在古代，科学家并不太受器重，而祖冲之是罕见的、以科学进贡在正史中有列传的一位。生于南京、擅长南京的他，不光是早于欧洲千余年盘算出7位少量圆周率的数学家，照旧出色的天文学家和机器缔造师呢。而他的一系列造诣，也要归功于南北朝时南都城的空前繁华。
他是数学家
第一个把圆周率推到少量点后第7位数，早于欧洲千余年
祖冲之（—），字文远。其原籍河北涞水，为避战乱，祖父祖昌带着一家人迁至江南。祖冲之就诞生在建康（南京），除曾在镇江、昆山处事几年外，平生72年中有60多年在南京糊口。
祖冲之是南北朝期间出色的数学家。在汉昔时，华夏时时用三做为圆周率数值，即“周三径一”。这在盘算圆的周长和面积时，过错很大。祖冲之在刘徽创做的用“割圆术”求圆周率的科学办法根基上，应用开密法，颠末屡次演算，求出圆周率为：3。＞π＞3。。这是那时寰球上最准确的数值，他也成为寰球上第一个把圆周率的确切数值盘算到少量点之后第7位数字的人。直到多年后，这个记载才被欧洲人打垮。
祖冲之的这一效果，给那时的人们帮了大忙，要晓得那时的量器大多是圆柱状的，昔时很难准确盘算其容积量。从此，人们缔造量器时，就采取祖冲之盘算的数值，裁减了过错，为平常糊口供应了便利。
圆周率的盘算，是祖冲之在数学上的一项出色进贡，有本国数学史家把π叫做“祖率”。
乃至连目前的不少IT界人士都认祖冲之为“祖先”。由于昔日英特尔公司推出的驰骋芯片，恰是颠末运行π的盘算，才发觉芯片运算有题目。目前盘算π，曾经成为一个准则的电脑测试程序，以此来考证盘算机的各项功用，尤其是运算速率与盘算流程的褂讪性。
祖冲之的数学协商效果后来会聚成《缀术》一书，唐代时它曾被当做国子监的数学教材。
他是天文学家
创造《大明历》拓荒历法新纪元，一度被批“离经叛道”
圆周率这一庞大的光环，让很多人无视了祖冲之的博识多才。他在南京肆业、任教、做科研期间，在多个周围都取患了不行无视的造诣。最值得一提的，是他在天文历法方面的进贡。
这主借使指祖冲之于公元年编制胜利的《大明历》。他从亲身丈量盘算的大批资估中，对照解析发觉昔时历法的严峻过错，并敢于矫正，编制胜利了《大明历》，拓荒了历法史的新纪元。
在《大明历》中，祖冲之初度应用“岁差”测定每一回归年的天数，成绩跟当代科学测定的只出入50秒。此中所操纵的回归年日数、交点月日数、木星公转周期、五大行星结合周期等数据也都相当准确。别的，他还创造了用圭表丈量冬至先后几多天的中午太阳影长以定冬至功夫的办法，这个办法也为昆裔永远采取。
祖冲之请求改用《大明历》的行动，对保守的天下、星月、历法带来攻击，因而引来朝臣一边倒的置疑。顽固力量抬出古圣先贤的商标来压抑祖冲之，觉得“冬至时的太阳总在必要的地方上，这是古圣先贤测定的，是永世不能转变的”，并且指谪说，“祖冲之认为冬至点每年有略微挪移，是臆造了天，违反了伟人的典范，是一种离经叛道的行动”。
那时的祖冲之惟有30岁出面，步入宦途未几，官阶很低，但他无所怕惧、据理力图。他写了一篇驰名的《驳议》，依据古代文件记载和多年来亲身观看的数据，证实冬至点确实是有改动的，刚强地示意：“决不该该盲目迷信古人。既然发觉了旧历法的缺陷，又断定了新历法有很多好处，就应当改用新的。”
祖冲之谨严务实的精力和有理有据的驳议，获患了这场大讨论。最后，宋孝武帝决意在宋大明九年（）转业新历。
惋惜善事多磨。就在大明八年，孝武帝死了，改历的事也被放置。南齐时又有一个太子支撑改历，也因太子逝世而错过了机缘。一贯到祖冲之逝世后10年，即梁天监九年（），《大明历》才以《甲子元历》之名颁行。
