北魏末年美貌王爷，才华横溢，27岁便位极人臣，因高颜值，被太后看上，死前被冤枉，死后被掘坟。看似是一段风流韵事，其实是一场官场大战。在他死后，文武百官都为之垂泪，可谓天地同悲。
他生莫做有情痴，人间无地著相思，遗憾和无奈，总是人间的寻常。——《减字浣溪沙-听歌有感》
《周生如故》改编自《一生一世美人骨》，本以为会是一个架空的虚拟故事，可未曾想周生辰这样一个悲情的英雄角色，居然在历史上也有原型，结合《周生如故》化用的人物角色和时代背景，或许可以推断出，北魏清河王元怿，很可能就是周生辰的历史原型——一个同样功高震主而遭污杀，而且比周生辰结局更惨的王爷。
一、聪慧机敏堪比二南，少年得志
《魏书》：幼而敏惠，美姿貌，高祖爱之。博涉经史，兼综群言，有文才，善谈理，宽仁容裕，喜怒不形于色。
元怿为北魏宗室大臣，孝文帝第四子，其母亲为罗夫人，出生于皇室的元怿，自幼聪慧过人，机敏善辩，因此而深受父亲孝文帝的喜爱，虽然身为第四子，却很得器重，尤其是他的叔叔，彭城王元勰，将元怿视若己出。
曾盛赞他风神外伟，黄中内润，如果上天能多给他一些年岁，则他的风采神韵一定能和《诗经》中的周公、召公相媲美，时人常赞美元怿“堪比二南”，就是讲他的风韵和学识都让同龄人望其项背。
元怿不仅丰神淡雅，识量宽和，更是五车腹笥，为人谦恭，他与叔叔元勰有很多共同点，只是他更甚于叔叔。
当时年少春衫薄，骑马倚斜桥，满楼红袖招，元怿的仪表能称得上一句“冠绝天下”了。
太和二十一年，年仅10岁的元怿被封为清河王，2年后，他的父亲孝文帝去世，异母哥哥元恪继位，史称宣武帝。
然而，元恪本来不是当皇上的第一人选，他还有个哥哥叫元恂，谁料到在年，有人告发废太子元恂图谋造反，拓跋宏一怒之下赐死太子后，才让二儿子元恪做了太子。
本就志不在此的元恪，登基后，便重用皇室宗亲大臣，其中包括他的叔叔，彭城王元勰和他的弟弟，清河王元怿，而此时的元怿也不过是十几岁的少年郎。
就这样，14岁的元怿官至侍中、尚书仆射，意气风发的少年正式步入了北魏的官场，开始了他短暂而灿烂的从官生涯。
但官场如战场，一个不留神，不光是能出错，很可能也会丧了命，哪怕是皇亲国戚，除了步步为营，小心谨慎以外，也是毫无办法。
二、多次惨遭陷害，引经据典劝谏君主，官运亨通
《魏书》：怿才长从政，明于断决，割判众务，甚有声名。
元怿在官场以“明于决断”而声名远扬，尽管他贵为皇亲贵胄，却并不以此作为资本耀武扬威，反倒是处处以国事为先，甚至不惜得罪权臣。
宣武帝继位后不仅重用元氏宗亲，同时也重用其生母的母家人，其中便包括他的舅舅高肇。自古皇家最忌讳外戚干政，而宣武帝却对高肇十分宠信，在宣武帝的放任下，外戚高肇把持朝政，清除异己，多次陷害元怿、元愉等皇室肱骨，为了稳定朝纲，元怿等人多番忍让，谁知高肇却变本加厉。
永平元年，再次被陷害的京兆王元愉忍无可忍，在冀州起兵谋反，誓要“清君侧”，得知消息的元怿还没来得及反应，便被高肇拿捏到把柄，以元愉谋反为契机，又诬陷杀害了元怿最敬重的叔叔，彭城王元勰。
短短几个月内便有两位至亲被谋害，元怿悲愤不已，却又拿高肇无可奈何。
