本非将种，又非豪家，觖望风云，以至于此。可深思奇略，善克令终。开朱门而待宾，扬声名于竹帛，岂非大丈夫哉！——《梁书》
说起陈庆之或许没多少人知道是谁，但说起那句名震天下的‘名师大将莫自牢，千军万马避白袍。’就不一样了，有些人觉得这是现代用来形容育碧旗下动作游戏《刺客信条》；有人觉得这是评价长坂坡单骑救主的常山赵子龙；也有人认为这句话讲得是天下都招讨兵马大元帅罗通。
年，陈庆之出生在南朝的一户平民家中，因为运气，他成了南齐将军萧衍的的随从，当时萧衍还不中心于佛门，但是格外喜好下棋，一下就是一天，《梁书》记载：。高祖性好棋，每从夜达旦不辍，等辈皆倦寐，惟庆之不寝，闻呼即至，甚见亲赏。
后来萧衍代齐建梁，陈庆之就一直跟着萧衍学习兵法，直到公元年，北魏徐州刺史元法僧向南梁投降陈庆之被任命为武威将军前去接应，陈庆之的军事才能在这场战役中首次体现，先是大破北魏援军，又在豫章王萧综叛逃后沉着冷静的应对，根据《梁书》记载：后豫章王弃军奔魏，众皆溃散，诸将莫能制止。庆之乃斩关夜退，军士得全。
公元年，北魏大都督尔朱荣掌权，开始屠杀北魏宗室，北魏北海王元颢因为害怕尔朱荣降南梁，请求萧衍能帮助他返回洛阳称帝，其实这时候无论是北魏还是南梁都没有对对方下手的能力，北魏是因为内乱不断，尔朱氏分别从四个方向掌控天下，南梁则是世家林立，财富被世家掌控，然而皇帝萧衍痴迷佛法，整个南梁军力不足。
但是元颢终归是北魏皇室，萧衍选择下一部闲棋，根据《梁书》记载：高祖纳之，以庆之为假节、飚勇将军，送元颢还北。此外根据《晋书·职官志》记载：假节唯军事得杀犯军令者。不难看出萧衍压根就没想过陈庆之会成功，就连军士也只调拨了七千人。
这七千人虽然都是精兵，但是和明清时期的职业兵不同，虽然这七千人是精兵，但是也就比寻常士兵强一点，萧衍仿佛在告诉陈庆之：做做样子让以后北魏还有人来投效就行了，不用那么在意。可没想到的是，陈庆之仿佛一个死脑筋认真的执行了萧衍的指令。
公元年四月，陈庆之第一次与北魏大军对峙，北魏将领丘大千率领七万大军修筑营垒，没想到被陈庆之一人破三城，随后北魏济阴王元晖率领两万羽林军支援，这可是北魏的禁军，战斗力不俗，但是根据《梁书》记载：庆之命浮水筑垒，攻陷其城，生擒晖业，获租车七千八百辆。
打到最后北魏军民甚至：仍趋大梁，望旗归款。就这么一直推进到了北魏重镇荥阳，再往前一步，就是北魏都城洛阳，但是这一次陈庆之没能延续之前的好运，陈庆之部第一次攻城失败，又有消息称北魏援军正源源不断的赶来，一时间军心浮动，为了士气陈庆之亲自为将士擂鼓，据梁书记载：一鼓悉使登城，壮士东阳宋景休、义兴鱼天愍逾堞而入，遂克之。
听闻陈庆之攻破荥阳，北魏孝庄帝元子攸急忙撤往长子，元颢顺势进入洛阳，宣告着这次行动的成功，因为陈庆之与其部下皆为白袍打扮，洛阳城内传出民谣：‘名师大将莫自牢，千军万马避白袍。’据《梁书》记载：自发铚县至于洛阳，十四旬平三十二城，四十七战，所向无前。
虽然这次北伐行动最终因为元颢的狂妄自大和急于夺权而宣告失败，但是陈庆之这一路所达军事成就，哪怕放在整个古代都属于独一档的存在，因此经常有人吹嘘陈庆之用七千兵马杀得北魏百万雄师片甲不留，甚至有将七千人进一步压缩到五百人的说法。
但是根据史料记载，自从陈庆之和元颢进入北魏领土后，不少受到尔朱氏压迫的官兵都纷纷响应元颢，虽然《梁书》中记载：我等才有七千，虏众三十余万，今日之事，义不图存。但根据北魏史料分析可知，实际上当陈庆之来到荥阳时，手中起码有三万大军，这三万大军应该就包括了那些被元吸引来的北魏士卒。
虽然还是比北魏军队少，也都是一群散兵游勇，但正是有这些人的策应，陈庆之才能依靠自己手中的七千精锐士卒打开局面，也让陈庆之北伐以来攻城略地的史实显得更真切，显得更加传奇，陈庆之的强大不在于个人武勇，《梁书》记载：庆之性祗慎，衣不纨绮，不好丝竹，射不穿札，马非所便，而善抚军士，能得其死力。但是他却能依靠自己的人格魅力和兵法运作让手下士卒忠心耿耿，勇猛过人。