郦道元的家到底在哪儿？
郦道元，字善长，范阳郡涿县（今河北涿县）郦亭人。道元出生于一个世代为官的士族官宦世家。他精通儒学、地理、文学，是北魏著名的地理学家、文学家。撰注《水经》四十卷、《本志》十三篇，又著《七聘》及诸文，皆行于世。
在今天的大多数文学史著作中，郦道元却被误作“范阳涿鹿人”。这一错误，是由《魏书》、《北史》将其父郦范误作涿鹿人而以讹传讹所致。
《魏书》载：“郦范……范阳涿鹿人。”《北史》载：“郦范字世则，范阳涿鹿人也。”考《魏书·地形志》，北魏有涿县而无涿鹿县。涿县属于范阳郡，《魏书·地形志》：范阳郡领县七：涿、固安、范阳、苌乡、方城、容城、遒。也许《魏书》漏载了涿鹿县，因为郦道元《漯水》“又东过涿鹿县北”句注中有涿鹿县的记载：“涿水出涿鹿山……东北流迳涿鹿县故城南。”
但是，郦道元在《巨马水注》中明确记载了他家乡的所在地：“巨马水又东，郦亭沟水注之。……其水东南流，又名之为郦亭沟。……东南流迳遒县北，又东迳涿县郦亭楼桑里南”。由此段文字，尤其是“余六世祖乐浪府君，自涿之先贤乡，爰宅其阴”与“涿县郦亭楼桑里”两句，可以看出，郦道元分明在说其家乡在涿县的郦亭。
正因为郦亭是其家乡，他才十分熟悉那里很小的地名，如先贤乡、郦亭、郦亭沟、楼桑里。“亭”是在乡与里之间的一个地方行政单位。所以，郦道元实为范阳涿县人，而非涿鹿人，盖《魏书》、《北史》中衍一“鹿”字。
郦道元生于何时？
郦道元生于何时？至今尚无定论。学人均据道元在《巨洋水》注中有“先公以太和中，作镇海岱，余总角之年，侍节东州”之句加以推断，但结论不一。清人杨守敬认为道元“生于太和九年（年）”。考《北史·郦范传》，道慎为道元四弟，正光五年（）卒，年三十八，当生于太和元年（）。而道元袭父爵必为长兄，生年只能在太和元年或之前，绝不会在太和元年之后，太和元年是其生年的最晚可能时间。
如果道元与其二弟、三弟、四弟均为同母弟兄，则生年的最晚时间只能是延兴五年（）。显然，杨氏之说误矣。陈桥驿认为其“出生或许在延兴二年（）”。段熙仲则认为其生于皇兴三年（年）。曹道衡、沈玉成经过考证赞同段熙仲之皇兴三年说。
就现有的材料来看，还不能考证道元生年的确切时间。上述各说，除杨氏之说外，相差不多，估计都较接近郦氏真实的生年。郦道元的卒年为孝昌三年（）。《魏书·萧宝夤传》载：孝昌三年“十月……遣御史中尉郦道元为关中大使。宝夤谓密欲取己，弥以忧惧。……道元行达阴盘驿，宝夤密遣其将郭子恢等攻而杀之”。由这一记载可知，郦道元于孝昌三年十月，为萧宝夤所害。
郦道元欢乐的童年是随父亲在青州（今山东青州市）度过的，当时其父任青州刺史。《巨洋水》“又北过临朐县东”句注曰：“先公以太和中作镇海岱，余总角之年，侍节东州，至若炎夏火流，间居倦想，提琴命友，嬉娱永日。桂笋寻波，轻林委浪，琴歌既洽，欢情亦畅，是焉栖寄，实可凭衿。”
又如《淄水》“又东过利县东”句注曰：“阳水又东北流，石井水注之。……余生长东齐，极游其下”。由此可见，郦道元自小就有喜爱山水的天性，其童年“欢情”于、“极游”于青州山水。
“宦海沉浮”的开始
郦范死后，由郦道元嗣爵永宁侯。太和十六年（年），郦道元由永宁侯例降为永宁伯。《北史·郦道元传》：“道元字善长。初袭爵永宁侯，例降为伯。”《魏书·高祖纪》：高祖“十有六年春正月……乙丑，制诸远属非太祖子孙及异姓为王，皆降为公，公为侯，侯为伯，子男仍旧，皆除将军之号。”道元为异性侯，例降为伯当在太和十六年。
郦道元具体在何年出仕不得而知，但太和十七年（）他已踏上仕途，在尚书供职，然后历任尚书祠部郎、尚书主客郎、治书侍御史、颍川太守、鲁阳郡太守、东荆州刺史、河南尹、御史中尉等职，仕宦生涯约二十余年。
太和十七年，郦道元在尚书供职，任尚书祠部郎。《漯水》“漯水出雁门阴馆县”句注曰：“余为尚书祠部，与宜都王穆罴同拜北郊，亲所迳见。”据《魏书·穆罴传》：“（穆罴）后征为光禄勋。随例降王为魏郡开国公，邑五百户。又除镇北将军、燕州刺史”，又考《魏书·拓跋丕传》，推知：至迟于太和十七年，穆罴已降宜都王为开国公，又任燕州刺史。
因此，此时或之前，穆罴仍为宜都王，而道元时任尚书祠部，故太和十七年，道元已供职于尚书。祠部郎，是掌宗庙礼仪等礼制的官。看来，道元和其父郦范一样，娴熟于儒学。
太和十八年（），道元任尚书主客郎。主客郎主管外交和民族事务。在秋季七、八两月，他以主客郎的身份，从高祖拓跋宏北巡朔州、怀荒、柔玄、抚冥、武川等边地（今内蒙古大青山一带）。《河水》“又东过云中桢陵县南，又东过沙南县北，从县东屈南，过沙陵县西”句注曰：“以太和十八年，从高祖北巡，届于阴山之讲武台。”又注曰：“以太和中为尚书郎，从高祖北巡，亲所迳涉。”
