东晋义熙十三年（年），东晋权臣刘裕率领大军进入长安，关中的百姓夹道欢迎。刘裕原本也想继续北伐的，“息驾长安，经略赵、魏”。可就是这个时候，南方突然传来噩耗，刘裕麾下的第一谋士病死了！刘裕闻讯后非常悲伤，同时改变了主意，决定返回南方。那么，这位让刘裕放弃北伐计划的谋士到底是谁呢？
此人名叫刘穆之，祖籍山东莒县，其先祖在西晋末年迁居于京口。说起来，刘穆之也是汉室宗亲，他的先祖是汉高祖刘邦的长子齐王刘肥。与刘裕的早年经历不一样，刘穆之自幼喜欢读书，“博览多通”，得到了江敳的赏识。后来，江敳在担任建武将军、琅邪内史时，征召刘穆之作为自己的主簿。
元兴三年（年），刘裕起兵，讨伐篡位的桓玄。当时，刘裕麾下全是武将，需要一位谋士辅佐，于是他向何无忌询问：“急须一府主簿，何由得之？”何无忌向刘裕推荐了刘穆之。其实，两个人之前就认识，见面后，刘裕问道：“我始举大义，方造艰难，须一军吏甚急，卿谓谁堪其选？”刘穆之也不客气，说道：“仓卒之际，当略无见逾者。”
当时，刘裕刚刚平定桓玄的叛乱，需要处理的事情很多，且非常负责，可是刘穆之都很好地完成了这些工作，“诸大处分，皆仓卒立定，并穆之所建也”。因此，刘裕对刘穆之非常信任，凡事都要咨询刘穆之的建议，“委以腹心之任，动止咨焉”。当时，东晋的问题很多，刘穆之“斟酌时宜，随方矫正，不盈旬日，风俗顿改”。
刘裕虽然干掉了桓玄，可是他与原来的那些盟友也发生了矛盾。扬州刺史王谧死后，按理应该由刘裕入朝辅政，可是却遭到了刘毅等人反对。在这件事上，刘裕显得有些犹豫，不知道该如何处理。这个时候刘穆之站了出来，“今若复以他授，便应受制于人。一失权柄，无由可得”。刘裕这才下定决心，前往建康。
之后，刘穆之跟随刘裕征战，出谋划策，“从征广固，还拒卢循，常居幕中画策，决断众事”。刘毅向刘裕诋毁刘穆之，说此人的权力太大，可是刘裕却更加信任。年，刘穆之出任前将军，每年的俸禄为“布万匹，钱三百万”。第二年，刘裕“西伐司马休之”，虽然让中军将军刘道怜担任留守，实际上所有的军国政务，全部由刘穆之负责。
此后，刘裕经常领兵出征，一直让刘穆之负责留守事宜。刘穆之的才能堪比萧何，工作能力很强，“目览辞讼，手答笺书，耳行听受，口并酬应，不相参涉”。刘穆之“内总朝政，外供军旅，决断如流，事无拥滞”，正是由于他的存在，刘裕对后方非常放心。可是，刘穆之却在年病死，终年58岁。刘裕“哀惋者数日”，他担心后方出现问题，这才放弃继续北伐。
参考资料：1.《宋书》；2.《资治通鉴》