高肇大肆诛杀贤臣，又谋求私利放走囚犯，一时之间，朝野之上乌烟瘴气，而这是元怿断不能容忍的事情，也为此与高肇在云龙门下的外走廊处起了争执，两人争得不可开交，从此更是不相往来。
在一次侍奉宣武帝的酒席上，元怿趁宣武帝酒酣之际，对在场的高肇说：
天子兄弟，讵有几人，而炎炎不息。昔王莽头秃，亦藉渭阳之资，遂纂汉室，今君曲形见矣，恐复终成乱阶。
意思是天子的兄弟所剩不多，你还要苦苦相逼，从前的王莽仅凭借渭阳的资本就能颠覆汉室，你如今这奸邪模样，看着也是祸乱的根源。
未等高肇应答，元怿又向宣武帝谏言，他以孔子、左丘明等人为引，指明尊卑有序，君臣有别，不应僭越，自古缩减食用、释放死囚都是君主的权力，而如今却让司徒高肇代君行事，这不符合君臣之道，也不符合天地人伦，长此以往一定会助长祸乱。
元怿这一番话言辞恳切，引经据典，犯言直谏，字字泣血，可结果呢，宣武帝听后，却笑而不答，未有回应。毕竟，元恪对高肇的信任，不光是因为他是自己的舅舅，更是因为他将其作为除掉皇族宗王势力的重要帮手。
但宣武帝还是听进弟弟元怿的话，便颁了两道诏令：
一、命令尚书与官署有司，审理狱讼案件；二、准允洛阳以东的饥民，到燕、恒二州及六镇渡灾；
年，高肇升任司徒，元怿则接替他成为司空，而此时，元怿不过25岁。当时朝野上下的贤臣，都夸元怿温恭谨慎，动合规矩，言为世则，事实上，也确实如此。
元怿有着十分优越的治国理政的才能，这也是他官运亨通的资本，不过而立之年却能手握重权，并不仅仅因为元怿是宣武帝最为强势的弟弟，更是因为他在朝堂之上叱咤风云、指点江山的豪迈英姿。
三、传出风流韵事，奸臣当道壮年被害，天地同悲
年，宣武帝去世，太子元诩继位，称孝明帝。可宣武帝肯定没有想到，自己不顾大臣反对，也要废除的“子贵母死”的制度，却害死了自己的好弟弟元怿。
仅继位一个月后，孝明帝便任用叔叔元怿为司徒，同年八月升至太傅、太尉，诏令元怿负责审理裁决门下省大小事务，并掌管各个法律条文、经典义理的注释，此时的元怿，用“位极人臣”来形容丝毫不夸张。
而随着宣武帝元恪的去世，清算国舅高肇的声音也此起彼伏，高肇的侄女高太后被迫出家，而高肇几乎是没有做出什么像样的反抗就被清理出局——仅在宣武帝元恪去世后短短几个月内，高氏和元氏就分出了胜负，高氏的影响力逐渐式微，直到被彻底消灭，而以元雍、元澄、元怿为代表的皇族势力则完全掌控了局势。
而在这场迅速而无声的斗争中，有一个女人始终逡巡在中心地带，她也是和元怿留下过种种不堪入耳的宫禁事秘的人——孝明帝生母胡氏，有人说她叫胡仙真，有人唤她的封号胡充华，当然，后世广为流传的，还是她的这个称呼，胡灵太后。
经过多重权力的明争暗斗以后，整个北魏朝堂划分出了明显的势力范畴，胡灵太后代表的宫廷力量成为皇帝元诩的监护人，元怿元雍等人则掌控了核心政权，而元继则是掌管禁军的中间人——自此，胡灵太后也正式拥有了稻操刀北魏政权的权利。
而久居深宫的胡灵太后孤枕难眠，她年轻寡居，不经意间便相中了故去皇帝的弟弟，清河王元怿。而她这次的爱，爱得是轰轰烈烈，朝野皆知。
