前言
为什么我们的古诗诵读起来朗朗上口？这自当是“格律”的功劳了。当然，古人并不会读诗，古代诗歌都是或吟或唱的。格律诗的起源，主流说法认为其产生于南齐时期的“永明体”。“永明体”又称“新体诗”，由当时精通音律的文人沈约、周颙等人创制，提出“四声八病”说。后至初唐武则天时期，由宋之问、沈佺期最终完善。为区别于格律形成以前的古体诗，格律诗又被称作“近体诗”。所以，简单的分期可以这样说：武则天之前只有古体诗，武则天后，既有古体诗又有近体诗，使用格律的就是近体诗或格律诗，不用格律的就是古体诗。
要素
那么，“格律”是什么，有哪些规矩？首先是句式上的要求，第一是“齐言”。指的是律诗分为“五言”和“七言”两种，“五言”即每句五个字，“七言”每句七个字，需整齐一致，不多不少。第二是对句数做了规定，每首八句的称“律”，即“五律”或“七律”；每首四句的“绝”，即“绝句”，细分为“五绝”和“七绝”两种；而多于八句的则称作“排律”。
除基本句式以外，格律诗的主要要求还有四大要素，即平仄、押韵、对仗与粘对。以下将分别说明。
平仄
①四声
平仄的概念会涉及到音韵学的内容，中古汉语分平、上、去、入四声。“平”即平声，上、去、入统为仄声。对比今天普通话的一、二、三、四声，一、二位平声，分别为“阴平”和“阳平”；三、四为仄声。普通话的发音中没有入声，古音中的入声字，都已分别融入今天的一、二、三、四声中，例如：“一”、“十”、“比”、“色”等。
②基本句式
以五绝为例，律诗的基本句式有四种：
（仄）仄平平仄，平平（仄）仄平。
（平）平平仄仄，（仄）仄仄平平。
七言的话，分别在每句之前加两个与开头二字平仄相反的字。
押韵
古体诗押韵上的要求比较宽松，可平可仄，还可邻韵通押。近体诗的要求则更加严格，不仅只可押平声韵，而且有固定的韵表，即个韵部的《平水韵》，不能超出这个范围。由于古今语音的流变，很多字的读音在今天的普通话里并不押韵。因此，不可仅根据普通话读音去判断古诗的韵脚。
无论五、七言，绝句或律诗，在用韵上的规定上都是隔句押韵，首句可押可不押。首句未入韵的如李白的《夜宿山寺》：
危楼高百尺，手可摘星辰。不敢高声语，恐惊天上人。
首句入韵的例子如王安石的《梅花》：
墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。
“梅”、“开”、“来”三字，同属《平水韵》中的“灰”韵，今天普通话的读音，“梅”字与后两字已经不押韵。
对仗
对仗即是对偶，对联，俗称对对子。细说又要分很多种，基本要求是两联之间相对的字词要属于同一类别，词性相同，虚实相当等。用今天的话说就是名词对名词，动词对动词，虚词对虚词，实词对实词等。感兴趣可以看车万育的《声律启蒙》或李渔的《笠翁对韵》，都是教人对对子的。
在律诗中，只有四句的绝句没有对仗的要求，可对可不对。而八句的律诗，按前后顺序可分为四联，开头两句叫做“首联”，最后两句叫做“尾联”，中间两联分别叫做“颔联”和“颈联”。首尾二联可对可不对，“颔”“颈”二联则必须对仗。对于排律，则除去首尾两联不做要求外，中间无论多少联都必须对仗。据说大诗人杜甫曾写过长达联的排律，其难度之大让他人不敢企及。
粘对
前文提到律诗的四种基本句式，这四种句式如何组合成一首诗，就要用到“粘对”的原则。
①粘
所谓“粘”，简单说就是上一联对句的第二个字，要与下一联出句的第二个字平仄一致。例如上联对句是“平平仄仄平”，则下一联出句应该是“平平平仄仄”；上联对句是“仄仄仄平平”，则下一联出句是“仄仄平平仄”。
①对
“对”与“粘”相反，指的是同一联中的出句与对句，平仄必须相反。例如出句为“仄仄平平仄”，对句应该是“平平仄仄平”；出句为“平平平仄仄”，则对句为“仄仄仄平平”。
“粘”不牢的叫“失粘”；对不上的叫“失对”。律诗的四个基本句式依据粘对的要求排列组合，就可以得到四种类型的篇式，分别为仄起首句入韵与首句不入韵两篇，平起首句入韵与首句不入韵两篇。
结语
近代有人根据普通话的发音制定了新韵，因此有人说，现代人做格律诗可以不拘古韵，不问入声字，笔者对此不敢苟同。既然是做格律诗，严格按照古人制定的标准应当是最起码的要求，若非如此，你又何必称之为格律诗呢？你可以完全放心大胆的做古体诗，如此不仅用韵宽泛，更没有如“戴着镣铐跳舞”般的平仄及对仗等限制。