日本的天皇制度，非常的奇特，存在的时间相当的久远。有一些人认为“天皇”这个称呼来源中国，其实并不是这样，早在推古朝时期，日本的官员向日本君主提出了这个称谓。
在日本古代，“天皇”的意思是，把君主比作宇宙中心的北极星，而其他的形成围绕在他的身边，天皇就是北极星，是政治的中心，永远不会改变。从此之后，这个观点在日本延续了多年。
想要了解，在日本天皇到底是一个什么样的存在，首先我们要明白天皇和律令之间的关系。
根据《宋书·倭国传》记载，中国南北朝时期的宋朝，有五位日本倭王，向其派遣了使者，分别是讚、珍、济、兴和武，在哪个时期，这些人在日本被称之为“大王”。
他们派遣使者的目的，也很简单，就是维护自己在日本的统治，加强对朝鲜半岛南部的影响力。其中最后的一位，在上表中这样的写道：
大和之王，通过国内平叛，国外军事远征，整合了地方的首领，形成了自己的王位。
从这里可以看出，在哪个时期，“天皇”这一个称呼，还没有出现，只是称呼“大王”。大和王权一直到推古天皇时代，逐渐形成了一种冠位十二階制度。从年开始，编录了《天皇记》《国记》之后，“天皇”这一称呼才取代了“大王”。
日本天皇制度，能够延续至今，也是有其特定的原因。
在日本宪法中，第一条就是规定了《象征天皇制》，直接从法律上认定，天皇就是日本国的象征，是日本民族的象征，这个地位基于有主权的日本国民。
对于天皇地位的规定，目前日本的宪法，已经于年时期，大日本帝国宪法，有很大的不同。年时期的日本天皇，是国家的真正统治者。
时代已经改变，天皇为什么还能延续，有下面两种解释：
一，天皇之所能延续，是因为成立之后，从来没有间断过。
日本不像中国，自古以来就有所谓的“天命”思想，即使某个家族在一定的时期内，主持日本国内的政治，也从来没有想过要推翻他，在者也没有这个实力去这样干。
日本的传承，一般都是以祖孙制度，君臣制度，延续族谱血统关系。从历史上来看，不管是德川幕府时期，还是藤原时期，他们一直都是天皇的家臣。
二，日本的主导势力，都不愿意放弃，传承千年的体制
二战结束之后，日本遭受制裁，可是有一个结果出人意料，日本接受任何处罚，唯一的条件就是必须维持“天皇制度”的延续性。
从这里就可以看出，不管任何时期，日本的主导势力，都不愿意去改变这种“日本是律令国家直系传承”的这种情节，可以说不愿意改变，日本传统的国家体制。
日本简直这种传统，也是有一定的根据地。
从倭五王的后代，都是这种律令国家君主，从律令时代到江户时代，日本作为国家的基本属性性格，没有任何改变。
到了近代，明治维新时期也是如此，当时日本宪法第一条就规定“大日本帝国由万世一系之天皇所统治”，而二战之后，天皇制度能够延续，只能用“日本至始至今是律令国家直系继承”来解释。
还有一个问题，日本在很多时期，真正的实权者，并不是天皇。那么问题就来了，天皇到底是一个什么东西，处于什么样的价值地位？
首先，日本和欧洲不同，所有的宗教，都是为政治服务，从来没有出现过宗教支配政治的情况。另外日本天皇，是制度上的统治者，而武士则是实际权力的拥有者，从这里大家就能知道，天皇到底处于什么位置。
有人很难理解日本政治的形态，主要是因为不了解日本的律令制度，其实从八世纪开始，日本的政治形态就已经形成，千百年来从没有改变。