许多难以理解的事情，都是掩人耳目的借口。
曹操起兵之初，长期隶属袁绍麾下（-），直到建安元年（）南下许县，始独立发展。此处人所共知。
览查诸书，会发现曹操最初所依附者，是张邈而非袁绍。荥阳惨败（）之后，才走上与袁绍合流的道路。
荥阳之战后，曹操曾消失数月，远走扬州。《武帝纪》托言“南下募兵”，但实际的募兵成果一无可取，最终仅带回五百士卒。可知募兵是假，串联是真。
（募）兵谋叛，夜烧太祖帐，太祖手剑杀数十人，余皆披靡，乃得出营；其不叛者五百余人。--王沈《魏书》
曹操所串联者，便是扬州军阀陈温与周昕。
从后续事件中陈温与周昕的立场来看，二人很明显隶属袁绍联盟。因此，在曹操离开酸枣的数月时间里，实际是充当袁绍使者，替其广交英雄。
在“募兵”结束之后，曹操也并没有返回酸枣，而是进屯河内。
须知，屯兵酸枣的军阀，是张邈、刘岱、臧洪、乔瑁与袁遗；而驻扎河内的军阀，则是袁绍。
是时绍屯河内，邈、岱、瑁、遗屯酸枣。--《魏书武帝纪》
换言之，曹操在荥阳惨败之后，便弃张邈而投袁绍。募兵只是幌子，实际是在替袁绍进行政治串联。
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①曹操在酸枣
屯兵酸枣的军阀，有张邈、乔瑁、刘岱、袁遗、鲍信等人。从私交上看，与曹操均比较友善。
陈留太守张邈，是曹操在洛阳的故交，被称作“奔走之友”。
太祖、袁绍皆与（张）邈友。--《魏书吕布传-附传》
东郡太守乔瑁，是乔玄族子，而乔玄则是曹操的恩公。
（乔）玄谓太祖曰：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”--《魏书武帝纪》
兖州刺史刘岱，彼时正与袁绍合作；袁绍甚至以家人相托，以示拉拢。
是时岱与袁绍、公孙瓒和亲，绍令妻子居岱所。--《魏书程昱传》
山阳太守袁遗，是袁绍堂弟，且与曹操为文友。曹操曾说“成年后能勤学苦读者，只有我和袁遗”。
（太祖曰）“人少好学则思专，长则善忘，长大而能勤学者，唯吾与袁伯业耳。”--《典论自叙》
长大而能勤学者，唯吾与袁伯业耳曹操凭借昔日人脉，在酸枣应该混得还不错。那么，为何他要离开酸枣，转走河内，与袁绍合兵呢？
因为曹操惨败荥阳，败光了自己在酸枣的脸面。
酸枣联军本是为“讨伐董卓”而设。董卓在中平六年（）八月进京，曹操在同年十二月逃至陈留，在此兴兵。
需要注意的是，曹操的老家在豫州沛国谯县；而起兵的位置，却在兖州陈留郡己吾县。
（董）卓遂杀太后及弘农王。太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。--《魏书武帝纪》
可知曹操未曾返回老家，而是就近逃往陈留。无疑是托庇昔日好友、陈留太守张邈。
《世语》此处注释，称《武帝纪》中的“散家财、合义兵”，主要来自卫兹的资助。
陈留孝廉卫兹以家财资太祖，使起兵。众有五千人。--《世语》
换言之，曹操是“散别人家的财”来招自己的兵。而卫兹又是张邈部将。可知曹操最初的政治依托，就是张邈。
在荥阳之战（）中，曹操轻敌冒进，被董卓部将徐荣打得大败。五千兵勇全数覆灭，卫兹也不幸阵亡，曹操则连坐骑都被射死（见《曹洪传》），仅以身免。
（张）邈遣将卫兹分兵随太祖。到荥阳汴水，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。--《魏书武帝纪》
因此，曹操回到酸枣（属陈留郡）之后，受尽诸侯的白眼。这也能解释为何曹操在座上慷慨陈词，而诸将置酒高会，根本不搭理他。
太祖到酸枣，诸军兵十馀万，日置酒高会，不图进取。太祖责让之，邈等不能用。--《魏书武帝纪》
曹操惨败荥阳，士卒尽死曹操彼时的形象，无异于《我的叔叔于勒》一文中的败家仔，是一个“糟蹋干净投资人的血汗钱”的无赖。
因此曹操“南下募兵”，也便势所必至。实际募兵是假，改换门庭是真。
②所谓“募兵”
曹操带领亲旧肺腑，远赴扬州募兵，事见于《武帝纪》、《夏侯惇传》、《曹纯传》与《曹洪传》，可谓大张旗鼓。但实际的工作成果却很不理想。
曹操真正带回中原的兵马，仅有五百；收拢残卒，也不过千余。
其不叛者五百余人。--王沈《魏书》
（曹操）还到龙亢，士卒多叛。至铚、建平，复收兵得千馀人，进屯河内。--《魏书武帝纪》
穿越半个中国（兖州→扬州）的漫长旅行，仅仅招募到如此可怜的兵员数量，实在匪夷所思。虽然王沈、陈寿等人讳称“遭遇兵变”，恐怕亦有曲笔。
曹操南下的真正意图，是替袁绍联络东南军阀。所联络者，便是扬州刺史陈温，与丹阳太守周昕。
（1）陈温
陈温，一作陈祎。是汉末扬州刺史，在初平四年（）死于袁术之手。
（袁）术以馀众奔九江，杀扬州刺史陈温，领其州。--《魏书袁术传》
考虑到袁绍与袁术的对立关系，陈温的政治立场可见一斑。
