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曹操是中华历史上最有争议的人物之一，有人称他为“乱世奸雄”，也有人称他为“超世之杰”。同时曹操的身世也很有争议，有人认为他就是姓“曹”，也有人认为他本姓“夏侯”。那曹操的真实身世到底如何呢，船长为你细细道来。
一，身世版本
由于史料记载的差异，导致曹操的身世存在两个版本，一个是《三国志》、《魏书》的说法，认为曹操就是曹家人，为西汉相丞曹参后人；一个是《曹瞒传》、《魏晋世语》的说法，认为曹操是由夏侯家过继给曹家孩子的后人，所以实为西汉太仆夏侯婴后人。
其实曹操的身世争议跟他本人关系不大，主要是跟他父亲曹嵩有关。曹操是东汉太尉曹嵩的孩子无可置疑，可曹嵩的父亲是谁却一直是个谜团，没有人知道。曹嵩的父亲是宦官曹腾，而宦官是没有生育能力的，所以曹嵩实际是曹腾抱养的孩子。因此曹腾是曹嵩的养父而非生父，而曹嵩生父与曹腾的关系就是决定曹嵩及曹操身世的关键。
二，版本真实性
太祖武皇帝，沛国谯人也，姓曹，讳操，字孟德，汉相国参之后。（三国志·武帝纪）
《三国志》是二十四史之一，属于正史，可信度很高。况且陈寿是西晋史学家，修史时只需要在曹魏后期对司马家篡权夺位的事情进行避讳，而对曹魏奠基人曹操的身世无须有所隐瞒。既然《三国志》明文记载曹操为曹参后人，那就说明曹操是曹家人不存在什么问题。
其先出于黄帝。当高阳世，陆终之子曰安，是为曹姓……逮至战国，为楚所灭。子孙分流，或家于沛。汉高祖之起，曹参以功封平阳侯，世袭爵土，绝而复绍，至今适嗣国于容城。（魏书）
《魏书》是魏晋之际的官员王沈所著，他在魏帝曹髦反对司马昭篡权的甘露事变时选择依附司马昭，背叛了曹髦。所以世人对王沈的评价不高，加之《魏书》对事实多有避讳，所以可信度远不如《三国志》。既然作为曹魏叛臣的王沈都承认曹操为曹参后人，可见曹操姓“曹”没有疑问。
嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖于惇为从父兄弟。（曹瞒传）
《曹瞒传》是三国时东吴人所著，认为曹嵩是夏侯家过继给曹家的孩子，所以曹操与夏侯惇其实是堂兄弟。可当时魏吴敌对，这极有可能是东吴抹黑曹操的谣言，所以可信度不高，不能作为曹操就是姓夏侯的确凿证明。
《魏晋世语》为西晋史学家郭颁所做，其所载曹嵩身世内容与《曹瞒传》相同。但后世对《魏晋世语》的看法存在很大分歧，有的人认为该书“简要翔实”，有的人认为该书“浅陋低劣”。所以该书可信度远不如《三国志》，也不能证明曹操是夏侯婴后人。
三，曹操真实身世
桓帝世，曹腾为中常侍大长秋，封费亭侯。养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。嵩生太祖。（三国志·武帝纪）
陈寿虽在《三国志》中明确记载曹操为曹参后人，但后面又说“莫能审其生出本末”，由于人们对这句话的理解不同，这才导致曹操的身世颇具争议。其实这句话的意思很好理解，意为“曹嵩是曹参后裔无疑，可曹嵩的生父是曹家的哪个人并不明确。”
腾父节（部分书籍记载为“萌”），字元伟，素以仁厚称……长子伯兴，次子仲兴，次子叔兴。腾字季兴（续汉书）
曹腾的父亲是曹萌，而曹萌有曹伯兴、曹仲兴、曹叔兴、曹腾四个儿子。既然曹萌入宫当了宦官，那他要收养儿子，一定是从自己的三个哥哥那里找孩子过继。古时宗法制盛行，极为重视自身血统，过继都是从本家的孩子里面选择，绝不会选择外姓人的孩子，所以曹嵩一定是曹腾的侄子，绝不是什么夏侯家的孩子。
至于曹嵩的生父不详，这其实很好理解。按宗法制来说，既然曹嵩被过继给叔叔曹腾为子，那他就是曹腾的亲生儿子，至于他的生父则算做他的伯父。同时代的袁绍就被过继给二伯袁成，所以他就成了袁成的孩子。因此部分史书在记载袁绍、袁术这两个亲兄弟的时候就按宗法制说二人是堂兄弟。
齐王讳芳，字兰卿。明帝无子，养王及秦王询；宫省事秘，莫有知其所由来者。（三国志·三少帝纪）
曹腾之所以不告诉曹嵩他的生父是谁，就是害怕曹嵩长大后会只认生父，不认养父。曹操的孙子曹叡在收养堂侄曹芳的时候也是这样，故意对外隐瞒曹芳的生父。汉灵帝刘宏是因为过继给堂伯汉桓帝才得以继承皇位，那他就应该视汉桓帝父亲。可汉灵帝即位后却追封生父解渎亭侯刘苌（按宗法制当为叔）为孝仁皇，明显违背宗法制。