公元年，南朝齐的君主萧宝卷到朝中大臣府上赴宴，在宴会上发现一名乐妓，长得妩媚动人，是倾国倾城之色，一下就吸引了他的目光，对其一见倾心，立马临幸了这名乐妓大臣王敬则发现后，惊恐又生气的说，这是微臣的女人，还没娶回家呢。萧宝卷听后没有丝毫的羞耻，还对其说道，都说君臣乃是一体，你的不就是我的嘛，不用分得这么清楚，这乐妓究竟是谁？让皇帝和打臣争强，萧宝卷究竟是个什么样的皇帝？早年的萧宝卷非常的不幸，在他懵懂之时，生母就病逝了，疼爱她的人很少，之后被后妃抚养长大，因为它。
天生有点口吃，经常受到别人的取笑，养成的性格既内向又自卑。他不愿和人交流，唯一喜欢做的事情就是在花园中挖洞，而且乐此不疲，百挖不厌，有时为了挖洞还整夜整夜的不睡觉。父皇萧鸾也不疼爱她，懒得搭理这个儿子。就是这种不管不顾的教育方式，萧宝卷的心理受到了严重的扭曲的，道德观念非常淡漠。有一次他出巡宫外，偶然间路过一个小村庄，这个村庄中到处热闹非凡，到处是合家欢乐的美好景象。恰好是这种景象惹得萧宝卷不高兴了，一时间心生嫉妒，然后以谋反的罪名屠杀了全村的人，极其残暴，简直令人发指，就算是这样。
皇帝萧鸾也没有责罚他，一家人的心理都扭曲了，犯下如此大罪，没有惩罚就不说了。连一声告诫，也没有深究其背后的原因，原来都是因为萧宝卷是南齐最合适的继承人，这样的人为什么说它是最合适的人选？因为他是唯一的继承人。原本他是没有资格的，奈何他运气好，他的兄长消保一比她的情况还要糟糕，天生不会说话，是一个聋哑人。正因为这样，萧宝卷捡了一个大便宜。没过多久，皇帝萧鸾救重病在床，看着这个唯一的没有任何才能的太子，开始有些放心不下，于是找了几名大臣来辅佐太子萧宝卷。萧鸾一共挑选了四名大臣，分别是萧坦之、江袥、徐孝嗣和刘暄，其中有文臣，有武将。
除此之外，萧鸾还倾囊相授，将自己此生最得意的帝王之术传授给了儿子。他告诫萧宝卷，帝王之术的关键就在于一个快字，做任何事情都要快，只有先下手为强，抢占先机，将危机扼杀在摇篮中，才能取得最终的胜利。他之所以会传授这样的思路给萧宝卷，是因为当初萧鸾就是凭借这样的策略才篡夺皇位成功，所谓实践才是检验真理的唯一方法。