梁元帝萧绎，字世诚，乳名七符，号金楼子，庙号世祖，谥号孝元皇帝。
梁武帝萧衍第七子，梁简文帝萧纲之弟，生于天监七年（公元年），祖籍南兰陵（今属江苏常州），南朝梁第四任皇帝。
萧绎幼年时一只眼因病失明，天监十三年（年），七岁时受封湘东王。
普通七年（年）出任荆州刺史，拜镇西将军，侯景之乱时期，升任侍中、大都督。
太清三年（年），梁武帝受困饿死，三子萧纲即位，是为简文帝。
大宝二年（年）亦受困而死，叛臣侯景改立已故太子萧统的孙子萧栋为皇帝，四个月后，侯景自称皇帝，将萧栋及其两个弟弟囚禁于密室。
萧绎第一个起兵，不去先打侯景，而是攻击自己的侄子河东王萧誉、哥哥邵陵王萧纶，击退侄子襄阳都督萧詧[chá]，而后才派领军将军王僧辩攻灭侯景，收复建康（江苏南京）。
萧栋及弟弟萧桥、萧樛[liáo]逃出密室，却被叔祖萧绎抓起来，沉入水中溺死。
承圣元年（年），萧绎在江陵即位，史称梁元帝。
梁元帝号称才子皇帝，博学多才，善写诗文，喜欢读书、藏书，与父亲萧衍，兄弟萧统、萧纲并称“四萧”。
梁武帝《梁书》记载：梁元帝“既长好学，博综群书，下笔成章，出言为论，才辩敏速，冠绝一时。”留有著作四百多卷。
梁元帝虽然在当时的文坛堪称翘楚，但他的人生却是非常失败的。
做为皇帝，他对手下臣子残忍暴虐，做为丈夫，他对妻子冷酷无情，做为皇族，他对宗室骨肉至亲痛下杀手。
太清三年（年），梁武帝萧衍去世后，湘东王萧绎手下的长史刘之遴剃发出家，逃离建康，打算去江陵，萧绎嫉妒刘之遴的才华，于是在他路过夏口时，派人将其毒杀。
为掩人耳目，萧绎亲自为刘之遴写了一篇墓志铭，并赏赐其家人丰厚的财物，举办盛大的葬礼。
同年夏，萧绎以王僧辩观望畏战为由，打算将其诛杀，痛斥道：“卿拒命不行，是欲同贼，今唯有死耳！”
王僧辩哀求道：“僧辩食禄既深，忧责实重，今日就戮，岂敢怀恨，但恨不见老母。”
萧绎挥刀砍伤了王僧辩的左腿，血流满地，“僧辩闷绝，久之方苏。”
萧绎把苏醒后的王僧辩及其子侄全部关进监狱。
后来，王僧辩的老母亲苦苦哀求，萧绎这才赐药给王僧辩，王僧辩得以活命，后为萧绎的上位屡立奇功。
侯景之乱平定后，叛乱的主要策划人王伟在狱中给萧绎写了一首五百言诗，萧绎认为王伟很有才华，于是打算赦免他。
此时，有人告诉萧绎，说王伟的檄文写得很棒。
萧绎找来檄文，当他看到“项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，宁为赤县所归！”这一句的时候，暴怒。
这句话的意思是：楚霸王项羽每只眼有两个瞳孔，尚且在乌江战败；湘东王仅有一只眼睛，天下人能归附他吗？
萧绎派人将王伟捆绑起来，把舌头钉在柱子上，剖开肚子，碎割至死。
萧绎的妃子徐氏也拿一只眼说事儿，曾画半面妆羞辱他，萧绎后来找了个借口，逼迫徐妃投井自杀。
萧绎称帝前后，陆续将诸多兄弟子侄等宗室除掉，残害骨肉，令人发指，毫不逊色于秦二世。
承圣二年（年），萧绎密令樊猛诛杀八弟萧纪，赐其后世以“饕餮”为姓氏。
萧绎还将八弟萧纪的两个儿子萧圆照、萧圆正关进监狱。
《资治通鉴》记载：萧绎下令不给俩侄子食物吃，萧圆照、萧圆正兄弟饿得啃食自己的手臂，被折磨了十三天才死去，朝野上下，无不感到悲伤和震惊。
江陵城被攻破前一天夜里，梁元帝萧绎命高善宝将自己珍藏的十四万卷书籍全部焚毁，其中不乏珍本、孤本，成为秦始皇焚书以来最大的一场文化浩劫。
当时有人质问为何焚书，梁元帝萧绎的解释是：“读书万卷，犹有今日，故焚之！”
其实，梁元帝萧绎咎由自取，他残忍暴虐，昏庸无道，导致众叛亲离，才有江陵之难，和读书没有一毛钱关系。
承圣三年（年），梁元帝给西魏实权人物宇文泰写信，要求返还益州，言辞傲慢无礼。
宇文泰大怒，派常山公于谨、大将军杨忠率五万大军攻打江陵，萧詧率兵驰援西魏，梁军大败，梁元帝命御史中丞王孝祀写降书，派太子萧方矩到西魏军营请降。
西魏攻占江陵，萧詧用土袋子将叔叔梁元帝活活闷死，时年四十七岁，葬于颍陵。
陈霸先其次子萧方智在权臣陈霸先的支持下，于建康即位，后被迫禅位陈霸先，梁朝自此灭亡。