宋武帝——刘裕。刘裕，字德舆，小名寄奴，楚元王刘交的二十二世孙。刘裕早年家贫，曾靠砍柴、种地、打渔和卖草鞋为生，可谓潦倒至极，更是因为欠赌债被人羞辱。就是这样一个看上去没啥用的人却在投身北府军后开始了逆袭，孙恩、卢循、桓玄、谯纵、刘毅、司马休之、慕容超、姚泓等人全都成为其手下败将，却月阵更是成为不可复制的经典传说。
虽然由于诸将内讧、刘义真胡作非为让关中失而复得，但在刘裕时期，其版图还是整个南朝时期最大的。公元年，刘裕代晋建宋，并开始一系列改革，使得江南经济得以复苏发展。
经济恢复让刘裕有了继续作战的资本，永初三年（公元年），刘裕便计划再战北魏。但时间最终打败了刘裕，这年三月开始，刘裕身体出现状况，北伐只能作罢。虽然刘裕的病情一度好转，但在同年五月又急剧恶化，并最终一病不起，最终去世，享年六十岁。刘裕死后谥号武，庙号高祖，葬于初宁陵。
齐高帝——萧道成。萧道成字绍伯，小字斗将，萧何二十四世孙。萧道成原是刘宋将领，在和北魏的战争中开始崭露头角，之后刘宋宗室内斗不断，战乱四起，萧道成更是在此过程中屡立战功，开始掌握朝政。
元徽五年（公元年），在险些被刘昱杀死后，萧道成孤注一掷完成反杀，刘宋大权自此完全掌握在萧道成手中。昇明三年（公元年），在铲除一系列政敌后，萧道成逼迫刘准禅位，正式建立南齐。
萧道成即位后也开始了一系列改革，一改刘宋末年的乱象，但和刘裕一样，萧道成在位时间太短。建元四年（公元年），萧道成因病去世，享年五十六岁，谥号高，庙号太祖，葬于泰安陵。
梁武帝——萧衍。萧衍字叔达，小字练儿，萧何二十五世孙，南齐宗室旁支。和刘裕、萧道成不同，萧衍可谓文武双全，早年就是竟陵八友之一。在帮助萧鸾夺取政权后，萧衍一路高升，最终主政雍州。诛杀萧宝卷后萧衍大权在握，于公元年代齐建梁。
萧衍的寿命之长可是在历代诸君中名列前茅的，这就让他成为了前明后暗的典型代表。在位初期萧衍对内励精图治，使南朝重新焕发生机。面对北魏，萧衍也积极北伐，虽然收获不大，却也有钟离大捷这样的胜利，维持了南北均势。
随着年事增高，晚年的萧衍开始变得昏庸，沉迷佛教，懈怠政事，最为糟糕的是接纳了侯景，导致侯景之乱爆发。公元年，被囚禁的萧衍在饥渴交加中去世，结局令人唏嘘。萧衍死后，谥号武，庙号高祖，葬于修陵。
陈武帝——陈霸先。陈霸先，字兴国，小字法生，东汉太丘长陈寔后裔。原是南梁将领的陈霸先，在交州平乱过程中开始崭露头角，后参与平定侯景之乱，铲除王僧辩，击退北齐南犯，开始逐步掌握大权，最终在公元年建立南陈。
南朝开国君主中，陈霸先面临的情况是最糟糕的，即便如此他也一边恢复经济，一边收复淮南失地，止住了南朝进一步溃败的趋势。但可惜天不假年，永定三年（公元年），在位仅三年的陈霸先因病去世，享年五十七岁。谥号武，庙号高祖，葬于万安陵。