胡太后先是委以重任，给予其出入禁中的特殊优待，又经常以商讨国事为名连夜召请元怿入宫，久而久之，元怿也知道了胡太后的心思，可他怎么敢不顾礼节染指太后？元怿为人清朗高洁，实在不能容忍这种事情发生，于是，他与胡太后虚与委蛇，小心周旋，让胡太后不能遂愿。
胡太后见元怿不肯就范，便深更半夜浓妆艳抹后，再次以议事为名召元怿入宫，进屋后的元怿傻了眼，如此情景，即使他立刻退出宫去也是瓜田李下，洁身自好的元怿为了保命，半推半就间，只能选择服软妥协。
虽然这一桩宫廷密辛，就像是坊间流传的桃色新闻那般描述生动又不可信，但《资治通鉴》却明白记录了元怿与胡太后之间的关系：
魏太傅、侍中、清河文献王怿，美风仪，胡太后逼而幸之。
虽然不敢肯定胡灵太后与元怿之间是否清清白白，但胡灵太后借重用元怿，而制衡她的妹夫元乂和孝文帝的弟弟元雍的野心，却是毋庸置疑的，加之元怿为官刚正不阿，德才兼备，将朝政委托给元怿，也是胡太后的一步好棋。
胡太后将元怿视作周公、霍光，元怿也不负众望，竭力辅佐新帝，将治理天下当做自己的责任与使命，一心为民，勤勤恳恳，可即使是如此一位贤王，却也几次三番经历了“信任危机”。
毕竟，领军将军元乂，胡太后的妹夫，因自恃是胡太后家人而行事张狂，元怿屡屡依法裁断于他，也因此与元乂结下了梁子。
元乂的党羽宋维受元乂指使，密告元怿谋反，元怿因此而被囚禁于门下省，幸好元怿平日里为人端正，德行为人景仰，负责审问元怿的官员和朝廷显要官员纷纷为元怿作保分辩，元怿才得以沉冤昭雪。
被释放后的元怿感慨自己一生忠诚却常被诽谤，心酸之余，便搜集了历代忠义之士的事迹编纂成《显忠录》，以此彰显自己的赤胆忠心。
可元怿终究还是难逃魔掌，他的《显忠录》就像是一封自己亲笔写下的绝笔书。
年，元乂联合宦官刘腾发动宣光宫变，他们隔离了太后与皇帝两宫，将胡灵太后囚禁于后宫，又诬告元怿有罪，将他囚于门下省，不日后杀害，而此时，这位一心一意辅佐君主的一代贤王，也不过34岁。
《魏书》：朝野贵贱，知与不知，含悲丧气，惊振远近。夷人在京及归，闻怿之丧，为之劈面者数百人。
元怿死后，朝野震惊，文武百官都为之垂泪，听闻元怿丧事的夷人，也纷纷用刀划脸以示哀悼。
人们哀悼的是一代贤才的陨落，也是奸臣当道的悲凉。
正光四年，胡灵太后和孝明帝重掌大权，追封元怿为范阳王，以礼加葬，同年八月，又改封原爵位清河王。元怿一心为国，可是落得个身首异处的下场，也是令人感动唏嘘。
更为抓马的是，清乾隆年间，一个自以为是的小县令龚松林将元怿的墓穴误认为是司马懿的陵墓，他在墓前大肆祭拜了“司马懿”，自此，元怿之墓也被误传为是司马懿之墓。
年，几个盗墓贼挖开了“司马懿”之墓，随着墓志铭的出土，墓主人的身份才得以尘埃落定，可惜，当文物工作者对元怿之墓进行保护性挖掘时发现，元怿的墓穴已被洗劫一空。
一口腐棺，白骨如泥，只有墓壁上栩栩如生的武士绘画，似乎还在无言地宣告着这位贤王当年的风采。
忠良被害，终成冤魂，满腹才华，忠心于国，却难有圆满结局，在坍塌的乱世中，邪佞当道，忠贤让位，“木秀于林，风必摧之”，相较于小南辰王与漼时宜天人永隔的催泪，清河王元怿一心为公却含冤而死，才是更令人觉得悲凉和痛心的真实吧。