亲蚕礼又名先蚕礼、亲桑礼，最早见于周代，史料可以发现北朝时期的北魏、北周和北齐皆实行过亲蚕礼。虽然史书中关于北魏亲蚕礼的记载残缺不全，但是其在北朝亲蚕礼的沿革、整个亲蚕礼的传承中有着不可或缺的作用。
且不说亲蚕礼既体现了当权者对农业的重视，也是对其父孝文帝在礼制上汉化改革的继续。通过对北魏亲蚕的考察，不难发现北魏亲蚕礼既参考了周制，也吸纳了汉魏仪注，而本文也将对北魏亲蚕礼及其历史地位和作用进行研究。
一、亲蚕礼的创制和内容
1、亲蚕礼的创制
1.1亲蚕礼创制的背景
北魏亲蚕礼的创制有其深刻的时代背景，统而言之主要有二：一是北魏统治中原农业区的必然，二是北魏宣武帝对孝文帝汉化改革的继续。
亲蚕礼的创制是北魏统治中原农业区的必然。北方自古就是农耕地区，自春秋战国起逐渐形成了男耕女织的自然经济。北魏虽然入主中原，但是其统治区域内是广大的汉人，北魏王朝统治的经济基础也就是农业。所以北魏一直重视农业的发展。所以，由此产生了亲蚕礼，即鼓励耕织、教化妇女。
不仅如此，且宣武帝之前，环境十分恶劣，而在这样的影响下，农业受到了影响，百姓的生活水平也直线下降。在这个时候，精神鼓励显得尤为重要。
亲蚕礼的创制也是宣武帝对其父孝文帝汉化改革的继续。孝文帝接续其祖母文明太后冯氏进行改革。冯太后改革侧重于政治和经济，而孝文帝则侧重于文化。而在文化的影响下，礼制应运而生。
此外，除了与文化息息相关外，礼制跟当时的国家形式有关。尽管在孝文帝的改革下，有了一定的好转，但是犹有未备，比如亲蚕礼和籍田礼。因此，宣武帝创制亲蚕礼是继承其父在礼制上的汉化改革。
1.2亲蚕礼的创制和实践
北魏王朝的亲蚕礼创制于宣武帝元恪在位时期。这一创制过程可以分为二个阶段：一是准备阶段，二是创制阶段。
首先是准备阶段，宣武帝于景明三年十一月下诏曰：“京洛兵芜，岁逾十纪……备兹考告，以称遐迩人臣之望。”这一阶段的任务主要是理论上的准备。在北魏之前关于亲蚕礼的理论大体有车舆、乐舞、流程等。然而由于关于北魏亲蚕礼的记载较少，散见于《魏书》当中。
其次是创制阶段。经过了前期一个月理论上的准备，宣武帝于景明三年十二月下诏曰：“民本农桑……开设宫坛，秉耒援筐，躬劝亿兆。”这里明确了说明创制的内容有。实行亲蚕礼需要工具等。
亲蚕礼是一个复杂的礼仪，当然不可能仅有以上的内容。从景明三年十二月到景明四年三月一共三个月，只可能大体完成主要内容。创制完成后就是实践。《魏书》记载：“三月己巳，皇后先蚕于北郊。”此是北魏第一次也是仅有的一次关于亲蚕礼实践的记载。
1.3亲蚕的时间、地点
关于北魏亲蚕礼举行的时间和地点仅有一处记载，即“三月己巳，皇后先蚕于北郊。”该记载明确点出了北魏亲蚕礼的举行时间是“三月巳日”，亲蚕地点为“北郊”。值得一提的是，
在资料记载中，亲蚕的时间、地点几乎一致。
2、亲蚕礼的内容
亲蚕礼一般包括以下要素：时间、地点、参与人物、配合机构等，周朝亲蚕的主要人物有“后”和“外内命妇”。然而根据有关北魏亲蚕的记载和历代对亲蚕礼的实践，北魏参与亲蚕礼的主要人物应有：皇太后、皇后、内命妇和外命妇。
皇后是亲蚕礼的主角，是整个典礼当中的核心人物，太后在亲蚕礼中主要发挥领导作用，不参与具体的礼仪。不过，北魏亲蚕礼创制时，太后分为两种：一是先皇的后妃，二是皇上的保姆，即乳母，称为“保太后”，而只有先皇的后妃才能参加。
内命妇指皇帝的后妃和公主，外命妇指官员的妻子。北魏亲蚕礼创制时外朝官制已然健全，后宫制度亦已完备。皇帝除了正妻皇后外，还有昭仪、夫人、嫔妃等，由于其属于皇帝，所以不出意外的话他们都会出现在现场。
