五纪，就是五种记时方法。一曰岁，从冬至日同来年的冬至日是一年，用来记录春、夏、秋、冬四季。
二曰月，从农历每月初一到农历每月的末一天，大月三十天，小月二十九天，所以记录一月。
三曰日，从子时到第二天子时环绕十二个时辰是一天，所以记录一天。四曰星辰，星被称作二十八宿，黑夜、白昼的接连出现。辰称作太阳和月亮另外的排行，从地支的第一位到地支的第二位称为十二时辰。星用来记录节气的早晚，辰用来记录日月恰巧的存在。
五曰历数，属于太阳、月亮行列认为推算年、月、日和节气的方法；推测显示吉凶云气和每月朔日时候的方法，用来对过去了的一年。这是《尚书·洪范》篇对五纪最早的概述。
四曰星辰，星被称作二十八宿，黑夜、白昼的接连出现。辰称作太阳和月亮另外的排行，从地支的第一位到地支的第二位称为十二时辰。星用来记录节气的早晚，辰用来记录日月恰巧的存在。五曰历数，属于太阳、月亮行列认为推算年、月、日和节气的方法；推测显示吉凶云气和每月朔日时候的方法，用来对过去了的一年。这是《尚书·洪范》篇对五纪最早的概述。
五纪还指代仁、义、礼、智、信，《庄子·盗跖》曰：“五纪六位，将有别乎？”，五纪和六位的序列关系还有区别吗？五纪指代如上文所说，六位指父、母、兄、弟、夫、妻，这是五纪第二方面的概述。《国语·晋语四》记载，一纪为十二年，五纪就是六十年。例如《南齐书·高帝纪》曰：“宋氏正位八君，卜年五纪”，宋代在位的八个国君，根据占卜传位六十年，这是五纪第三方面的概述。
有关五纪第四方面的概述，五纪特指第五太阳纪。我们人类世纪已经在经历第五太阳纪，根据玛雅历法中记载的第五个太阳纪结束，太阳会消失、大地剧烈摇晃、灾难四起、地球会彻底毁灭。年的末日说，就是根据玛雅日历而言的，这是世界末日传闻中有关第五个太阳纪学说的典型代表。