隋唐时期的中国是当时世界，特别是亚洲各国经济文化交流的中心。长安是当时的国际大都会，在长安有各国使臣、商人，有胡人所开的店铺。汉唐都有中西交流的丝绸之路，而汉代中外直接交往还只限于中亚、印度，最远的是班超副使甘英到达波斯湾。隋唐时，尤其唐朝，中国与中近东、印度、日本、南洋群岛的联系大大加强。商人、使臣来往不绝。满载货物的商船在南中国海和印度洋上扬帆航驶，大队的骆驼、马匹奔驰在丝绸古道之上，中国的丝绸、瓷器、造纸术、印刷术西传，印度、中亚文化也给中国文化发展以深远的影响，如服饰、习俗、饮食、语言、艺术、科学、历法、数学、医药、各种宗教、物产纷纷传入中国。勇于并善于接受有益新鲜事物的隋唐皇朝和中国人民，通过吸收外域文化，丰富和发展了传统文化。
孔颖达唐朝经学的演变。唐代是儒学从众说纷纭走向统一的时期，同时也是传统儒学发生重大变革，理学开始发轫的时期。唐朝初年，唐太宗命孔颖达对经书的注文整理，秉持“疏不破注”原则，以所选定本子为准，照原注诠解，作为一种统一思想的手段。义疏卷，定名《五经正义》，于高宗永徽四年（年）颁行天下，从此《五经正义》成了官方标准本，儒生治学、应试明经科都以此作为标准。这样，东汉以来的诸家解释归于一家，经学的南北之争、宗派之争也结束了。孔颖达的《五经正义》首次统一了经学内部各派。与此同时，为了方便科举考试经的目的，唐太宗还下令颜师古专门校订经书的原文。颜师古撰成《五经正本》颁行天下，避免了因原文文字不同而引起的注疏的混乱，一直与《五经正义》并行。
后经学家郑覃主持全面校订包括“五经”在内的十二经，纠正了《五经定本》中的一些错误，并仿照东汉旧法刻成“开成石经”，立于太学。从玄宗后期开始，传统的经学思想受到怀疑和挑战，出现多元化的趋势，各种“专门之学”开始进行新的探索。他们的思想倾向不再信奉东汉以来诸家的主流，而是自己来重新解释经文，表达独立的思想和主张。其主要代表人物是韩愈和李翱。韩愈大力宣传儒家的修身、齐家、治国、平天下的内容，把《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》并列为“四书”，成为儒家原始经典中的经典。通过隋唐几代经学家的努力，给经学增添了一些新的内容，完成了从汉学到宋学转变的准备工作。
唐太宗于禁中设史馆隋唐的史学。这个时期史学有较大发展。隋唐以前，史书大都是私家著作，唐太宗于禁中设史馆，命史官编修前代和本朝国史，并令宰相监修。从此官修史书成为制度，沿袭下来。这反映了封建统治者更加重视总结统治经验教训，从历史中获取鉴戒。唐朝编成的正史，在24史中占8部，即：《晋书》、《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》和李延寿编修为政府批准成为正史的《南史》、《北史》。梁、陈、北齐、周、隋五史没有志，后编修《五代史志》，这就是现在《隋书》中的志。
刘知几(年～年)于景龙四年(年)撰成《史通》，这是我国第一部史学评论著作。全书20卷，分内、外两篇，内容广泛，不愧为中国中古史学发展中的里程碑著作，对中国史学发展产生了深刻的影响。
杜佑(年～年)用30余年时间写成的《通典》，是我国第一部典章制度通史。是书对每一种制度都条贯古今，溯源明流，从而创立了新的史书体裁——政书体，后来的“三通”、“九通”、“十通”，以及各种会要、会典的编纂，都是在它的直接影响下产生的。
历史地理著作亦有发展，著名的有李吉甫(年～年)的《元和郡县图志》。此书40卷，记述了各郡县的户口、物产、山川古迹、地理沿革，是研究唐朝历史和地理的重要著作。原书各镇篇首的地图在宋代已经佚失，故后人又称此书为《元和郡县志》。唐懿宗时樊绰著《蛮书》，又名《云南志》，全书10卷，系统记录了当时云南地区蛮族和其他民族的历史情况、政治制度、社会经济、风俗民情，是研究云南地区各民族历史的宝贵资料。