据《魏书》载，太和十八年，“秋七月……壬辰，车驾北巡。戊戌，谒金陵。辛丑，幸朔州。……八月……甲辰，行幸阴山，观云川。丁未，幸阅武台，……辛酉，幸抚冥镇。甲子，幸柔玄镇。乙丑，南还。”同年，“御史中尉李彪以道元执法清刻，自太傅掾引为治书侍御史”。考《魏书·高祖纪》，太和十八年二月，高祖“车驾北巡……壬申至平城宫”，回到京师。
又考《魏书·李彪传》，“车驾还京，（李彪）迁御史中尉”。太和十八年，李冲《弹劾李彪表》有曰：“臣辄集尚书以下、令史以上，并治书侍御史臣郦道元等于尚书都座”。所以，太和十八年，道元从高祖北巡还京后，因御史中尉李彪的援引，又任治书侍御史。
太和十九年（），郦道元受李彪牵连而遭免官：“彪为仆射李冲所奏，道元以属官坐免。”考《魏书·高祖纪》与《魏书·李彪传》，太和十九年春，李彪被除名归乡，道元应同时免官。
景明（—）中，郦道元出任冀州（今河北冀州市）镇东府长史，为政三年。这是冀州刺史的佐官。《北史·郦道元传》：“景明中，为冀州镇东府长史。……道元行事三年。为政严酷，吏人畏之，奸盗逃于他境。”
冀州奸盗逃遁，民风大为改观，这应归功于道元之力，因为，此州的刺史西讨关中，未曾至州治理。此后，在景明四年（），道元又出任颍川郡（今河南长葛市东北）太守。《颍水》“又东南过长社县北”句注曰：“长社，魏颍川郡治也。余以景明中，出宰兹郡。”景明年号共四年，道元任冀州镇东府长史三年，后升为颍川太守，都在景明时期，故道元出任颍川太守只可能在景明第四年。
永平（—）中，道元出任鲁阳郡（今河南鲁山）太守，立学校，教化山蛮；其治郡有方，威慑山蛮。延昌四年（），道元出任东荆州（今河南泌阳）刺史。《比水注》“比水出比阳东北太胡山”句注曰：“余以延昌四年，蒙除东荆州刺史。”在东荆州刺史任上，道元威猛为治，蛮民讼其刻峻，因此免官。
正光五年（），道元出任河南尹，即首都洛阳郡的最高地方行政长官，这是道元延昌四年免官九年后的首次复出。之后，又奉命至六镇改镇为州。《魏书·郦道元传》：郦道元“累迁辅国将军、东荆州刺史。威猛为治，蛮民诣阙讼其刻峻，坐免官。久之，行河南尹，寻即真。”《周书·赵肃传》：“魏正光五年，郦元为河南尹，辟肃为主簿。”正光五年三月，道元持节兼黄门侍郎，并改六镇等为州，因爆发六镇起义，未果而返。
《北史·郦道元传》：“明帝以沃野、怀朔、薄骨律、武川、抚冥、柔玄、怀荒、御夷诸镇并改为州，其郡、县、戍名，令准古城邑。诏道元持节兼黄门侍郎，驰驿与大都督李崇筹宜置立，裁减去留。会诸镇叛，不果而还。”《魏书·肃宗纪》：“五年春……三月，沃野镇人破落汗拔陵聚众反，杀镇将，号真王元年。”
孝昌元年（），郦道元节度诸军，大败叛军元法僧，后任御史中尉。据《梁书·武帝纪》：普通“六年春正月……庚申，魏镇东将军、徐州刺史元法僧以彭城内附。”两书共载一事，北魏孝昌元年即是梁普通六年。同年，道元又担任行台一职，在淮南讨伐萧衍军。《魏书·孝芬传》：“孝昌初，萧衍遣将裴邃等寇淮南。诏行台郦道元、都督河间王琛讨之”。又《决水》“又北入于淮”句注曰：“余往因公至于淮津，舟车所屈，次于决水，访其民宰，与古名全违。”这里所言“因公至于淮津，舟车所屈，次于决水”应为平萧衍寇淮南事。
《肥水》“北入于淮”句注曰：“山即以八公为目。余登其上，人马之迹无闻矣，惟庙像存焉。”八公山即是淮南八公山。郦道元的仕宦生活，无论任尚书郎时随高祖巡游，还是任多个郡、县的地方官，都为其撰写《水经注》准备了实践条件。
如他任东荆州刺史时，对当地的地理就颇为熟悉，他在《水经注》中曰：“余以延昌四年，蒙除东荆州刺史，州在比阳县故城，城南有蔡水，出南磐石山，故曰磐石川，西北流注于比，非泄水也。”由上述可知，郦道元在仕途中曾遭遇两次免官，共达十三年之久。
第一次是太和十九年他因受李彪牵连而免官，至景明元年（）复出任冀州镇东府长史，其间有四年时间赋闲在家。
另一次是在延昌四年于东荆州刺史任上，因蛮民讼其刻峻而免官，至正光五年（）复出任河南尹，这其间约九年时间闲居。《水经注序》曰：“窃以多暇，空倾岁月，辄述《水经》，布广前文。”
《水经注》引用文献达四百八十种之多，这些资料的收集、阅览、分析、提取和传抄，非要一个较长的时间不能为之。道元第二次免官时，最为闲暇，他正是在这段时间开始了《水经注》的写作，书的主要内容可能也完成于此时。第二次免官为《水经注》的撰写提供了充裕的时间，提供了时间保证。