祖冲之还提议了新闰法。在此前的多年里，我国历法家一贯把19年定为盘算平年的单元，期间含有7个平年（13个月）。但如许不足严密、准确。祖冲之汲取了古人的先进理论，加之自身的观看，提议了年内闰的新闰法，这在那时算是最精细的了。
他是机器缔造师
曾经创造过千里船、指南车、水碓磨等适用功具
祖冲之照旧位出色的机器缔造师。他的祖父祖昌，做过刘宋代的大匠卿，这是职掌土木匠程的大官。祖冲之天生就精力手巧，加之遭到卓越的扶直，因而在机器缔造上多有创造。
《南齐书·祖冲之传》中记载：“以诸葛亮有木牛流马，乃造一器，不因风水，施机自运，不劳人力。又造千里船，于新亭江试之，日行百余里……”
祖冲之在新亭江（在今南京市西南）为他的“千里船”所做的童贞航，尽管在本日看来速率并不快，但考证了一种高效的推动办法。在那时，船可因此风力和人力做动力，以桨、橹等做为推动器材。而祖冲之创造的这类船，能“不劳人力”做为动力源，又“不因风水”影响高天真性。后来祖冲之儿子祖暅做了职掌船舶缔造和输送的太舟卿，兴许与他父亲的这项创造有些关连。
从泰初期间黄帝对蚩尤做战，就最先操纵指南车来识别方位，但昔时是在战车上方配置一木人，让人在车内晃动使之指南。祖冲之造了一个铜制机器安上，不论车子何如晃动，都能主动调动指南。
那时朔方有一叫索驭驎的人，也宣称能造指南车，齐高帝萧道成倒也欣喜，令他们各自造了一个，在乐游苑（今九西岳一带，是那时出名的皇乡里林）比赛，由大臣王僧虔、刘休两人实地侦查。成绩证实，祖冲之的指南车构造精致、运行天真，索驭驎只得认输，并把自身的指南车毁掉了。
依据文件记载，也许晓得祖冲之的指南车是行使齿轮相互策动的布局制成的，到达指南的功用，并且操纵了聚散器，与当代布局出入无几。
祖冲之也缔造了很适用的劳开器材，譬如水碓磨。它是用水力启动水轮，接替身足来拨动碓杵的尾端，使其能舂谷。在这个根基上，他又协商了水力磨面，并创做性地将水碓和水磨两件东西齐集在一同缔造出组合式水力器材——水碓磨。齐武帝曾亲身到乐游苑观赏过它，这时的祖冲之已是花甲老翁了。
他是南京人
南京的空前繁华，带来了天时人地相宜
在古代，科学家并不太受器重。祖冲之是罕见的、以科学进贡在正史中有列传的科学家，在《南史》和《南齐书》中都有他的列传。
曾有人特地研讨过，祖冲之为甚么能有这么多的创造。追考究底，与那时南京的人文处境相关。六朝期间的南都城，人丁超越万，是寰球第一大都邑，又是国度的都城，承汉启唐，创做了绚烂的“六朝文化”，并在科技、文学、艺术等诸方面到达了空前繁华。这些为祖冲之的创造创做供应了天时人地相宜。
祖冲之年青时就勤学博览，20岁就被孝武帝派至那时朝廷的学术协商陷阱华林学省做协商处事，后来又到设在南京朝玉阙冶山的总明观就事。那时的总明观是寰球最高的科研学术机构，相当于目前的华夏科学院。总明观内分设文、史、儒、道、阴阳5门学科，举行分科感化轨制，请来各地驰名声的学者任教，祖冲之即是其一。在这边，祖冲之来往了大批国度藏书，囊括天文、历法、术算方面的竹帛，完备了鉴戒与拓展的先决前提。《隋书·律历志》确认祖冲之是在南朝的宋末演算出圆周率，而此时他正在南京总明观中处事。
祖冲之不光在华夏颇负盛名，活着界上也广为人知。
为思念这位宏伟的古代科学家，国际天文学家团结会将月球后面的一座环形山定名为“祖冲之环形山”，并将南京紫金山天文台于年发觉的小行星定名为“祖冲之小行星”。巴黎“发觉宫”科学博物馆的墙壁上著文讲解了祖冲之求得的圆周率，莫斯科大学会堂的走廊上镶嵌有祖冲之的大理石塑像。
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