近年来，象山竹根雕在一批独具匠心的竹根雕艺人的创新与保护下，已成为浙江的新三雕之一，同时也是浙江省非物质文化保护品种。
象山竹根雕以传统为基础，吸收绘画、书法、雕塑等其他艺术养分，充分发挥竹根天然生成的美，运用写意的创作理念，根据竹根形状、肌理，随形施雕，使作品达到“天人合一”“返璞归真”的意趣，让竹根脱胎换骨成艺术珍品。
竹根雕的制作工序虽不多，但也需尽善尽美。首先选材：竹龄4~5年为宜，竹龄过短，则质地粗糙脆软易蛀；竹龄过长，虽老但硬易裂。一般以冬竹为佳，砍竹后，竹根在地里存留一段时间再挖出。材料的优劣很关键，会直接关系到作品的质量。好的根材应该是形状奇特，结构富有变化，质地坚韧细腻，色泽纯净光洁，纹理清晰美观，本身具有美感，这样才能激发作者的想像力和创作欲望。
其次是构思，得到根材时，对竹根的结构、肌理必须进行细心观察，反复揣摩，然后确定题材，不能急于求成，有时可以放它几年、十几年甚至几十年。像大师张德和的一个根雕作品《楚魂》，据说花了12年工夫才构思完成。
构思之后，是下刀施雕。先雕初坯，再局部精修。天然之根会有许多不足与多余，只有通过雕与不雕间自然过渡。方能成为完美的艺术品。最后，作品成型还要经过防霉、防蛀、防裂处理，以及抛光、打磨、上蜡，这样一件作品才算正式完成。
象山竹根雕是近几年才繁荣起来，然而，在中国历史上竹上雕刻早已存在。
竹艺在文化中沉淀
竹文化博大浩瀚，竹刻工艺只是其中一个门类。据考古发现和文献记载，在甲骨文出现之前，聪明的南方先民已在竹片上刻纹记事。到西周时，就已出现用于记事的朝笏。
竹根雕是竹刻家族中的一个支脉，具有独特自然的制作工艺，质朴高雅的审美特征，深受历代文人骚客的青睐。湖南江陵拍马山第19号战国墓就曾出土过古代盛酒器——竹厄，这证明，古人对竹子加工的技艺其实已经十分高超。
然而，据史料分析，竹根雕艺术最先出现于南齐，《南齐书——明僧绍传》中，有齐高祖赠竹如意给明僧绍的记载；北周文学家庾信也有“野炉然树叶，山杯捧竹根”的诗句。这说明在南北朝时期，竹雕艺术已开始流行。此后，关于竹雕的记载就更多了，像北宋《太平寰宇记》说“巴州以竹根为酒注子（即酒壶），为时珍贵”。至于清代《红楼梦》四十一回所提到的，妙玉收藏的那件古董——九曲十二环一百二十节盘龙整雕竹根大海（盛酒器），更是件欣赏兼实用的珍品杰作。
不过，竹根雕真正兴盛是在明末清初。当时主要产地有上海市嘉定区和江苏省南京市，它们被称为“嘉定派”与“金陵派”。嘉定派的代表人物是朱鹤，他的作品精美传神，“世人宝之”，其作品《西园雅集图笔筒》被乾隆帝收入内宫，并题：“高枝必应托高士，传形莫若善传神”。另其子朱缨，其孙朱稚征，皆得家法巧思、务求精诣。除了朱氏外，封氏三兄弟（锡禄、锡璋、锡爵）也是竹雕高手。康熙二十四年，锡禄、锡璋同时入京“以艺植养心殿”，成为专门为宫廷制作竹根雕的艺术大家。
金陵派的代表人物是濮澄，字仲谦。张岱所著《陶庵梦忆》中“仲谦貌若无能而巧夺天工。其竹器一帚一刷，竹寸耳，勾勒数刀，价已两计，然其所以自喜者，又必用竹之盘根错节，以不事刀斧为奇，经其手略刮磨之而遂得重价”，讲的就是他。但，自濮澄之后，很少有“率意操刀而自然成趣者”。直至百余年后，侨居扬州的潘西凤，才偶或近似，郑板桥曾题诗赞赏“年年为恨读书累，处处逢人劝读书。试看潘郎精雕竹，胸无万卷待何如。”可惜，如此高超雅致的艺术，自清中晚期后，逐渐衰落。后来虽有福建莆田、浙江浦江等地偶有操刀者，但都已是形存神亡，至建国后几近绝迹。
象山，依竹开雕
