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“颜谢”是南朝刘宋诗人颜延之、谢灵运的合称，他们是元嘉体的代表作家。颜谢之称始见于《宋书·谢灵运传论》：“逮宋氏，颜谢腾声。”又说：“灵运之兴会飙举，延年之体裁明密，并方轨前秀，垂范后昆。”指出了颜谢在元嘉诗坛上的地位。颜谢之诗典型地体现了元嘉体的风貌。谢灵运是中国诗歌史上第一个倾全力写作山水诗的诗人，是山水诗的开创者。他以精美的语言展示了祖国山川多彩多姿的状貌。经过他的实践，山水诗遂成为元嘉诗坛最主要的品种，写作山水诗成为一时风气，从而扭转了玄言诗统治诗坛的局面。
谢灵运颜延之在元嘉诗坛上主要以喜好用典著称。钟嵘说他“喜用古事，弥见拘束”（《诗品》）。他有些诗如《赠王太常（僧达）》、《和谢监灵运》等，几乎句句用典，有时甚至一句二典。南朝诗歌中辑事比类、喜用典故的风气就是经过颜延之的实践与提倡才形成的。因此，可以说颜谢两人是元嘉体最主要的代表。颜谢之诗都体现了元嘉体藻饰辞采的倾向。谢灵运的诗富丽精工，“颇以繁富为累”（《诗品》）。他的一些名句，如“白云抱幽石，绿筱媚清涟”（《过始宁墅》），“乱流趋正绝，孤屿媚中川。云日相辉映，空水共澄鲜”（《登江中孤屿》），“野旷沙岸净，天高秋月明”（《初去郡》），都极尽锤炼雕琢之工。
颜延之颜延之的诗更是“铺锦列绣，雕缋满眼”（鲍照语，见《南史·颜延之传》），以秾艳的辞藻对外界景色、物态作着涂饰。如“神御出瑶轸，天仪降藻舟。万轴胤行卫，千翼泛飞浮。雕云丽璇盖，祥飙被彩斿”（《车驾幸京口三月三日侍游曲阿后湖作》），作者用“瑶轸”、“藻舟”、“雕云”、“祥飙”等华丽词藻来显示元嘉之治的气象。他们的诗又都热衷于偶对与用典，巧构形似，善于对物态作细密的刻画，这也体现了元嘉诗坛的风气。所谓“俪采百字之偶，争价一句之奇。情必极貌以写物，辞必穷力而追新”（刘勰《文心雕龙·明诗》），指的就是这种倾向。
颜延之但颜谢二家诗又有不同，事实上他们各自开创了自己的流派。谢灵运是山水诗派的代表。在他之后，谢朓又把山水诗的成就提高到一个新的水平。颜延之则是辑事比类，使事用典一派的代表。《诗品》中论及谢超宗等人时，指出他们“并祖袭颜延”的特点。在风格上，一般认为谢灵运的诗比较清新自然，颜延之的诗则辞采秾艳。《南史·颜延之传》记鲍照评二家诗曰：“谢五言如初发芙蓉，自然可爱；君诗若铺锦列绣，亦雕缋满眼。”钟嵘《诗品》中亦载汤惠休言曰：“谢诗如芙蓉出水，颜诗如错采镂金。”
谢灵运可见，这是当时一般人的看法。不过，这里说谢诗自然清新也只是相对于颜延之而言，是指谢诗的内容展现了优美的自然风光，因而给人以清新自然的感觉，并不是说谢灵运的语言就是浅切平易，不讲藻饰的。颜谢并称说明了他们在当时人们心目中的地位以及他们的诗风在当时诗坛上的影响。在元嘉三大家中颜谢较之鲍照更能代表元嘉体的特色，而就当时的影响论，颜谢也要比鲍照更大。萧子显云：“颜谢并起，乃各擅奇；休鲍后出，咸亦标世。”（《南齐书·文学传论》）。
谢灵运可见，颜谢之称不仅早于鲍照，而且其地位也要高出于鲍照（按休鲍并称被理解为专咏男女艳情的“委巷中歌谣”）而事实上，鲍照的诗风又不是元嘉体这一概念所能范围得了的。当然，在颜谢之中，谢又要高于颜。钟嵘《诗品》中把谢灵运置于上品，称为元嘉之雄，将颜延之列为中品，这还是颇为允当的。
鲍照元嘉以后至齐梁之际，颜谢诗风仍有着相当的影响。钟嵘在《诗品序》中说：“（宋）大明、泰始中，文章殆同书抄。”而且直到齐代尚余风不息，“尔来作者，寝以成俗”。萧子显在《南齐书·文学传论》中对当时仍然盛行一时的颜、谢、鲍诗风发起攻击，这从反面说明了元嘉诗风在齐梁之际的诗坛上仍有相当的影响力。梁太子萧纲在入主东宫，执掌文坛后所作的一件事，就是对当时效法大谢的风气加以抨击，这从一个侧面，说明颜谢之风一直影响到梁初。只是由于萧子显、萧纲等人的抨击及宫体诗的流行，颜谢的影响才告消退。
作者介绍：我是“旭辉说历史”，执笔走天涯，与大家一起分享、了解中国的文化！