狮子作为大型猛兽，一直被人们视作是力量与勇气的象征，在古代的西方世界，他们没有“龙”这样的幻想生物，便将自己的崇拜都倾注于猛兽的身上。
狮子在他们的眼中，还是威望与权力的代表，比如英格兰的传奇国王查理一世，因骁勇善战，长于用兵被称为“狮心王”。
而在中国本土，最初是没有狮子的，直到两汉时期，中国打通了丝绸之路，设置了西域都护府。
于是西域各国向汉朝献上狮子，中国于是有了狮子，开始刻画狮子的形象，随着时间的推移，狮子在中国逐渐发展出独特的“狮文化”。
由于狮子仅供皇室赏玩，民间很少看到狮子，于是民间的狮子形象，就变得“虚幻”起来，带上了一种神秘的色彩。
至唐代前中期，帝国趋于鼎盛，百姓也可以经常见到狮子了，于是狮子的神秘面纱又逐渐褪去，狮子的形象又显得“真实”起来。这种由虚入实的中华狮文化，值得我们仔细探寻一番。
一、两汉的狮文化
真实的狮子，应当是在西汉张骞通西域后，西域进献给汉武帝的。但在两汉之前，却也有文献表示当时已有狮子。
当狮子进入中国后，历代文献都将它称作“师子”，在此之前，有一种名为狻猊的动物，被后来的学者认为就是狮子。
《尚书》中这样描述狻猊：“狻猊如虢猫，食虎豹。”《周天子传》里说：“狻猊，日行五百里。”
西晋著名学者郭璞认为，狻猊就是狮子，于是在旁边批注：“狻猊，，亦食虎豹。”
我们如今已经不能知晓狻猊究竟是古人幻想出来的生物，还是真的是狮子，但这个“食虎豹”的记载，就是明显的错误了。
狮子的普遍产地在中亚、西亚以及南亚地区，由于珠穆朗玛峰的阻隔，我们在汉朝的史书上，才首次看到“师子”的名称。
最早的向汉朝进贡狮子的国家，是乌弋山离国，它也是我们知道的最早的狮子产地。
因狮子威武雄壮，深为中国所喜，于是后来西域的国家想要同中国建立关系时，最好的礼物就是狮子。
在东汉时期，西域共四次向汉朝进贡狮子。分别在汉章帝刘炟章和元年（公元87年）和章和二年（公元88年）、汉和帝刘肇永元十三年（公元年）以及汉顺帝阳嘉二年（公元年）。
这些都是汉代皇帝独有的。
东汉的文武大臣与皇亲国戚看到狮子后，都对这样雄武的动物表示了惊叹。
二、两晋南北朝——狮子文化的发展过渡
自东汉灭亡以后，中原大地乱作一团，在这几百年的乱世里，西域的国家仍然向中原各国献上狮子，这段时间也是狮子文化继续在中国进行发展的时期。
在其中，由鲜卑族建立的北魏政权，是西域献狮最先遇到的国家。在道武帝拓跋珪与孝庄帝元子攸统治时期，收到过来自西域各国赠送的狮子。
这时，中国的狮子文化已经发展到了一定阶段：皇家与贵族官员的墓穴中，都制造有高大的石狮子。
在北魏皇室的墓道中，还可以看到狮子的形象被描绘在壁画之中。同时南北朝时期佛教盛行，北魏和南梁都修建有大量的佛寺。
南梁开国皇帝梁武帝萧衍，不仅大力支持佛教，甚至三次舍身同泰寺，每次都要官员花费亿万钱来奉赎“皇帝菩萨”。
在佛教地位如此高的情况下，南北两边的佛寺之中都大量刻有狮子的形象。在佛寺的门口，亦有守门的狮子。
但即便如此，狮子仍然不是大众可以见到的。而随着狮子的形象越来越多，人们对狮子的幻想也在这时达到了顶峰。
《南齐书》记载，曾有人向南齐皇帝进献狮子皮做的衣服。但有的人说这个东西他在蜀地做生意时见过，不是狮子皮做的，而是扶拔皮。
扶拔是人们幻想中的一种带翅膀的与狮子相似的神兽。将狮子与其混淆，说明此时的人们对于狮子依然不了解。
而且在错误的文献记载、难辨真假的道听途说中，在图腾崇拜和神灵崇拜里，又有象征真理的佛教对其进行烘托，狮子的形象便成了一个笼罩在神秘之雾中的奇特“神兽”。
这时的狮子石雕形象，大多是经过了神化的，达到了“虚”的极致。工匠们会按照自己的想象，添加一些风纹、火焰纹以及身体两侧的大翅。
宋武帝刘裕陵门前的石狮子塑像，就是典型的神化形象，神化狮子的作用，除了彰显威武，还可以用来辟邪，极具象征作用。