诗人刘禹锡隋唐柳宗元和刘禹锡的哲学思想。柳宗元(年一年)是唐朝著名文学家、哲学家。他的《天说》、《天对》、《答刘禹锡天论书》、《非国语》等文，集中反映了他的唯物主义思想。柳宗元认为，宇宙是混钝的、运动着的元气构成的，宇宙是自己生灭、运动、变化的是元气运动的结果，并没有神的主宰。主张应重视人事，不应该谈天命鬼神。认为历史的发展取决于“势”，反对天命论历史观，他认为“君长刑政”的出现，封建制(分封制)的形成，以及“郡邑制’’代替封建制，是历史发展的必然趋势。但是柳宗元的唯物主义观点并不彻底。他容忍宗教唯心主义，他“自幼好佛”，特别是改革失败、遭贬斥之后，忧郁消沉，便企图从佛教中寻找精神安慰。这就便他的思想掺杂了不少唯心主义成分，带有在儒佛道之间调和折衷的色彩
刘禹锡(一年)是唐朝著名的哲学家、文学家。他在《天论》中对柳宗元的唯物主义思想作了补充。他提出“天与人交相胜，还相用”的著名观点。只要人类能维持法制和是非，就一定能胜天，是对唯物主义思想的新贡献。他力图从社会现象中去寻找天命论和宗教迷信产生的根源，是有积极意义的。当然刘禹锡的“法制”、“是非”是封建的礼法制度和道德标准，从上层建筑的角度去解释人类社会的规律和宗教迷信产生的根源，必然导致他的唯物主义思想不彻底，最终会走向唯心主义。刘禹锡对佛教采取容忍态度，在遭贬之后，虽然始终不低头，但却向佛教去求归宿，都表现了他和这个时期思想界的局限性。
贞观年间玄奘隋唐时期在各种宗教中，佛教信徒最多、势力最大、影响也最深。隋文帝生于佛寺，长于尼姑之手，受佛教影响极大，在北周武帝禁断佛教之后，隋文、炀帝祟佛，佛教兴盛起来。唐朝佛教更为发达。唐初虽尊奉道教，但也不排斥佛教。武则天为争夺权位，极端崇佛，佛教臻于鼎盛。唐玄宗限制佛教，安史之乱以后，唐肃宗、唐代宗又很祟佛。佛教势力膨胀，不仅有相当实力的寺院经济，而且大批百姓遁入寺院，影响了封建国家的税收和兵源，加之有的僧侣干预政事，佛教与政权发生了利益冲突，唐武宗会昌(一年)年间下令灭佛，拆寺院余所，还俗僧尼人，收充两税户，使佛教势力遭到空前的打击。但是唐玄宗即位以后，立刻在全国开始复兴佛教，佛教势力卷土重来，至唐懿宗时，再次出现崇佛高潮。在五代后周世宗时，佛教再次遭到打击。
佛教在唐朝的发展，还表现在大量佛经翻译，通过对佛经的钻研，中国佛学的水平超过了佛教的诞生地印度，其重要标志便是贞观年间玄奘在天竺曲女城大会的胜利。经过从东汉至南北朝的发展，佛教中国化了。由于新的佛经不断传入和大量翻译，以及人们对教义的不同解，至唐朝逐渐形成许多佛教宗派。当然，各派有差异，但本质是相同的。都进行灵魂不灭、因果报应、六道轮回等迷信说教，劝说和引导人们逆来顺受。在佛教中国化的进程中，形成了中国特有的禅宗一派。
太上玄元皇帝——老子道教尊奉老子李耳为教主，唐朝积极扶植道教，力图借助神权来巩固其统治。唐高宗乾封元年(年)，尊老子为太上玄元皇帝。故唐初道教优于佛教。武则天崇佛，道教一度受压。唐玄宗即位后，自称梦中见到老子，便画老子像颁于天下，并令王公以下官员贵戚习诵《老子》，又封庄子为南华真人，文子为通玄真人、列子为冲虚真人、庚粟子为洞灵真人，以壮大道教势力。长安、洛阳和各州都建有玄元皇帝庙，道观众多，长安有30所，全国余所，道士余人。道教地位再次优于佛教。
安史之乱后，唐朝一蹶不振，道教亦受影响，不过唐肃宗以后的皇帝，并没有忘记玄元皇帝。唐武宗采取灭佛措施，独尊道教，奉道士赵归真为师，在宫中设道场，道教又兴盛起来，出现了唐朝第三次道胜于佛的现象。一些著名的文人如李白、贺知章等也都祟道。但由于道教教义中的哲理不如佛教丰富．而且道教长生药容易败露，还需大量的钱财和空闲时间，一般下层人民不具备这种条件，所以主要在社会上层流行，影响不如佛教那样大。
