家谱源自中国，朝鲜、韩国、日本、越南也受到中国的影响修家谱。南北乱世始，由于战乱，到了宋朝，士族的谱牒几乎全部消亡，唯一明确没有断绝的仅有孔子后裔家族一家。一般的，宋以前官修谱，宋以后官宦私修，明清两代的宗族观念达到鼎盛，民间普通民众修谱非常普遍。
中国的家谱造假十分严重，历朝历代都有人批判。修谱总喜欢把王侯将相或名人拉来做祖宗，实际没有亲缘关系，或完全不可考，或其已经绝后：如有鲜卑族人自称李陵的后代，汉族李氏人也主动逢迎并认同；古代的落难官员经常会被当地同姓家族附会为先祖，如海南一些自称李德裕的后代，但缺乏历史记载；如李白这些有明确记载其子已经失踪了，后世仍有许多人自称其后。这些事都是已经司空见惯的常事了。
附参考资料：（1、《南雷文定三集·卷一》：天下之书最不可信者有二：郡县之志也，氏族之谱也。氏族之谱，大抵子孙粗读书者为之，掇拾讹传，不知考究。2、《日知录·卷二十三》：氏族相传之讹氏族之书所指秦、汉以上者，大抵不可尽信。《唐书》表李氏则云：“纣之时有理征，字德灵，为翼隶中吴伯。”寿《北史》序传。不知三代时无此名字，无此官爵也。表王氏则云：“周灵王太子晋，以直谏废为庶人。”传、己亦无此事，王氏定着三房，一日琅邪，二日太原，皆出灵王太子晋，三日京兆，出魏信陵君。是凡王皆姬姓矣，乃王莽自为舜后，莽败，其族尚全，未必无后裔。3、《日知录·卷二十三》：汉时碑文所述氏族之始，多不可据。如魏蒋济郊议称《曹腾碑文》云：“曹氏族出自邾。”王沈《魏书》云：“其先出于黄帝，当高阳世，陆终之子日安，是为曹姓。周武王克殷，封曹侠于邾。至战国，为楚所灭，子孙分流，或家于沛。”而魏武作《家传》，自云：“曹叔振锋之后。”陈思王作《武帝讳》曰：”于穆武王，胄稷允周。”则又姬姓之后，以国为氏者矣。及至景初中，明帝从高堂隆议，谓魏为舜后。诏曰：“曹氏世系出自有虞氏，今把圈丘，以始祖帝舜配。”后少帝《禅晋文》，亦称“我皇祖有虞氏”，则又不知其何所据。夫以一代之君，而三易其祖，岂不可笑？况于士大夫乎！4、《十驾斋养新录·卷十二·家谱不可信》：颜师古云：“私谱之文出于闾巷，家自为说，事非经典。苟引先贤，妄相假托，无所取信，宁足据乎？”汉书晆孟传注。其注萧望之传云：“近代谱谍妄相托附，乃云望之萧何之后，追次昭穆，流俗学者共祖述焉。但酂侯汉室宗臣，功高位重，子孙胤绪具详表、传。长倩钜儒达学，名节并隆，博览古今，能言其祖。市朝未变，年载非遥，长老所传，耳目相接，若其实承何后，史传宁得弗详？汉书既不叙论，后人焉所取信？不然之事，断可识矣。”盖南齐书本纪叙述先世，以望之为何六世孙，讥其附会不可信耳。师古精于史学，于私谱杂志不敢轻信，识见非后人所及。唐书宰相世系表虽详赡可喜，然记近事则有证，溯远胄则多舛，由于信谱牒而无实事求是之识也。）