北魏末季，胡太后专权。孝明帝元诩正光中叶，十万大军讨伐柔然，无功而返，国势转衰。怀朔六镇，叛心萌发，蠢蠢欲动。先是沃野镇匈奴破六韩拔陵，率举反旗；紧接，柔云镇杜洛周、怀朔镇鲜于修礼，积极响应；之后，六镇尽叛……元魏边陲，战火频仍，动乱迅速扩散。
秀容川上，鲜卑旧族乞伏莫于，迫不及待，乘势聚反，克秀容郡，戮郡守；南秀容牧民于乞真，趁势而动，杀太仆卿陆延；并州牧民素和婆崳崄，不甘等闲，率众作乱。从这些大大小小起事造反者的名字，即可揣出，多为少数民族，非匈奴，即鲜卑。汉人除杜洛周外，多是裹胁追随者。
生逢其时，史称“契胡”“第一领民酋长”的尔朱荣，尚武好兵，志大才雄，承袭祖爵不久，又授朝廷直寝、游击将军等职衔。见天下方乱，豪强蜂起，遂不待朝廷诏命，便尽散畜牧，己出钱粮，召集契胡义勇，配发兵器战马，主动剿灭秀荣川及并州的几股叛乱作俑势力。朝廷闻讯，大加表彰，升迁荣为直阁将军、冠军将军。未几，尔朱荣再兵灭步落坚胡刘阿如、敕勒叱列步若等所率之兵变、叛乱，授爵安平县开国侯，封邑一千户。之后，乱不时起，荣不时灭，朝廷不时奖。很快，尔朱荣势力猛扩，影响日大，官爵日升，擢至镇北将军。逮至东征“鲜于修礼之反”凯旋后，又进号征东将军、右卫将军、假车骑将军，官至都督并、肆、汾、广、恒、云六州诸军事，晋升为大都督，直至紫金光禄大夫、仪同三司。军事实力“北捍马邑，东塞井陉”（《魏书·尔朱荣传》），名倾一时，成为北中国枭雄。
武泰三年（），年已19岁的孝明帝，深怨太后专擅，掣肘自己执政，遂“密诏（尔朱）荣等举兵内向，欲以胁太后”（《资治通鉴·卷一百五十二》）。尔朱荣应诏，起兵晋阳，“行至上党，帝复以私诏止之”（同上）。即在此刻，胡太后鸩杀孝明帝，欲久专政。屯兵上党的尔朱荣，忽闻孝明帝“暴殂”，痛斥太后恶行，兵临洛阳，酿成“河阴之变”惨剧，拥立长乐王元子攸为帝。新帝即擢升尔朱荣“都督中外诸军事、大将军、开府、兼尚书令、领将军、领左右，太原王，食邑两万户”。至是，尔朱荣权倾朝野、位极人臣。
其实，早在北魏初立，尔朱世家便与鲜卑拓跋部皇族，关系非同一般。史载，“其先居于尔朱川，因为氏焉，常领部落，世为首帅”“高祖羽健，登国初为领民酋长，率契胡武士千七百人，从驾平晋阳，定中山。论功拜散骑常侍。以居秀荣川，诏割三百里封之，长为世业”（上均见《魏书·卷七十四》）。可见在北魏创业之帝拓跋珪时，尔朱世家已是开国功臣。
北魏国祚稳固后，更以“南秀荣川原沃衍，欲令居之”。尔朱羽健曰：“家世奉国，给侍左右，北秀容即在笺内，差近京师，岂以沃瘠，更迁远地？”道武帝许之。（上均见《北史·卷十八》）逮其曾祖尔朱郁德、祖父尔朱代勤时，尔朱世家相继为契胡酋长，与拓跋皇家结为姻亲。尔朱荣的爷爷尔朱代勤，便是北魏第三代皇帝、世祖拓跋焘之敬哀皇后的舅舅，是地地道道的皇亲国戚。且官至“肆州刺史，封爵梁郡公，以老致仕，岁赐帛百匹以为常”（同上）。死后“赠镇南将军、并州刺史”（《魏书·卷七十四》）。及至尔朱荣的父亲尔朱新兴时，仍继为契胡大酋长。史称：“家世豪擅，财货丰赢；牛羊驼马，色别为群。”“朝廷每有征伐，辄献私马，兼备资粮，助裨军用。”北魏第七代皇帝孝文帝元宏，表彰尔朱世家，升其为右将军、光禄大夫。尔朱新兴喜豪游，逮魏都由平城迁都洛阳后，其常常南下新都洛阳，史谓“冬朝京师，夏归部落”，游哉，优哉！
