喜怒无常的暴君动辄杀人，在历史上并不是什么罕见的事。嗜杀成瘾的皇帝在中国封建史上屡见不鲜，但最残忍的却并非世人皆知的桀纣，而是北齐高洋。
东魏孝静帝天平二年，高洋拜散骑常侍、骠骑大将军等职，之后历任左仆射、尚书令等一系列要职，受到其兄高澄的重用。武定七年，长兄高澄遇刺身亡，高洋遂趁机继续执掌朝政，被魏帝封为丞相、齐王。武定八年，高洋迫东魏孝静帝禅位，遂登基称帝，改国号为齐。
高洋平日在皇宫中，总是无酒不欢，经常与群臣通宵达旦。一旦高洋起了兴致，便要拔刀张弓，狂欢不止。平日里高洋总要派宫人在民间征募年轻漂亮的宫女，然后命令工匠捆扎用荆棘编织的草马，胁迫宫女骑在上面。看着宫女被荆棘扎得鲜血淋漓，高洋往往会洋洋得意。
有一次，高洋来到外面微服出巡，见到一个民女，便上前搭话：“你觉得当今圣上是个怎样的皇帝？”那民妇咬牙切齿地说道：“疯疯癫癫，哪里像是一个皇帝？”高洋怒不可遏，立即杀掉了那名民妇，扬长而去。
在皇宫里，高洋一旦遇见了让他不顺眼的人，那便要挥舞屠刀，将其残忍分尸，随即火焚。高洋有个宠妃薛氏，早年是清河王高岳的禁脔。因为高洋偶然间见到了清河王家里的薛氏，于是便强行将其掳入皇宫。
据说，薛氏精通房中术，一度让高洋无法自拔。自薛氏进宫以后，高洋皇宫里的佳丽三千便成了摆设。薛氏有个貌美的姐姐，同样是个狐媚的淫妇。高洋干脆将薛氏的姐姐也接来皇宫，终日与薛氏姐妹白日宣淫，有时一连几天都睡在寝宫里不理朝政。
一次偶然的机会，高洋发现薛氏仍与清河王高岳保持着联系，大为光火。于是，高洋便叫来薛氏姐妹，当着妹妹的面将姐姐大卸八块，随后又将妹妹的脑袋砍下，将两姐妹的血洒入水酒中，邀群臣共饮。为了泄愤，高洋还让工匠将薛氏姐妹的大腿骨制作成乐器，每次高洋举办酒宴时，都让乐工弹奏人骨琵琶，以示对佳人的怀念。
连高洋的宠妃都遭到这样的对待，更别说是高洋朝中的大臣了。高洋一向看不惯大司农穆子容，某天他心血来潮，命令穆子容脱光衣服跪在地上，他亲自取来弓箭进行射击。由于高洋的射术不精，所以始终未能命中。高洋怒不可遏，随手抄起一尖锐木棒，一棒戳死了穆子容。即便是高洋最崇信的大臣杨愔，也时常遭到暴君的虐待。
因为杨愔身宽体胖，所以高洋便给他取了个外号叫杨大肚，平日里时常用马鞭抽打他的脊背，不打得鲜血淋漓绝不善罢甘休。又一次高洋玩得十分过火，竟用小刀戳进了杨愔的肚子。某日高洋想玩送葬的游戏，便命人将杨愔塞进了棺材里，用马车将他运出宫去。所幸杨愔福大命大，棺材运出皇宫后被人打开，这才保住一条小命。
高洋杀人，是毫无理由的。
有一次高洋在晋阳手持长矛，想要杀个人玩玩，正不知该祸害谁时，突然见到都督尉子耀站在一旁，于是便随手刺了过去，一下便戳死了子耀。后来在太光殿上，高洋无缘无故地召见了都督穆嵩，然后命令宫人按住他的手脚，亲手用大锯将此人锯成两段。
又有一次，在开封暴显的家中，高洋打算杀个人解解闷，只不过，他身边的都是一群陌生的侍卫，他唯一能喊上名字的便是都督韩哲。于是，这个韩哲就成了倒霉蛋，被高洋揪出来砍成若干段，高洋大呼过瘾。
据说在高洋的寝宫中，时常准备了一口锅和一把利锯，每当他喝醉了酒，就得杀几个人助兴。偏偏高洋是个嗜酒如命的酒疯子，每天不是在喝酒就是已喝醉，所以他几乎整日都在杀人。高洋身边的宦官和宫女换了一批又一批，每天都有大量宫人惨死在他手中。
后来高洋干脆吩咐司法机构将所有死刑犯送到皇宫里，供高洋杀人解闷。因为高洋杀的人太多，就算将全国的死刑犯全都送入皇宫仍远远不足，高洋为了满足杀人的欲望，干脆将尚处于审讯期的被告人拉入皇宫，将他们当成死刑犯一并杀掉。
高洋声称，这些“供御囚”需跟随在自己身边三个月，只要三个月内不死，便能获得自由。然而这些囚犯哪能活得过三个月？自这项规定制定以来，没有一个“供御囚”被释放，全都遭到高洋杀害。当然，历史上的暴君并不罕见，但这些暴君的所作所为都不及高洋令人发指。
甚至，可以说即便是同时期的苻生、石虎、刘骏等魏晋暴君，他们的杀人行为比之高洋只能算作小儿科了。高洋晚年过于好酒导致身体虚亏，于是，在天保十年（年）十月甲午日（公历11月25日）暴亡，时年34岁。
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