更重要的是，陈温的郡望是豫州汝南，与袁绍（汝南汝阳）为同乡。曹操串联陈温，恐怕就是以“籍贯族望”为依托。
陈温字元悌，汝南人。先为扬州刺史。--《英雄记》
曹操从弟曹洪，又与陈温有旧交。曹休的祖父曹鼎，昔日曾官至吴郡太守，而吴郡就在扬州。换言之，曹氏与陈氏，同出豫州，任官地区又相似，应有世交。
扬州刺史陈温素与（曹）洪善。--《魏书曹洪传》
（曹）休祖父尝为吴郡太守。--王沈《魏书》
扬州刺史陈温素与曹洪善且陈温死后，袁绍遣堂弟袁遗、代陈温为继任扬州刺史。可知陈温隶属袁绍联军。
（陈温死）袁绍遣袁遗领（扬）州。--《英雄记》
总而言之，曹操、袁绍、陈温，无论从籍贯还是故旧关系上看，均有瓜葛。因此游说联合，也便有据可循。
按陈温赠与曹操“二千精兵”的记载，曹操在淮南的活动，颇有成果。
（曹）洪将家兵千馀人，就（陈）温募兵，得庐江上甲二千人。--《魏书曹洪传》
（2）周昕
周昕是丹阳太守，出身扬州会稽。
此处需要强调一点，会稽周氏兄弟共三人：周昂、周喁、周昕。
兄弟三人均无传，且频繁参与中原群雄的割据活动，因此记载相互舛谬，事迹经常被混淆。
但周氏三兄弟的政治立场，却完全一致。即隶属袁绍-曹操联军。
周昂是袁绍任免的豫州刺史，对抗袁术所置的刺史孙坚。
是时，（袁）术遣孙坚屯阳城拒卓，（袁）绍使周昂夺其处。--《魏书公孙瓒传》
周昕是丹阳太守，曾征发境内的精锐山民，以支援曹操。
太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵，刺史陈温、丹杨太守周昕与兵四千馀人。--《魏书武帝纪》
周喁则干脆跟随曹操征战，作为随军谋主。
初曹公兴义兵，遣人要（周）喁。喁即收合兵众，得二千人，从公征伐，以为军师。--《会稽典录》
周氏兄弟追随曹操彼时（）曹操南下，便得到（丹阳太守）周昕的大力支持。
丹阳“山出铜铁、自铸甲兵”（见《诸葛恪传》），民风彪悍，是盛产精兵之地。丹杨武士天下闻名，陶谦亦曾用之招诱刘备，使刘备脱离（青州）田楷而转投徐州。
（陶）谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去（田）楷归谦。--《蜀书先主传》
按周昕赠与曹操“丹杨兵二千”，可知曹操在当地的游说活动，颇为成功。
（曹洪）就（陈）温募兵，得庐江上甲二千人，东到丹杨（周昕）复得数千人，与太祖会龙亢。--《魏书曹洪传》
当然，曹操是否真在扬州招募到数千兵士，实际难于定论。
按《魏书》记载，曹操招募到四千兵勇；而按《让县自明书》的自述，则只招募到三千兵勇。如果按袁绍所见，那不过只有千余兵士而已。
（孤）还到扬州更募，亦复不过三千人。--《让县自明书》
总而言之，曹操南下扬州，其真实目的应该不在“招兵多寡”，而在替袁绍进行政治联络，游说东南军阀。
③小结
初平元年（）是关东兵起的第一年，按理也应是最精彩纷呈的一年。但曹操在该年的记载却零散且跳跃。荥阳惨败之后便不见于史书，直到募兵归来，进屯河内。
考虑到曹操自酸枣（张邈等人驻地）离去，却投奔河内（袁绍驻地），可知是有意脱离张邈，意在投奔袁绍。
（董）卓留屯洛阳，遂焚宫室。是时（袁）绍屯河内。邈、岱、瑁、遗屯酸枣。--《魏书武帝纪》
太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵……复收兵得千馀人，进屯河内。--《魏书武帝纪》
因此，所谓的“南下募兵”，实际也带着明显的政治目的。即替新主子（袁绍）游说江南军阀，做武装串联。
从陈温、周氏兄弟后续的政治立场上看，曹操的活动无疑是成功的。这可能也是陈琳《檄文》中“鹰犬之才、爪牙可用”的隐喻。
续遇董卓侵官暴国，于是（袁绍）提剑挥鼓，发命东夏，方收罗英雄，弃瑕录用，故遂与（曹）操参咨策略，谓其鹰犬之才，爪牙可任。--《为袁绍檄豫州》
袁绍谓曹操鹰犬之才，爪牙可任因为按《檄文》的时间线，此时尚在东郡之战（）之前，曹操替袁绍立的功劳，恐怕就是在扬州的“合纵连横”。
中原、河北的土地如此广阔，曹操却舍近求远，跑去千里之外的扬州募兵，可知背后必有隐情。
至于曹操脱离酸枣的直接原因，便是惨败荥阳，败光张邈等人的“天使投资”，因此遭到鄙视，不得不改换门庭。
换言之，荥阳之战（）的胜败，促成了袁曹合纵，从而引发了历史的转折。徐荣在无意间推倒了历史的多米诺骨牌，引爆蝴蝶效应，可谓无心插柳柳成荫。
徐荣，一个出身幽州（玄菟）、仕宦凉州（董卓）、在司隶（荥阳）打败了自兖州（陈留酸枣）而来的豫州军阀（曹操），最终掀起了汉末群雄的重新洗牌，奠定了三国争霸的伟大局面。这是怎样的一种鬼斧神工？
历史的魅力，大概就在于此吧！
我是胖咪，百家号历史原创作者。漫谈历史趣闻，专注三国史。从史海沉钩中的蛛丝马迹、吉光片羽，来剖析展开背后隐藏的深意。
Thanksforreading.