在详细了解过后也能对其有一定的了解，例如说：参礼的大多是女性，而从皇宫到北郊，路程虽不算遥远，但也不算近，所以参加亲蚕礼的女性可以乘坐车舆。对于这一点，有关北魏亲蚕时所乘车舆的记载仅有一条，《魏书》记载：“金根车……太皇太后、皇太后、皇后助祭郊庙，籍田先蚕，则乘之。”
二、亲蚕礼在北朝亲蚕礼沿革中的作用
关于北朝亲蚕礼的沿革，《隋书》总结道：“自后齐、后周及隋……然亦时有损益矣。”这也就表明了亲蚕礼的传承脉络，即：晋朝——北齐——北周——隋朝。然而这个传承脉络中却缺少了北魏，使得北朝的亲蚕礼传承失去了重要的一环。下面将结合晋、北周、北齐、隋四朝的亲蚕礼来论述北魏亲蚕礼在其沿革中的作用。
1、北朝亲蚕礼的“沿”
首先，亲蚕的时间大体一致。北魏、北齐明确为季春三月，只是北魏为“巳日”，北齐为“谷雨后吉日”。北周和隋朝虽无记载，但是依《隋书》体例和文意可知也应为三月，毕竟只有当与前朝一样之时，才会省略重复部分。
其次，亲蚕礼的地位相同。亲蚕礼的性质在五礼中属于吉礼，在唐朝及其以后的祭祀中普遍规定为“中祀”。从晋到隋对亲蚕礼虽无明确的祭祀等级划分，但是依旧可以通过其他记载推测出，其中最重要的判断标准就是祭祀的牺牲一样。晋朝、北齐、北周和隋朝明确使用“太牢”祭祀蚕神。
再次，举行亲蚕礼所需的建筑大体一致。《礼记祭义》记载：“古者天子诸侯，必有公桑蚕室。”可见早在周朝就有专为亲蚕的建筑了。举行亲蚕礼所需的主要建筑有：先蚕坛、亲桑坛、蚕室（茧室）等。
另一方面每项建筑样式大体一样，只是长度不一。具体以先蚕坛为例，晋朝为“高一丈，方二丈，为四出陛，陛广五尺。”北周无载，北齐为“坛高五尺，方二丈，四出，阶广五尺。”隋朝仅记载“高四尺。”通过以上两方面的分析，可以得出从晋到隋，亲蚕礼的建筑种类、样式大体相互沿袭。
最后，主要参与人员基本一致：皇后和内外命妇。从周朝时期“后”和“内外命妇”就是亲蚕礼的主要参与者。此外历代还有“蚕母”，主要是从外命妇中选出担任。总体而言亲蚕的主要参与者都是女性，以皇后和内外命妇为主体。不过，北齐却稍有例外，有一公卿，当人，亲蚕礼的大部依旧是由女性主导完成。综上所述，从晋到隋，亲蚕礼的主要参与人员基本一致。
2、北朝亲蚕礼的“革”
首先，亲蚕地点不同。晋朝举行亲蚕礼在西郊，北魏、北齐和隋在北郊。北周虽无记载，应在北郊，理由和上文亲蚕时间一样。综上所述，晋朝亲蚕于西郊，北魏、北齐、北周和隋皆亲蚕于北郊。在这个转变当中北魏应该起到关键作用，从北魏开始遵循“三礼”记载亲蚕于北郊。
其次，祭祀的蚕神不同。周朝所祭祀的蚕神为谁？《通典》解释道：“先蚕，天驷也。”汉朝所祭祀的蚕神为苑窳妇人、寓氏公主。晋朝所祭祀蚕神未言明。北魏亦未言明所祭祀蚕神。
从汉、晋到北齐、北周，所祭祀的蚕神有了一个巨大的变化，在这变化中北魏应该起到了重要作用。无论是西陵氏还是黄帝轩辕氏都是中原文化的始祖，代表着中原文化的源头。北魏作为少数民族入主中原，积极学习中原文化，希望获得中原文化的认同，所以对黄帝情有独钟。
最后，亲蚕的车舆、服饰不同，例如说：晋朝为油画云母安车；北魏为金根车；北齐为重翟；北周为翟辂；隋朝为厌翟等等，而在舆服方面，总体而言，北魏及晋主要依从汉魏，北魏之后的北周、北齐和隋往周朝方向回归。
总结
综上所述，大体勾勒出了北魏亲蚕礼的容貌，理解了北魏亲蚕礼在北朝亲蚕礼沿革中的作用。北魏亲蚕礼是北朝亲蚕礼的重要一部分，是北朝和古代亲蚕礼传承中的重要一环。而总体而言，包括北魏亲蚕礼在内的北朝时期的亲蚕礼有以下四大特点：开创性、继承性、多样性、传递性。
参考资料
《世宗本纪》
《先蚕礼制历史与文化初探》
《魏书》