“脑满肠肥”这个成语，最早见于隋唐李百药所著的《北齐书·琅玡王俨传》中的一段：“琅玡王年少，肠肥脑满，轻为举措。”用于形容人不劳而食，吃得很饱，养得很胖，很油腻但是很缺内涵的样子。现在说起一个人智商不在线喜欢用“脑子进水”来形容，这个成语是用“脑子进油”来形容。
李百药是隋末唐初人，很有才华，在隋唐两朝都做过官，是个政治人物、历史学家和诗人，代表作就是这部史学著作《北齐书》。也因著史担任了唐太宗的太子左庶子，转宗正卿，封安平县公。
《北齐书》描述的是南北朝时北朝齐国的历史。书中的琅琊王俨是北齐末代君主高纬的弟弟高俨。这个高俨10岁就受封琅玡王，14岁就被他哥哥高纬暗害，因此李百药在书中说他年少，实际上人家就没有来得及不年少。这个高俨虽然年少，但是被哥哥害死之后，居然留下4个遗腹子，在这个方面来看，倒是自古英雄出少年。
书中的这段话，是高俨拥兵斩杀胡太后情夫和士开后，朝中大臣替他求情时所说。大意就是高俨年龄还小，吃饱了撑的欠考虑，请皇帝不要计较他擅动兵甲和擅杀之罪。从那以后，脑满肠肥就不仅仅是用于形容一个人的外在形象，而是特指一个人外在丰腴、内在匮乏的这么种状态。
为什么人民群众会认为“脑满肠肥”是个贬义词呢？因为确实保养得太好的官老爷，一般情况下都很草包无能。早在曹刿论战中，曹刿就曾尖锐地批评过“肉食者鄙，未能远谋”。肉食者就是那种各种肉类煎炒烹炸烤换着花样吃的人，古时候只有达官显贵才吃得起这种伙食，才能有那种高人一等的红光满面、皮脂分泌旺盛的贵人之相。老百姓只能吃点水煮青菜，所以老百姓普遍的“面有菜色”，倒不是说吃菜把脸吃绿了，而是这种缺少蛋白质的饮食结构导致特有的枯干憔悴的面相。
按说饮食好，应该大脑发育得更好更聪明，但是贵人整天花天酒地，不务正业，聪明的大脑不用也生锈，所以脑满肠肥之人吃喝玩乐的道道很精通，但是要干起正经事就很勉强。草民厌恶这些不劳而获、养尊处优的达官显贵，故此喜欢用脑满肠肥一词讽刺其空养了一副好皮囊。