东晋末期，权臣刘裕各方征战，败桓氏，灭南燕，定荆江，亡谯蜀，攻后秦夺关中，可以说在那个混战的年代，刘裕是很有可能完成大一统的，他所建立的刘宋也是实力强劲的王朝。
如果他实现了霸业的话，那么刘宋必然成为历史上第一个由南向北完成一统的王朝，可是为何最后刘宋只能成为割据南方的政权，无力统一呢？
简单来说就是天命，有些事情真的就像上天注定一样，个人的努力无法扭转。
刘宋没能完成大一统的第一个原因，就是霸主刘裕崛起的太晚了。
这就有点像三国时期的刘备了，一个落魄的汉室宗亲，打了半辈子仗，还几乎都是败仗，逃亡成了他的拿手好戏，到老了才打下一片基业，结果夷陵之战的大火，生生把刘备的霸业梦燃烧殆尽。
刘裕的军事能力远远高于刘备，战绩可以用辉煌来形容，但是他有着和刘备一样的窘境，那就是崛起的太晚了，大半辈子的时间都浪费了。
刘裕的先祖是汉高帝刘邦的弟弟，早年家境贫寒，砍柴、种地、打渔和卖草鞋都干过，还因为赌博而倾家荡产，这样的人，估计没人看好他会在日后成为一位帝王，但凡他建立刘宋实现了大一统，那么他的名号绝对是可以比肩刘邦的。
话说回来，刘裕早年混生活，他从军的时候已经很晚了。
晋安帝隆安三年（年），孙恩率众起事，那个时候刘裕才从军，但这就是问题了，刘裕生于年，也就是说，他从军的时候就已经快40岁了。
《宋书.武帝纪》义熙元年正月，毅等至江津，破桓谦、桓振，江陵平。天子反正。
四年正月，征公入辅，授侍中、车骑将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书、徐兗二州刺史如故。
而刘裕成为东晋的权臣，成为实际上的一方霸主，这个时间要更晚，年，刘裕率军攻入建康，复立晋安帝，年才彻底掌控东晋的大权，而此时他已经45岁了。
这个年纪放到现在，你还可以说他仍然处于事业的黄金期，可是在古代，尤其他还是一个常年在外征战之人，这个年龄就已经太老了，刘裕是在年病逝的，也就是说，在刘裕掌权后，他还有15年的时间，可是这对于刘裕来说太短了，他没有足够的经历，既可以整饬内部的前提下，完成对北方政权的逐一征伐。
第二点，也是第一点的延伸，不知道是不是因为刘裕早年太放纵了，因此没人看得上他，导致的结果就是他要孩子的时间太晚了，尤其是那个时代。
刘裕死的时候已经60了，可是他的长子继位时才多大呢？刘义符继位的时候才17岁，好家伙，我直呼好家伙。
这年龄的差距，别说是那个年代了，就是放到现在，这年龄也是爷孙辈的关系啊，哪里是父子的关系啊？
结果就是，年少的刘义符，根本就不是刘宋功臣集团的对手，当了两年当皇帝就被人家给撸了。
《宋书.少帝纪》其朝未兴，兵士进，杀二侍者于帝侧，伤帝指。扶出东皞，就收玺绂，群臣拜辞，送于东宫，遂幽于吴郡。
刘裕的次子刘义真，更是一个坑货。
想当初，刘裕最后一次北伐，气势如虹，灭了后秦，入主长安，夺取了关中，大有一统天下的态势，但是因为后方生变，刘裕只能班师。
当时刘裕是留下自己次子刘义真，带领众多名将精锐，镇守关中的。
《宋书.武三王》年十二，从北征大军进长安，留守栢谷坞，除员外散骑常侍，不拜。
沈田子既杀王镇恶，王修又杀田子。义真年少，赐与左右不节，修常裁减之，左右并怨。
高祖遣将军硃龄石替义真镇关中，使义真轻兵疾归。诸将竞敛财货，多载子女，方轨徐行，虏追骑且至。
但是刘义真跟随大军进入关中的时候，他才12岁，哪里有那么多少年雄主啊，他留守关中，镇不住那些悍将，还有意挑起人家之间的矛盾。
面对来势汹汹的赫连勃勃，他无力抵挡，撤军时，还大肆收敛财物，好家伙，统兵打仗不行，搜刮钱财倒是很拿手，结果被赫连勃勃追击，自己差点把命丢了。
