刘备的“伪君子”之论由来已久。
刘备在《三国演义》中的仁义形象自古深入人心，在演义中，刘备实在是个仁义之人，行人处事处处以德服人，和曹操的“奸雄”形象完全是两个对立面。以至于鲁迅点评演义时就说到：刘备之德近乎伪！
这本是鲁迅评价演义中刘备形象的评语，又被某些好事之人引到史书上去，给史书上的刘备也定一个“伪君子”的评价，这就颇有些不学无术了。时至今日，刘备的“伪君子之论”在网络上愈演愈烈，甚至一些历史教授都将此奉为真相，令人咋舌。
蜀主刘备画像刘备在《三国志》、《华阳国志》均有传记，陈寿在《先主传》末的评语是：先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。加上刘备在史书中的种种故事做参考，刘备的“弘毅宽厚”并非简单的溢美之词，而是可以找到相关故事来对应，这是可以肯定的。
实际上，历史上的刘备并非简单的人物，评价他的为人，肯定要看他一贯的行事作风，而他的行事作风大致可以分为四个阶段来分析，每个阶段都有不同的风格，值得细细玩味。
第一，刘备起兵至得徐州之时（-）
在历史上这段时间里，刘备是投奔了同门师兄公孙瓒，然后被安排到青州工作，跟随刺史田楷平定地方，刘备先是做了平原县令，后升为平原国相。
话说平原国中有个名叫刘平的人，对刘备心怀不服，便收买了一名刺客前去刺杀刘备。刘备初见刺客，只把他当成普通宾客一贯以礼相待，殷勤周到，交往之下，居然把这位刺客感动得心悦诚服，主动向刘备坦白自己的身份，再告辞而去。
《魏书》评价此时的刘备：外御寇难，内丰财施，士之下者，必与同席而坐，同簋而食，无所简择。众多归焉。
——大家要知道，这《魏书》乃是曹魏帝国的官修史书；显而易见：连敌对势力执笔的史书都能对刘备做出正面评价，可见此时的刘备确实是以“仁义”著称，并非浪得虚名。
刘备从平原到徐州的这段时间里，还结交了名士陈纪、孔融、郑玄。多年后，刘备还曾当着诸葛亮的面回忆往事，对自己能和郑玄、陈纪坐在一起，谈论治国之道，颇有炫耀之态。
《华阳国志》：丞相亮时，有言公惜赦者，亮答曰：“治世以大德，不以小惠，故匡衡、吴汉不愿为赦。先帝亦言吾周旋陈元方、郑康成间，每见启告，治乱之道悉矣，曾不语赦也。若刘景升、季玉父子，岁岁赦宥，何益于治！”
也正是因为刘备的口碑好（百姓称赞），形象好（待人以礼），人脉多（结交名士），所以徐州牧陶谦在临终前，和幕僚们商议，同意把徐州交给刘备继承。
按照《献帝春秋》的记载，刘备接管徐州后，是派陈登前往袁绍处汇报的，袁绍还回复说：“刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。”
——由此可见，刘备早年在青徐一带积极养名富有成效，并得到了袁绍等人的肯定。
第二，刘备投许都至得诸葛亮之时（-）
建安元年（），刘备被吕布算计，失了徐州，不得已决定投奔曹操主持的许都朝廷。
在这段时间里，刘备和曹操的关系相处融洽，曹操迫切需要刘备这样的一个榜样来为自己扬名，展示给天下人看：大家看看！刘备曾经是我的敌人，我都能对他化干戈为玉帛，证明我的胸怀是何等宽大啊！
——为此，曹操甚至拒绝程昱等人提出“趁早除掉刘备”的建议，曹操的坚持也换来了官渡之战前，贾诩带着张绣一起投下了重要一票，这也是后话。
从另外一方面看，曹操和刘备两人都以吕布为仇敌，建安三年（）末，两人合力在下邳城擒杀吕布，可以说，他们的“友好关系”达到了顶点。
《三国志·先主传》说下邳战后，曹操“表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席”，这是曹操的一厢情愿地示好；而在暗地里，刘备却跟董承勾结在一起，试图除掉曹操。
电视剧《三国演义》中曹操和刘备“青梅煮酒论英雄”
刘备为何与曹操分道扬镳，具体细节不得而知，从史书记载刘备的话来分析，刘备是把曹操当成乱臣贼子看待，如果把曹操的诚意款款看成对刘备的恩义，刘备对曹操则是虚情假意，那无疑是刘备背弃了曹操。
但是以“刘备标榜效忠天子”的角度看，刘备的所做所为就是“正义”的，毕竟曹操这种乱臣贼子，人人得而诛之。
再看白门楼下，吕布向刘备求情而不可得，气得大骂刘备“大耳贼最叵信”。可见刘备恩怨分明，他的“仁义”是给值得交往的人，而不是一味地做圣母白莲花。
