萧宝卷即东昏侯，是南北朝时期南朝齐第六任皇帝，齐明帝萧鸾的次子。萧宝卷的生活之荒唐，令人瞠目结舌，只有你不敢想的，没有他不敢做的。萧宝卷从小就喜欢做一些稀奇古怪的事情，他发现宫里有老鼠，就带着太监宫女们整夜整夜地捉老鼠。他喜欢耍杂就用牙齿担东西，就算牙齿掉了也不在乎。在萧宝卷继位纳潘玉儿为妃后，所做之事更是荒唐之极。
潘玉儿是潘妃的侄女，萧宝卷因生母早逝，也是由潘妃一手抚养长大。潘玉儿原本姓俞，后萧宝卷命其改姓潘，她不仅长相动人，歌舞之技更是善长，因此萧宝卷在得到潘玉儿后对她十分宠爱，整天和她黏在一起，到哪都带着潘玉儿，自然也愿意为她做任何事情。甚至萧宝卷为了潘玉儿把国库挥霍的一干二净。
萧宝卷在潘玉儿身上的花费是奢侈之极，潘玉儿所有衣服首饰都是最珍贵的，而且基本上只用一次。萧宝卷更是为潘玉儿一人就建了三座辉煌之极的宫殿，分别是神仙殿、永寿殿、玉寿殿。宫殿建成之后，萧宝卷又命人在地面贴上纯金制作的莲花花瓣，萧宝卷看着美艳动人的潘玉儿走在上面，不禁赞叹道“此步步生莲花也”。而步步生莲这个成语也正是由此而来。如此挥霍，国库不空才怪呢。
潘玉儿虽然如今享尽荣华富贵，但她出身市井，因此时常怀念外面市集的生活。萧宝卷知道后，就命人在宫里修建了一条街道，这条街道与外面市集一般无二，有商铺酒肆，萧宝卷命令宫女太监扮成商贩市民在街道两边叫卖，来回走动。还让潘玉儿当市集管理员，自己充当副手，如有买卖者产生纠纷，就带到潘玉儿面前让潘玉儿处理。萧宝卷这一举动让潘玉儿非常开心。
而且潘玉儿还有个特权，如果萧宝卷让潘玉儿不开心了，潘玉儿就有权利让人杖责萧宝卷，而萧宝卷却乐在其中。萧宝卷还修建了一个酒坊，自己在里面做店主亲自切肉卖肉，而潘玉却在里面做老板娘端茶卖酒，二人玩得不亦乐乎。还有一次，萧宝卷来到阅武堂，他觉得阅武堂这个名字不好，而且环境太过寒酸，于是就把阅武堂改名为芳乐苑，并叫人重新装修，还叫人到处挖杨柳树移植到苑内。因此，民间便有了一首民谣“阅武堂，种杨柳。至尊屠肉，潘妃沽酒”。二人真是把皇宫内院玩到了极致。
萧宝卷虽然对潘玉儿宠爱得不得了，但是对朝中大臣却是稍有不满就立即处死，而且杀害了不少忠臣良将。萧宝卷的种种行为终于导致雍州刺史萧衍起兵，最后萧宝卷在逃离皇宫之时被宦官张齐砍下头颅。而后潘玉儿因一心要为萧宝卷守节，誓死不从嫁与将军田安启为妻，自缢而亡。萧宝卷如此昏庸死不足惜，但潘玉儿宁死不从的节操也让人感动，后来的苏东坡就曾感叹道“玉奴终不负东昏”。