尔朱新兴颇有政治远见，常与朝廷、高官往来，似觉元魏虽极盛，但泰极否则不远。遂在晚年奏请“传爵于荣”。北魏第九位皇帝、肃宗孝明帝元诩准奏，尔朱新兴生时即将封爵传于长子尔朱荣，可称之卓识。
魏晋南北朝，是中国北方少数民族兴盛，与汉民族融合的炽旺时期。这一时期的北中国，匈奴族盛，而其他民族融于其中；鲜卑族盛，而其他民族亦融于其中；当然汉民族更不会例外。过往总讲少数民族融合于汉民族之中，是有失偏颇的。从血缘上说应该称之为互融。但是，从文化的角度上讲，由于汉文化的悠久、博大、深厚，大部分其他民族，带着自己民族的特色，融入了汉文化，丰富了汉文化，充实了汉文化，成为汉文化中的若干个元素。
就以北中国五胡十六国统一于北魏，这一历史时期来讲，就以这一历史时期活动于“北捍马邑，东塞井陉”、以古太原晋阳为其中心的尔朱氏家族来讲，其得姓于“尔朱川”，以地名为姓氏，为两字复姓，史籍上说得简明扼要。有说，尔朱氏为鲜卑种姓；有说，尔朱氏为契胡种姓。但是，前种说法，似难成立。首先，史从无载尔朱氏是鲜卑族人鲜卑族姓。《魏书》《北史》在讲述尔朱氏史事时，从无一字、一处，说尔朱氏为鲜卑何族何部。有些文章，在涉及到尔朱氏时，非常随意地说其是鲜卑尔朱部落，欠缺一种认真，应该得到纠正。
当然，说尔朱氏是“契胡”族，史却有载。《魏书·卷七十四》：“高祖羽健，登国初为领民酋长，率契胡武士千七百人，从驾平晋阳，定中山。”可见，载于史的尔朱氏第一人尔朱羽健，是契胡部落酋长，当然他们的种姓便是契胡族。
但是，契胡是哪个古代族属呢？查了许多典籍、训诂之书，除《魏书》《北史》在载述尔朱羽健时，说到“契胡”且一带而过外，大多无“契胡”之载，亦无“契胡”之释。仅个别有释，也是极为含混：“胡人一支”“胡族别属”。是“东胡”？是“林胡”？还是“并州之胡”？天晓得。很可能所谓“契胡”，就是尔朱世家世代为“领民酋长”，长期居住在北秀容一带杂居部族的族称。大约在魏收撰《魏书》、李延寿撰《北史》时，也只能弄清有“契胡”之名，而不知其所以然了。故而千百年来，无注无释，概称为“胡之别称”。如此而已，语焉不详。
中华人民共和国成立后，考古发掘中，在洛阳出土了不少“北魏墓志”，其中《尔朱绍墓志》《尔朱袭墓志》中铭记：“其先出自周王虢之后，因为郭氏，封居秀容，酋望之胤，遂为尔朱。”穷究尔朱氏之族，尔朱绍、尔朱袭两人为兄弟，均为尔朱买珍之子，与尔朱荣同辈。尔朱买珍与尔朱新兴是尔朱荣父辈堂兄弟；尔朱代勤与尔朱侯真，是尔朱荣祖辈堂兄弟。均出自高祖尔朱羽健、曾祖尔朱郁德，四代之前一脉相承。应该说史载虽重要，但也重不过史存实物。如依是说，则曾经在太原的土地上叱咤风云、称雄天下的北魏“太原王”尔朱荣及其尔朱世家，源于姬周之族，后为虢国之裔，再后徙太原郡汾阳县，为秦汉郭姓之宗。年长日久，依所居地尔朱川之名为氏。可谓家世源远流长，揭示了一段民族融合、姓氏演变的太原人文史话。
太原掌故