可以说刘义符和刘义真作为刘裕死后强有力的继承者，在刘义符被废后，刘义真也被权臣徐羡之派人杀害，两人都太年少了，根本就不是那些老油条的对手。
在各方混战，局势不稳的年代，需要有像刘裕这样的霸主才可以稳住局势，但是他的继承者即便是幼虎，但终究还是太小了，因此刘裕死后，刘宋的国运就像被拦腰斩断了一样。
第三点，那就是刘裕集团的重臣刘穆之在关键时刻病故。
《宋书.刘穆之传》刘穆之，字道和，小字道民，东莞莒人，汉齐悼惠王肥后也，世居京口。
刘穆之是刘肥的后代，刘肥就是刘邦和那个情妇的儿子，可以说刘裕和刘穆之都算是西汉宗亲的后代。
而刘穆之在刘裕集团中，绝对是核心中的核心，只有刘穆之镇守在后方，刘裕才可以放心大胆地在前线打仗，刘穆之和刘裕，就像是萧何和刘邦的关系。
《宋书.刘穆之传》穆之内总朝政，外供军旅，决断如流，事无拥滞。
简单来说，有刘穆之的存在，刘裕才可以无后顾之忧，不用担心刘穆之权势过大而在后方自立，他在前方打仗，也不用担心后勤补给不足的问题。
这里要说一下，不要以为一位将领，带着十几万大军在外面就可以高枕无忧，的确，身处乱世，军队是争夺天下最重要的一把剑，但问题是军队是有无数个将士组成的，是人就要吃饭啊。
因此，即便刘裕在外领军，兵力最盛，可是如果后方出了问题，粮草供应不上了，在强悍的军队也即刻土崩瓦解，那个时候，割据后方的人只需要振臂一呼，没准刘裕的脑袋就被下面的人砍下来，去换粮食吃了。
可是，如此重要之人物，却在刘裕打下关中后就病逝了。
《宋书.刘穆之传》高祖在长安，闻问惊恸，哀惋者数日。本欲顿驾关中，经略赵、魏。穆之既卒，京邑任虚，乃驰还彭城，以司马徐羡之代管留任，而朝廷大事常决穆之者，并悉北谘。
当时刘裕是准备对北魏动手的，以此实现对北方的统一，毕竟已经拿下关中了嘛，军队士气正盛。
可是刘穆之一死，他就必须回建康了，因为他要去稳定后方，对于刘裕来说，一面统一北方，一面是赶紧回去，先把称帝的事情办了，孰轻孰重，自然不用多说了吧。
但刘裕这一撤，局势瞬间逆转，关中得而复失，还折损了精兵强将，回到建康后，忙活了几年篡位的事情，刘裕称帝后没几年也挂了，也就没有时间北伐了。
而刘裕是那个时代的雄主，他死后，刘宋的北伐态势就不再那么凶猛了，刘义隆的北伐，只留下一句“元嘉草草”。
第四点，北方有强势的实力存在。
在刘裕的晚期，北方的实力也不是说处于劣势，他们也有争夺天下的资本。
一个是建立胡夏的赫连勃勃。
《晋书.赫连勃勃载记》勃勃善之，以子璝都督前锋诸军事，领抚军大将军，率骑二万南伐长安，前将军赫连昌屯兵潼关，以买德为抚军右长史，南断青泥，勃勃率大军继发。璝至渭阳，降者属路。
在刘裕攻打关中之初，他可是表现得很恭顺，没有招惹刘裕的意思。
可是在刘裕从关中撤军后不久，他直接撕下伪善的面目，即刻率大军南下，趁刘裕留在关中的诸将发生内讧之际，大举南下夺取了关中，刘裕率军拼命打下的关中，就这么白白便宜了赫连勃勃。
同时对刘裕来说，北方最强劲的对手但是北魏的拓跋氏了。
早在刘裕崛起之前，北方的拓跋珪趁机复立代国，后改国号为魏。
《魏书.太祖纪》迁都平城，始营宫室，建宗庙，立社稷。
年，拓跋珪迁都平城，也就是今天的大同，北魏就此开始了扩张的道路，更重要但是，拓跋珪虽然晚年沉湎酒色，但是他也做过积极的改革，推动拓跋鲜卑政权进入封建社会，因此北魏逐渐开始汉化，以此才有能力成为最后统一北伐的强大政权。
他的下一任帝王拓跋焘更厉害了，打得刘宋找不着北了，拓跋焘曾经饮马长江啊，让刘义隆的北伐成为了惨剧。
总的来说，刘裕作为一方霸主，的确是百年罕见，但是他建立的刘宋无法统一天下，只能说是天命使然，一切都像是命中注定了一样。
参考资料《宋书.武帝纪》《宋书.刘穆之传》《宋书.武三王》《宋书.少帝纪》《晋书.赫连勃勃载记》《魏书.太祖纪》