之中，梁武帝也做了俘虏，被囚禁致死。
（梁武帝萧衍像）
侯景之乱最后被平定，侯景本人也兵败身死。但是这场发生于公元年—年的叛乱，实际上已经为近40年后南朝政权的败亡（即公元年隋朝灭南陈，统一中国）埋下了伏笔。
二、江南地区的社会财富因为侯景之乱，遭到了极大的破坏。
说远一点，如果提到中国近代南京，各位朋友会想到什么呢？大家的答案里，应该都会有年的南京大屠杀。惨绝人寰的日本鬼子屠杀了数十万中国军民，犯下滔天罪行。南京成为人间炼狱。
那么南京大屠杀和本文又有什么关系呢？我们知道，南梁的国都建康城，正位于今天的南京。根据《南史》记载：侯景之乱时，以建康为中心的江南之地，沦为了一片战场。侯景叛军可不是什么善类。《南史》告诉我们：侯景叛军所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。江南之地田园荒芜，民不聊生。
提及南京大屠杀，就是为了更加方便大家理解侯景之乱时江南的惨状：侯景的军队和千年后的日军没有什么区别，都是一群人形禽兽。侯景之乱可以看成是古代版的南京大屠杀。大家完全可以用几十年前南京城的惨状，类比一下千余年前江南的惨景。
笔者再举一个例子来帮助大家理解。根据《南史》记载：侯景死后，政府军把他的尸体送到已经光复的建康城。愤怒的建康百姓一见到侯景的尸体，都争着冲上去吃他的肉。百姓们是何等痛恨侯景！
从百姓们的滔天怒火中，我们也可以看出：江南之地被侯景祸害得有多惨。江南的社会经济因为侯景之乱有多凋敝。南朝政权因此元气大伤。相比北朝，国力自然大大下降。
三、侯景之乱激发了南梁宗室的内乱，致使北朝趁机南下，掠取南朝土地。
根据《南史》记载：侯景作乱之初，手头只有几百残兵败将。虽然日后他招兵买马，扩充军队。可是南梁王朝好歹也有个几十万大军啊。侯景再怎么招兵买马，也不可能达到这个数字。侯景又是如何在这种不利条件之下祸害江南的呢？
因为南梁宗室之间在明争暗斗。根据《南史》记载：梁武帝的侄子萧正德对皇位怀有野心，于是与侯景达成密约，暗中提供船只，帮助侯景叛军渡过长江。（然而侯景事成之后迅速翻脸，杀了萧正德。）建康城被侯景叛军包围后，南梁宗室纷纷起兵，声言勤王，实则观望不前。建康城外聚集了二十多万勤王大军，却一动不动，坐观成败。这帮人的意思都很明显：想浑水摸鱼。
《南史》还记载：梁武帝去世后，为了争权夺利，他的子孙们更是大打出手。梁武帝的儿子萧绎在荆州的江陵称帝（即梁元帝），另一个儿子萧纪也在益州的成都称帝。兄弟俩为了皇帝宝座，不顾兄弟情谊，刀兵相争。
（梁元帝萧绎画像）
为此，萧绎借兵于西魏宇文泰，攻灭了弟弟萧纪。在进攻萧纪的作战中，西魏军趁机攻取了益州地区。益州自此归属于北朝。
但是，《南史》还告诉我们：梁元帝和西魏的合作关系没能持续多久，双方很快反目。梁元帝的侄子萧詧有样学样，也借助西魏军的帮助，攻下了江陵，杀了叔父梁元帝。西魏朝廷把江陵交给萧詧，册封他为傀儡皇帝。江陵虽然在名义上由萧詧所统治，实际上已经成为了西魏（包括宇文氏篡魏后建立的北周）的属地。
自此，南朝先后失去了益州和荆州。南朝的国土面积，甚至还不如年前三国时期的东吴。（年，东吴与曹魏结盟，从蜀汉手里夺得荆州。）这对南朝而言，是一个十分致命的打击，因为长江上游已经被北朝控制，长江天险也因此失去了作用。
（侯景之乱后的南北局势图）
虽然《南史》也记载：南梁大将陈霸先（日后南陈王朝的开创者陈武帝）力挽狂澜，击退了北齐（高氏篡魏后建立的政权）的南侵，成功保卫了江南。但是个人的作用，终究是有限的。基于南朝的国力，陈霸先纵然英明神武，也无法再从北方政权手里夺回荆、益之地。
南朝能够抵御北朝的天然优势，因为益州和荆州的先后失去，实际上已不复存在。（日后隋军灭陈，有一路军队就是从蜀地出发，顺流而下。）南朝政权之所以还能存活近半个世纪，很大程度上是因为北方尚未统一，而且北方政权内部也存在纷争（周齐东西并立，周隋易代），无暇顾及江南，给了南朝喘息之机。
因此我们说：侯景之乱及其后续的一系列事件，给南朝政权造成了多方面的致命打击，使得南朝政权彻底丧失了与北朝政权对抗的可能。虽然北方的纷争客观上延长了南朝的寿命。但是当北方的局势稳定以后（北周灭齐、隋篡周），南朝政权的生命，也就迎来了倒计时。