袄教，又名火袄教、拜火教。波斯人琐罗斯德创立。流行于波斯和中亚各国。其教义为：宇宙有代表光明的善神和代表黑暗恶神互相斗争，火代表善神，故拜火。北魏时传人中国。唐朝流传较广泛，唐初统治者加以提倡，并在政府设萨宝府，专管袄教。长安、洛阳、敦煌、武威等地都有袄祠。唐武宗灭佛，袄教也遭到禁止。
摩尼教摩尼教，波斯人摩尼所创，流行于中亚和地中海沿岸。其教义是：宇宙间有光明和黑暗二宗斗争，人们应助明斗暗。武则天延载元年(年)，波斯人拂多诞持摩尼经典《二宗经》来朝，摩尼教始传人。安史之乱时传到回纥地区，成为回纥国教。大历三年(年)唐代宗准许回纥在长安建摩尼教寺，赐额“大云光明寺”，以后又在荆州、扬州、洪州、越州建寺。唐武宗灭佛，亦遭打击。后转入秘密传播，常为农民利用来组织起义。
伊斯兰教，阿拉伯人穆罕默德创立，崇奉《古兰经》，主张扶危、忍受苦难，禁止邪浮、赌博、杀戮、盗窃。教徒不食猪肉、不饮洒。唐高宗年间传入中国。伊斯兰教在大食商人集中的长安、扬州、广州等地区流传，长安还建有清真寺。
景教，属基督教的聂斯脱利派，叙利亚人聂斯脱利所创，流行于波斯，其特点是不拜圣母。贞观九年景教士阿罗本来到长安，景教开始传入。贞观十二年(年)，唐太宗下诏许阿罗本在中国传教。唐高宗时，允许景教在各州建寺院。景教寺院，原名波斯寺，天宝(年一年)年间，唐玄宗令改名为大秦寺。唐德宗时在韶反(今陕西周至)立“大秦景教流行中国碑”、现存西安碑林。唐武宗灭佛，景教同时被禁。
隋唐时期是我国文学艺术发展的繁荣时期，特别是唐朝，文学以诗歌最为发达。唐诗的发展，大致分为初唐（武德初至开元初）、盛唐（开元初至大历初）、中唐（大历初至大和末）、晚唐（大和末至唐末）四个时期。初唐名家有王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王，为“初唐四杰”，以及陈子昂。盛唐时期百家争艳，有王维、孟浩然、高适、岑参、李白、杜甫、王昌龄、王之涣。中唐名家则有白居易、元稹、韩愈、柳宗元、刘禹锡等。晚唐名家则有李商隐、杜牧、温庭筠、皮日休等，其中李白、杜甫、白居易是最突出的明星。
李白醉酒唐朝文学的另一大成就便是古文运动的兴起。唐朝称六朝骈体文为近体文，周秦两汉通行的散文为古文。骈体文一味追求声律、词藻、用典，文风萎靡，形式僵化，内容空洞，成为表达思想的障碍，越来越不适应隋唐社会的需要，提倡恢复周秦两汉古文的运动应运而起。这不仅是文体复古，实是继承古代散文优秀传统的基础上，以自由质朴、注重内容的新散文体来替代已经走入绝境的骈体文，这是文体、文风、文学语言的革新运动。古文运动的首倡者和奠基人是武则天时期的陈子昂，成就最大的是韩愈、柳宗元。
唐朝小说称作传奇。传奇就是曲折离奇的故事，它的兴起是唐朝文学的又一成就。与六朝志怪小说相比，传奇有丰富的社会内容，活动的主角已不是鬼神，而是现实生活中的人。它的出现，标志中国古典小说脱离了萌芽状态而逐渐发育成熟。王度《古镜记》是现存最早一篇唐朝传奇。
唐朝佛教宣讲经文，有僧讲和俗讲两种。僧讲专对僧徒，俗讲以普通人为对象。为向人们宣传教义，吸引听众，争取信徒，佛教僧侣在向世俗进行宣传时，往往把经文通俗化、故事化，散文和韵文结合，夹叙夹唱，并配有图画，以加强效果。这种讲唱形式。就是俗讲。俗讲的文本．称之为变文。变文韵散结合，以韵为主。这种形式生动活泼，为人民喜闻乐见。因此变文很快就从讲唱佛经故事的宗教内容，发展到包括历史故事、民间传说和当代人物传记等反映现实生活的内容，而成为一种新的文学体裁。变文对当时的传奇、后来的宋人话本以及民间弹词说唱和鼓词，都有很大的影响。
颜真卿唐朝是我国书法史上继往开来的重要阶段。初唐欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷四人的楷书潇洒飘逸、端严遒劲，继承了王羲之、王献之书体的风格，名重当世。孙过庭是著名的草书家兼书法理论家，有亲书《书谱序》l卷传世。唐中期的大书法家有颜真卿、怀素等。颜真卿将篆、隶、行、楷四种笔法结合起来，创造了方正敦厚、沉着雄浑的新书体，称为颜体，对后世影响极大。怀素的草书刚劲有力、奔放流畅，是古典浪漫主义书法艺术的珍品，代表作是《自叙帖》。著名的草书书法家还有张旭。唐后期的著名书法家柳公权，吸收了诸家之长，融化诸家笔法，自成一体，世称柳体。