相对于曹操的好运气来说，刘备在早年可真算是一个“霉气包”：投奔公孙瓒，公孙瓒垮掉；联合董承，董承完蛋；投奔袁绍，原本绝对优势的袁绍也输掉了“官渡之战”，末了，刘备逃亡至荆州，成为刘表的北藩。
刘备在荆州荒废了六七年的光阴，甚至有了“髀肉之叹”，虽然人生无常，但刘备还是得到了他生命中最重要的人：诸葛亮。
电视剧《三国演义》刘备请得诸葛亮出山诸葛亮在加盟之初，便给刘备献上了流传千古的“隆中对”，其中就涉及夺取荆州、益州作为帝王基业的构想。当时的荆州之主是收留刘备的刘表，益州之主是刘璋，正所谓一笔写不出两个刘字，这两位刘州牧也都是汉室宗亲，并且论及血统，还比刘备强了很多。
讲道理，诸葛亮是无法预见刘表会在明年（）去世，这也就意味着，诸葛亮是希望刘备能够夺了同宗的基业，但是刘备打心底是做不到的。
曹操南征荆州之时，刘备带着下属仓皇逃窜，在路过襄阳城下时，诸葛亮又提醒了刘备一下：干脆夺了襄阳。刘备叹口气，回答说：“我不忍心啊！”对此，诸葛亮也只能摇摇头，继续跟着刘备逃亡。
在刘备逃亡的故事中，笔者也注意到早先某些人解读出刘备“携民渡江”，是出自裹挟百姓之意，认为刘备是用百姓的血肉之躯来抵挡曹操追兵的攻击。这实在是冤枉了刘备，其中逻辑甚至经不起推敲。
若刘备想用百姓的血肉之躯来换取逃亡时间，他为什么不自己撒开脚丫子先跑呢？自己先跑到江陵不就安全了？何必要多此一举玩什么“裹挟百姓”呢？有这个必要吗？
而实际在史书上，明确写了有人劝刘备抛弃百姓，先跑路的，刘备回答说：“要成大事必须以人为本，如今这些百姓归附于我，我怎么忍心丢弃他们而去呢？”
《三国志·先主传》：或谓先主曰：“宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？”先主曰：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”
所以要我说，在这个时间点的刘备，还是对“仁义”二字念念不忘，不肯夺襄阳，不肯弃百姓，他以为把“仁义”坚持下去，就能成就大业。
其实成就大业哪有这么简单！
第三，赤壁之战至得益州之时（-）
赤壁之战后的刘备行了三次运。
第一次，刘琦病逝。
刘备推举刘表之子刘琦为荆州之主，结果第二年（），刘琦病逝了，刘琦的政治遗产就被刘备名正言顺地继承了，刘备籍此笼络荆州人，不肯投曹操的荆州人自然云集刘备麾下。
第二次，孙权示好。
当时的荆州还有周瑜驻军，刘备处处受到周瑜的掣肘，同时还需要仰仗孙权的接济。
刘备想去见孙权求得更多援助，诸葛亮认为此行太危险，没必要亲自去，刘备大大咧咧，根本没放心在心上，执意还是去了。
果然，周瑜私下向孙权进言，提出应该趁机把刘备软禁起来，以绝后患。幸运的是，孙权没有听从周瑜的这个建议，甚至答应了刘备的请求，同意借地给刘备，一同对抗曹操。
此后，刘备坐镇公安，夺取荆南四郡，势力得以发展壮大。
第三次，周瑜早逝。
建安十五年（），周瑜病逝，年仅三十六岁。从此，刘备在荆州也再无掣肘，“隆中对”的第一个战略目标已经达成。下一步就是夺取益州。
此时的刘备仍然不肯主动夺取益州，孙权甚至也对益州有想法，派孙瑜率军入蜀，结果半路上被刘备拦下，刘备说：“孙将军如果执意要去打益州，那我就去深山隐居。”孙瑜见状，只能罢兵。
建安十六年（），好运再次降临到刘备身上：益州牧刘璋居然主动请刘备入蜀，让他去对抗汉中张鲁。
《九州春秋》上说刘备开始还不肯去夺益州，表示自己不能失信义于天下。结果还是被庞统说服了。
《九州春秋》：统说备曰：“荆州荒残，人物殚尽，东有吴孙，北有曹氏，鼎足之计，难以得志。今益州国富民强，户口百万，四部兵马，所出必具，宝货无求于外，今可权借以定大事。”备曰：“今指与吾为水火者，曹操也，操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠；每与操反，事乃可成耳。今以小故而失信义于天下者，吾所不取也。”统曰：“权变之时，固非一道所能定也。兼弱攻昧，五伯之事。逆取顺守，报之以义，事定之后，封以大国，何负于信？今日不取，终为人利耳。”备遂行。
