文/格瓦拉同志
中国古代猛将辈出，但最后的落幕方式却各不相同，其中不乏有“小河沟里翻船”，被无名小卒杀害的，其结局往往令后世扼腕叹息。在这些悲催的人物当中，北朝猛将高敖曹的结局可谓壮烈。那么高敖曹到底有多厉害？他最终是如何被杀的？
高敖曹本名高昂，以字闻名于世，是北魏东冀州刺史高翼之子。高敖曹起初追随兄长高乾响应葛荣义军，后归顺朝廷。高乾被孝武帝冤杀后，高敖曹转而投奔军阀高欢，随其征战四方，对创立东魏政权居功甚伟，并因功官至司徒、骠骑大将军，名望、爵位仅次于高欢。
高敖曹威猛无敌，被时人视为项羽再生高敖曹是当时一等一的勇将，因善用马槊、威猛无敌，被时人视为项羽再生（“昂马槊绝世，左右无不一当百，时人比之项籍。”见《北史·卷三十一·列传第十九·高敖曹传》）。可猛将往往有倨傲不逊、恃勇轻脱的毛病，如果不加以收敛、克制，到最后不是被主子诛杀，便是横死于疆场。很可惜高敖曹正属于后者，而让他丧命的战事，正是著名的金墉城之战。
元象元年（年），高敖曹奉命同大将侯景一起围攻金墉城，西魏丞相宇文泰闻讯后领兵救援，在击溃东魏军前锋大将莫多娄贷文、可朱浑道元后，与侯景、高敖曹会战在黄河岸边。西魏军起初战败，宇文泰一度因战马中箭坠地，差点成了敌军的俘虏，在大将李穆的舍命救助下才得以逃生。但不久，西魏大军便重振士气，集中兵力展开反攻，侯景、高敖曹因之战败。
高敖曹跟宇文泰鏖战于金墉，结果被击败高敖曹自恃武勇，平素很看不起宇文泰，所以在交战中竖起旌旗、伞盖，很是耀武扬威。宇文泰在击溃侯景后，全军猛攻高敖曹的部队，后者因难以抵挡而全军覆没。高敖曹战败后携带家奴逃往河阳，向守将高永乐扣关求援。按照惯例，高永乐本应该马上开城放高敖曹进去，可偏偏此人平素跟高敖曹有过节，所以便下令紧闭城门，拒绝施以援手。
高敖曹意轻泰，建旗盖以陵陈，魏人尽锐攻之，一军皆没，敖曹单骑走投河阳南城。守将北豫州刺史高永乐，欢之从祖兄子也，与敖曹有怨，闭门不受。见《资治通鉴·卷一百五十八·梁纪十四》。
高敖曹见城门不开，起初误以为是高永乐担心敌军会乘隙进城，所以再次恳求他从城上放下根绳子来，但依然遭拒。此时高敖曹想到了原因，但出于求生的本能，依然拔刀劈砍城门，希望能砍开一个可以入城的洞口。结果城门尚未劈开，追兵便已赶到，高敖曹只好藏身到护城桥下，想以此躲过追捕。
高敖曹走投无路，被敌军小兵所杀非常不幸的是，高敖曹最终被家奴出卖。原来追兵赶至河阳城前时，本来没有发现高敖曹的行踪，只是偶然间看到高敖曹的家奴手持金带，在桥边好像在等待什么人，便赶过去追问，结果一下便知晓高敖曹的藏身之所。高敖曹见行踪败露，自知再没有活下去的希望，于是放弃抵抗，昂头对敌方的一名小兵讲：“来杀掉我吧，送你一个开国公的爵位。”
敖曹仰呼求绳，不得，拔刀穿阖未彻而追兵至。敖曹伏桥下，追者见其从奴持金带，问敖曹所在，奴指示之。敖曹知不免，奋头曰：“来！与汝开国公。”追者斩其首去。引文同上。
宇文泰重赏小兵，让后者富贵终身这名小兵见状大喜，便赶过去砍掉高敖曹的首级，然后带着它去向宇文泰请功。在确认高敖曹确实被杀后，宇文泰高兴得不得了，下令赏赐给这个小兵布绢万段（一段约等于二尺）。但由于当时国家贫困，一时拿不出这么多的布绢，宇文泰便采取分期支付的方式，命令此人每年到官府领取定量的赏赐，直到发完为止。
但让人想不到的是，这分期支付形式前后持续了43年时间（-年），熬过了西魏、北周两代政权，直到北周灭亡、隋朝建立时，该士兵及其家人依旧没有领完足额的赏赐，可称得上是一则奇闻（“泰赏杀敖曹者布绢万段，岁岁稍与之，比及周亡，犹未能足。”引文同上）。
高欢获悉高敖曹的死讯后如丧肝胆高敖曹遇难时年仅47岁，高欢获悉他的死讯后如丧肝胆。由于高永乐是他的堂侄不能杀，所以高欢下令责打他二百军棍，又下令追封高敖曹为太师、大司马、太尉、录尚书事、冀州刺史，谥号忠武。一代旷世猛将以如此方式落幕，实在是令人叹息。
资料来源：《资治通鉴》、《北齐书》、《北史》等