太宗步辇图隋朝绘画仍以道释人物故事为中心，不过山水画已逐渐发展成独立的画科。著名画家展子虔、董伯仁同时被召入朝，他们长于人物、车马、楼阁及山水配景，画寺院壁画、画卷轴画。现存展子虔唯一遗作是《游春图》，元人称他是山水画的始祖。郑法士、田僧亮、杨契丹都是宗教画家，他们的画反映现实生活的能力较强。于阗(今新疆和田)画家尉迟跋质那，善画西域人物，亦运用南朝画家张僧繇的“凹凸法”。唐朝绘画繁盛，名家辈出，而且题材内容，作画技法都有很大进步。初唐绘画以宗教佛像和贵族人物画为主，名家有阎立德、阎立本等。现存《太宗步辇图》、《历代帝王图》，即阎立本所作。盛唐以后，题材开阔，画法也有新的创造，人物画开始以世俗生活为内容，山水画亦日益兴盛起来。最有成就的画家是吴道玄（子），有“画圣”之称。诗人王维首创水墨山水画，被人称为“诗中有画，画中有诗”。
雕塑艺术，隋唐时期以石雕和泥塑为多。石佛、寺院雕刻，继续前代而有辉煌成就。敦煌千佛洞是世界上罕见的艺术宝库，唐代涌现出不少著名的雕塑家，其中杨惠之被誉为“塑圣”。此外，隋唐时期音乐舞蹈融合了各民族的成分，风格多样，优美而和谐。
天文学家张遂出家后法号一行这一时期科学技术有长足的进步。天文、历法、算学、医药、建筑、印刷等许多方面都取得了显著的成就。在天文学方面,隋代天文学家刘焯(—)在制定《皇极历》时,最早提出了“等间距二次内插法”的公式,用以计算日月的运行,并测定岁差为每76.1年差一度,已与准确值71.6年差一度十分接近,而当时的欧洲还在沿用年差一度的数据。到了唐代，著名天文学家张遂(—)出家嵩山,法号一行。得出子午线长一度为.27唐里,合今.22公里,打破了“日影千里差一寸”的传统说法。张遂得出的数据,虽然与近代科学数据(.2公里)相比有较大误差,但这是世界历史上首次实测子午线。西方国家最早测量子午线,是巴格达哈里发阿尔·乌蒙于年在美索不达米亚举行的,比我国晚了将近一个世纪。
这一时期,历书编纂与天文仪器制造也取得了许多成就。张遂于开元十五年()编定了闻名中外的《大衍历》。这部历书的突出特点在于根据日影实测来确定历法,纠正了前代历法中的许多错误。天文仪器制造则首推李淳风设计的“浑天仪”。它的结构复杂而精密,表里三重,可以测量天体经纬日月星辰。张遂与梁令瓒创制的“黄道游仪”与“铜浑仪”,可以“考七曜行度,互相证明”。张遂通过观察,发现了恒星位置移动现象,而西方国家直到18世纪初才提出恒星自行的观点。
数学。唐代李淳风著《十部算经》,为后世研究中国古代算学提供了极大的方便。王孝通著有《辑古算经》,提出三次方程式的正根解法,对中国古代代数学上的方程式论做出了卓越的贡献。
医疗分科已经十分精细,有内科(脉经)、针灸、妇婴、痈疽、金疮、耳眼五官等科目,对疾病的鉴别也比较正确,例如对痘疹、霍乱、麻风、鼠疫、肺结核、疟疾、痢疾等传染病都能做出准确的诊断。前代散失的医典文献,在这一时期得到了全面的整理与研究,所成之书,据不完全统计,不下数十百种。隋代著名医师巢元方所著《诸病源候总论》和唐代著名医师孙思邈(—)所著《千金方》,是两部有代表性的伟大医学著作。
唐代咸通九年最早雕版印刷《金刚经》印刷术是中国古代四大发明之一,是我国人民对世界文明的重大贡献。最早的印刷术是雕版印刷。据文献记载。6世纪末、7世纪初,雕版印刷术已经出现。到了唐代后期,雕版印刷术已经相当发达,并广泛用来印制诗文、契约、日历、佛经、佛像。敦煌千佛洞发现的咸通九年()雕印《金刚经》,卷首有版画,文字刻印相当精美。印刷术的发展,对这一时期及后代的文化事业起到了巨大的推动作用。