这个故事的可信度其实并不高，要知道刘备按“隆中对”来发展，则肯定要拿下益州的；至于怎么拿？难道等着刘璋也跟刘琦一样早死吗？这肯定不现实，刘备对此也很纠结。本年的刘备已经是五十岁的老人了，他不能继续等下去，守株待兔是蠢人才做的事。
笔者以为：按照隆中对的设计，先前又有“髀肉之叹”的刘备完全没有必要在此刻表示不愿意。刘备是有心主动拿下益州的。
在这个故事中，刘备就自我标榜以“仁德”处世，并以曹操残暴为反例。——可能罗贯中就是取材于此，创作出刘备和曹操这两人的对立形象。
言归正传。
刘备带兵进入益州后，刘璋与刘备在涪县相会，把酒言欢。在酒宴上，庞统就私下提议：“趁机拿下刘璋，接管益州。”刘备又拒绝了：“我们才刚刚进入蜀地，还没有收买人心，不可以做这种事。”善于出谋划策的庞统也只能摊摊手。
电视剧《三国演义》刘备与刘璋把酒言欢在这个时间点里，刘备的内心和行为是矛盾的：他既想仁义，又想得益州。套用电影《让子弹飞》里的台词，庞统是教刘备跪下来，就能挣钱，刘备只想站着把钱给挣了。
刘备对夺取益州的犹豫不决，时间拖延下去，也让事情发生了转机：张松等人勾结刘备夺取益州的阴谋暴露，刘璋宣布断绝与刘备的来往，刘备这才彻底放下思想包袱，正式向刘璋宣战。历时一年多，才抵达成都城下，刘璋出城投降。
非常遗憾的是：精于谋划的庞统没能活到刘备拿下成都的这一天。
第四，经营益州至逝世（-）
建安十九年（），刘备拿下益州后，又去攻略汉中，建安二十四年（），曹操退兵后，刘备返回成都，登基自称汉中王。“隆中对”的规划已经达成，蜀汉帝国的雏形也已初具规模。
这时候的刘备已不再是寄人篱下的小角色了，而成为了有问鼎天下势力的一方霸主，所以他的行事作风也不同以前。
为了敛财，采用刘巴的建议，发行“直百钱”变相搜刮民间财物；
为了立威，仅仅是酒后失言的彭羕居然被处以极刑；
为了让刘禅能顺利登基，借口义子刘封不救关羽等罪名，将刘封诛杀。
再有，刘备称王后，借口张裕占卜不准，将其诛杀泄愤。其实陈寿都明写了：张裕是之前嘲弄过刘备，还有就是他私下说了刘备失去益州等扰乱人心的话。张裕下狱之后，诸葛亮都曾出面解救，可是刘备不听，回了一句：“芳兰生门，不得不锄！”
诸如此类，可见此时刘备开始尝试用权力诛杀异己，再也没有继续以“仁义”的姿态来装点门面。
再看曹操，曹操诛杀的人也有很多，和此时的刘备比起来，两人行事也是颇为相似；但真要较真起来，曹操还是心狠一些，毕竟连许攸、娄圭这些功臣都下得了手，这一点，刘备是没有的，刘备只杀核心团队之外的人。
例如，糜芳在荆州向孙权投降，导致荆州失陷，关羽身死，刘备对糜芳的兄长糜竺可以说是念及旧功，并未问罪。
也可以这么说，刘备虽然已经尝到了权力的滋味，但他的心中还是有一个“义”字，所以他称帝后，第一件事就是不顾群臣的反对，执意讨伐孙权，替关羽报仇。
夷陵之败后，刘备得知驻守江北的黄权无奈率军投魏，有人提议按照法律办事，应该追究黄权妻子和子女的罪责，刘备摆摆手说：“是我辜负了黄权，黄权没有辜负我。”
《三国志·黄权传》：及吴将军陆议乘流断围，南军败绩，先主引退。而道隔绝，权不得还，故率将所领降于魏。有司执法，白收权妻子。先主曰：“孤负黄权，权不负孤也。”待之如初。
这比起“对于禁当面原谅，背后羞辱”的魏文帝曹丕来，刘备还是够义气的。
结语
刘备的行事作风，总体来说，是从早先的江湖义气，到大业已成时的帝王之气。“仁”字只不过是他早先行走江湖，谋生处事时的手段，这也确实为刘备带来了好名声，吸引了不少豪杰患难与共，不离不弃。
在荆州时，刘备仍然单纯地认为仅凭一个“仁”字，便可成就大事，可实际哪有这么简单！可是他在荆州名望越高，身边的人才越多，他也就越受到刘表的忌惮。
在襄阳城下，刘备面对诸葛亮的点播，仍然不肯放弃自己的初心，直到在庞统的引导下，为了拿下益州，终于撕下“仁”字，摆脱道德的束缚，终于壮大自己，成就蜀汉帝国一方基业。
游戏中的蜀汉群臣像早年在徐州时，下邳陈登就认为刘备是个人杰，他曾对人说：“雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德。”所以，真要说刘备是个“伪君子”，倒不如说他早年伪装了自己“雄姿杰出，有王霸之略”的英雄本色吧。