自古以来，象山人居竹乡、食竹笋、建竹房、用竹器，并创造了许多实用兼赏玩的手工艺品，这竹根雕艺术便是其中之一。同时也出现了一些著名的老艺人，像已故的民间艺人张小泉便是其中的佼佼者。他不但篾匠手艺精绝，而且能在器物上雕花刻字，常落款：哈哈笑制。他做东西必须自己亲自上山选材，不计时日，精工细作，一丝不苟，凡是他制作的竹椅、竹床历数十年，不摇不摆，不蛀不霉，堪称奇人。另外，有一位胡姓篾匠，手艺也非常高超，据说他能用细竹丝编酒壶，而盛酒不漏。
虽然象山历史上出过不少能工巧匠，也留下了许多竹工艺品，但基本上都是由竹身加工而成，除了罐、桶、升等粗制实用品，很少看到竹根雕作品。因此，象山竹根雕行业真正形成和崛起应该是上世纪八十年代。在改革开放的影响下，一些有志青年经过几十年的不懈努力，象山竹根雕才形成了今天的规模和社会影响力。
如今，象山共有竹根雕艺人约百余人，他们累计获得国家级、省级奖项多项，其中国家级奖项80余项，大量作品被国内外行家、名人和博物馆收藏。
随着竹根雕艺术水平的不断提高和影响的日益扩大，目前全县拥有竹根雕生产企业20多家，销售网点遍及全国，产品出口欧美和东南亚等多个国家和地区，年产值数千万元。鉴于竹根雕方面的突出成就和贡献，年11月，象山县被文化部命名为“中国民间艺术（竹根雕）之乡”；年10月，“浙江省根艺美术学会竹根雕专业委员会”挂牌象山；年3月，经全国专家论证会论证，象山竹根雕被列为新一代“浙江名雕”；年，首届中国(浙江)非物质文化遗产博览会上，“象山竹根雕”勇夺博览会金奖；年，“象山竹根雕”成为国家地理标志证明商标。
竹艺扬名中外
今天的象山竹根雕，不但继承了传统竹根雕的优秀精华，也形成了鲜明的地域特色。艺人们不仅在创作内容上不断拓展，主题思想上也有了质的飞跃。如郑宝根的镂空雕《八仙》，周秉益的连体雕《闹元宵》，王群的开竹雕《情怀》，陈春荣的局部雕《姥姥》，朱利勇的局部雕《变天记》，陈善国的局部雕《鬼谷子》，蔡海楚的局部雕《道、道、道》，钱沙汀的写意雕《师法自然》，林海仁的局部雕《醉春》，朱至林的透雕《龙凤呈祥》，王进敏的连体雕《关爱》，胡宝华的连体雕《福寿双臻》，周岳奇的内壁雕《芭蕉美人》，朱宏苏的统体雕《秋江渔趣》，王春云的透雕《松下品茗》，朱敏辉的局部雕《举杯邀明月》，王永平的局部雕《扑蝶》，林海彪的连体雕《孺子可教》，孙德仁的局部雕《童心》，陈清通的统体雕《老枝新蕾》，李善成的局部雕《东渡》，张德和的组合雕《茅屋·秋风》等等。他们敢于打破材料的桎梏，把审美目光深入到竹根的每一寸肌理，创作出一批让人耳目一新的佳作。
这几年，象山县委、县政府对竹根艺术的发展给予了高度重视。为了把象山竹根雕变成象山县特色文化品牌，年，县政府重点扶持“德和根艺美术馆”的建设，使其成为集创作、研究、展示、交流、培训、传承于一体的竹根雕艺术中心和文化交流平台。年7月，象山县政府还出台了《关于加大扶持竹根雕艺术创作和产业发展的政策意见》，对竹根雕税收给予优惠，对获奖者给予奖励，对重点获奖者和评上省级、国家级大师的本人及其导师给予重奖等。同时，县委宣传部、县文联、县文化局等积极落实竹根雕扶持政策，组织举办或参与承办多次竹根雕艺术研讨会。
如今象山竹根雕已被列入“浙江省非物质文化遗产”传承项目，张德和被评为代表性传承人。此外在产业方面，如方忠孟创办的“宏达竹根雕有限公司”，朱利勇的“象山利勇根艺坊”等，均是产销两旺，供不应求。
象山竹根雕如雨后春笋般红遍神州大地，可是在传承与发展过程中，依然存在着不少问题。不过，我们相信象山竹根雕在这些艺术大师们的不断创新下，在国家对文化艺术的日益重视下，能绽放出更加夺目的光辉。
文/胡月亭