三、盛唐——狮子形象的由虚入实
唐朝的盛世，让中原稳定下来，一个独立的、强大的中央在这片地区安定下来。于是西域便有了进入中原的一大要素。
唐帝国对丝绸之路的控制，也可以保护西域各国的使臣安全进入大唐，将狮子进献到长安。
由于西域至长安近万里，狮子又是猛兽，还只吃肉，因此能不能将狮子运往中国或者是否接受狮子，也成为当政国家是否国力足够的一面镜子。
唐朝时期，西域八次进贡狮子，都是在唐朝的盛世：太宗贞观六年（公元年），康国遣使奉献狮子，太宗欣然接受了这个礼物，并让虞世南为这头猛兽作赋。
虞世南在观看了这头猛兽之后，惊讶地说：“臣昔闻师子之雄武，可食虎豹，犹有不信。
今日见之，方知耳听未必虚也。”于是挥笔写下著名的《师子赋》：“其为状也，则筋骨纠缠，殊姿异制。阔臆修尾，劲豪柔，钩爪锯牙，藏锋蓄锐。
弭耳宛足，伺闲借势。暨乎奋敌唇，倏来忽往。嗔目电曜，发声雷响。拉虎吞貔，裂犀分象。碎遒兕于龈腭，屈巴蛇于指掌。践藉则林麓摧残，哮吼则江河震荡。”
说它能“拉虎吞貔，裂犀分象”倒也罢了，毕竟是见过的动物，但连“遒、巴蛇”这种传说中的动物也写上去，足以看得出虞世南对这头猛兽的敬畏了。
之后，西域的火罗国和大食国也分别在高宗显庆二年（公元年）和武周万岁通天元年（公元年）向中原进贡狮子。武则天因为当时的种种原因，拒绝了大食国的进贡。
唐朝的最盛时期，要数唐玄宗李隆基治下的开元盛世了。“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。”
这句我们耳熟能详的诗，写出了中国封建统治历史上的高峰时期。西域在后来向唐朝进献的五次狮子，全部发生在开元年间。
开元七年，西域两次进贡狮子，开元十年，复进贡一次，开元十六年、十七年接着两年进贡狮子。
频繁地进贡，使得人们终于意识到狮子并非传说的虚幻生物，因此，狮子的形象也随之实化起来。
唐狮子后，会奖励性地给大臣们看，唐相张九龄在看过狮子后，认为它“其天骨雄诡，材力杰异，得金精之刚，为毛群之特，仡立不动，而九牛相去；耽视且嗔，则百兽皆伏。”
宫内的人多次看到狮子，便把它的样子告诉外面的人，因此民间虽看到狮子的次数不多，但还是能正确地描绘出狮子的形象。
有民间作文来描写狮子：“威慑百城，寨帷见之而增惧。坐镇千里，伏猛无劳于武张。有足不攫，若知其豢扰；有齿不噬，更表于循良。”
狮子威而不怒的形象跃然纸上，这样的记录相当接近狮子的真实形象，与之前人们所创作的狮子云纹、火纹、翅膀的雕塑完全不同。
这正随着国力的强盛，狮子更多地出现在人们的视野中，它的神话色彩被逐渐抹去，它的形象也由虚到实，逐渐展现在世人眼前。
狮子的形象由虚入实后，以狮子为素材的雕塑、画卷等艺术作品开始走进寻常百姓家，而不再是皇族王室的专属。
最为多见的，应当就是大门口的那一对石狮子了，除了气派，还有些辟邪的功能。与此同时，舞狮这一活动发展起来，受到人们的欢迎。
它的形象也变得可爱起来，中国的狮，就这样随着时间的变化，国力的增强，循序渐进地发展。
总结：
狮子这种大型猛兽，原产地并不在中国，而是在今天的阿拉伯、印度等地区，我国最早的对狮子的记录源于周代。
但他们所说的“狻猊”究竟是不是狮子，还有待考证。狮子明确出现在中国，是在西汉张骞通西域以后，西域进贡给汉朝的动物中包括了狮子。
由于狮子威武雄壮，深受王公贵族的喜爱，且数量稀少，这之后，狮子就成为西域各国给中原进贡的最好礼物。
由于一般人很难见到狮子，这时关于狮子的形象创作，都带有神话色彩，至两晋南北朝时期，这种神化到达了顶峰。
人们在佛寺等场所建造狮子的雕塑时，都带走云纹、火焰纹以及翅膀等元素。
至唐朝，国力强盛，更多人可以见到狮子了，于是刻画就写实起来，中国的狮子形象，就这样由虚入实了。
参考文献：
《克拉玛依学刊》