太子是帝国的储君，是未来国家的执掌人。历代都出现过因太子之位所托非人导致国家衰落甚至灭亡的事情。如西晋和隋朝。
历史上也出现了许多太子因英年早逝或因其它原因被废掉太子之位让他们没有顺利继承皇位。
萧长懋是南齐开国皇帝萧道成的孙子，父亲是南齐武帝萧赜。
公元年，萧道成接受宋顺帝“禅让”，建立南齐。萧赜要从军事重镇襄阳回到国都建康（今江苏省南京市）。为了防止襄阳被外族人占据，萧长懋此时负责留守襄阳镇守。萧长懋被封为南郡王。
父亲萧赜即位后，是为南齐武帝。萧长懋因为是齐武帝的长子，被封为太子。他开始争取名望，接待文士，暗中蓄养武士。这些人都依附在太子身边，称为太子的左膀右臂。当时齐武帝的弟弟豫章王萧嶷的名望很高，齐高帝在位的时候好几次想要立萧嶷为皇太子，但因齐武帝在南齐建国过程中立下大功，所以才没有立萧嶷为太子。从此萧长懋对他很是忌惮。后来萧嶷病逝，有人怀疑萧嶷是被萧长懋毒死的。
但萧长懋和他的弟弟竟陵王萧子良都崇信佛教，他更是兴建华丽的宫殿，而齐武帝本身比较节俭，萧长懋因此遭到齐武帝的责备。他对宗室萧鸾非常反感，曾经对弟弟萧子良提起过这件事情。
公元年，萧长懋去世。齐武帝为他上谥号“文惠”，史称文惠太子。
齐武帝立萧长懋的儿子萧昭业为皇太孙。齐武帝病逝后，萧昭业即位，追尊萧长懋为文皇帝，庙号世宗。
萧昭业少年即位，昏庸无道。大权旁落到宗室萧鸾手上，萧鸾为了夺取帝位，几乎杀光了萧长懋的所有儿子和齐高帝和齐武帝的所有子孙。萧鸾连续废掉萧长懋的两个儿子后即位后，是为齐明帝。
而南齐也是南朝中最短命的王朝。