汉光武帝刘秀在创业过程中有一位贵人，那就是真定王刘扬，他给了刘秀夺取河北极大的助力，但是世上没有白吃的午餐，刘扬帮助刘秀有一个前提，那就是迎娶他的外甥女郭圣通，而此前刘秀刚刚迎娶了思慕的姑娘阴丽华，为了天下霸业，刘秀忍痛迎娶了郭圣通，而阴丽华也退居为妾室，后来光武帝夺取天下，十数年后废郭圣通改立阴丽华，正妻终于归位，而对于郭圣通，刘秀自然也不会无情，依旧以礼供养，郭氏一门仍然显赫当朝。
假装是柳皇后南朝陈宣帝柳皇后的前半生与郭皇后何其相似，但是她善加利用阴丽华的人设化解了一次次危机，最终没有走上郭皇后的老路，当上了皇太后，在那个乱世之中，她几经沉浮，即使是国破之后，她也积极谋划，为一个倾覆的皇室赢得了“守宰遍于天下”的局面。
出身高门，被舅舅嫁给有妇之夫
柳皇后的本名叫敬言，出身河东柳氏，她的家族虽然名气上不如琅琊王氏和陈郡谢氏等顶级豪门，但在南朝时期也是绝对的高门大族。
柳世隆，字彦绪，河东解人也。祖凭，冯翊太守。父叔宗，早卒。世隆少有风器。伯父元景，宋大明中为尚书令，独赏爱之，异于诸子。—《南齐书柳世隆张瑰传》
假装是柳世隆柳姑娘的曾祖父是南齐宰相柳世隆，世隆之伯柳元景乃是刘宋的宰相，到了南梁时期，柳姑娘的爷爷担任秘书监，父亲柳偃是鄱阳太守，别看只是一个太守就小觑了柳偃，当时，梁武帝萧衍为了拉拢柳家，将女儿长城公主嫁给了柳偃，后来就生下了女儿柳敬言，柳敬言的年少岁月是无忧无虑的，家族繁荣，母亲是当朝公主，作为家中的独女，她自然是受到了父母的爱护。史书记载柳敬言“美姿容”、“性谦谨”，放到今天来说，就是一位安静的美人，不仅性子好长得好，还相当有能力，在父亲去世后，她担负起了理事之责，处理家事有若成人。
侯景之乱，后与弟盼往江陵依梁元帝，元帝以长城公主之故，待遇甚厚。及高宗赴江陵，元帝以后配焉。—《陈书后妃传》
梁武帝画像随着一场变乱的发生，改变了柳敬言和柳家的命运，这就是震动天下的侯景之乱，外祖父梁武帝饿死、三舅舅简文帝被废杀，曾经繁花似锦的建康城一片腥风血雨，值此时，柳敬言决定去投奔在江陵即位的七舅舅萧绎，也就是后来的梁元帝，当时陈霸先等人的勤王大军已经基本消灭了侯景，萧绎是整个南梁名义上的皇帝，元帝对外甥和外甥女还是相当不错的，看着外甥女已经二十多岁还没嫁人，便想着给她找个好人家。
当时，陈霸先镇守京口，实力强劲，于是元帝便让他把儿子陈昌和侄子陈顼送到江陵任职，说得好听是提拔任用，说白了就是人质，当时，陈顼恰好比柳敬言年长一岁，而是又高又帅，还颇善骑射，元帝一眼就相中了他，于是他以皇帝之名将外甥女许给了陈顼。
陈顼的家乡长兴县其实，陈顼在老家已经娶了妻子，可是这毕竟是皇帝赐婚，自己实际上又是人质，寄人篱下，他哪敢拒绝，于是便迎娶了这位世家千金、公主爱女，次年，柳敬言就为陈顼生育了长子。按说陈顼已经二十多岁了，娶亲也应有几年了，可偏偏直到娶了柳敬言才有了儿子，这或许就是某种天意。
明年，江陵陷，高宗迁于关右，后与后主俱留穰城。天嘉二年，与后主还朝，后为安成王妃。—《陈书后妃传》
好日子总是短暂的，仅仅一年后，西魏大军攻陷了江陵，元帝投降被杀，陈昌和陈顼因为是陈霸先的子侄，宇文泰认为有利可图，于是命人把他们带回了关中，而柳敬言母子被安置于穰城，这种寄人篱下、惶惶不可终日的日子过了七年，想来陈叔宝后来之所以性格如此怯懦和儿时的这段经历不无关系。
《陆贞传奇》中的陈文帝陈蒨当柳敬言再次回到江南，回到建康时，早已经是“故国不堪回首月明中”，但好在当朝皇帝就是丈夫陈顼的亲哥哥陈蒨，他封陈顼为安成王，柳敬言自然也就成为了王妃。
从王妃到皇后，华贵转身后的心酸
陈顼是一个野心勃勃之人，他在朝廷上借着哥哥陈蒨的信任逐步发展势力，在王府中，他广添美人，王府中从秋至冬，从春至夏，儿啼之声从未断绝，而陈顼也因此成为了历史上子女最多的帝王之一，柳敬言能做的唯有操持家务，宽容待下。数年时间，陈顼的权势不断增长，尤其是陈文帝去世后，陈顼逐渐清除异己，开始了大权独揽。
十一月甲寅，慈训太后令废帝为临海王，以高宗入纂。—《陈书宣帝纪》
光大二年（年）十一月，陈顼以叔母章太皇太后的懿旨废黜了侄子陈伯宗，自己登临皇位，尊叔母为皇太后，皇嫂沈氏为文皇后，立王妃柳氏为皇后，世子陈叔宝为皇太子。
柳敬言成为了皇后，儿子又是皇太子，按说她也应该安享太平了，可是她却更加谨慎小心，她深知，曾经引以为傲的母家柳氏已经败落，母亲这位前朝公主留给她的光环已经黯淡，在深宫之中，陪伴的丈夫又是一位心思难以琢磨的帝王，她生怕一个不小心就走了光武帝郭皇后的老路，陈顼可没有光武帝的气度，此时的柳家也远不及当时的郭家，她一旦被废下场也不会好。
初，高宗居乡里，先娶吴兴钱氏女，及即位，拜为贵妃，甚有宠，后倾心下之。每尚方供奉之物，其上者皆推于贵妃，而己御其次焉。—《陈书宣帝纪》
假装是钱贵妃柳皇后的危机感就不是无中生有，她的主要对手已经出现了，其一就是地位仅次于她的钱贵妃，钱贵妃不是别人，正是陈顼的原配妻子，陈顼当年迫不得已迎娶了柳敬言，如今他当上了皇帝，对自己的结发妻子却是愈加宠爱，他效仿光武帝将元妻列为仅次于皇后的位置。柳敬言作为世家之女，《后汉书》又岂会没有涉猎，为了避免走上郭皇后的老路，她更加谦谨，对钱贵妃很是尊重，凡有外间供奉，她都把最好的送给钱贵妃，自己拿其次的。
她对家人的要求也很严格，不为家人请官，也不轻易赏赐家人。或许陈顼心中也曾想过效仿光武帝废后事，但柳敬言做得让人挑不出毛病，想废后连个理由都找不到。太建十二年，钱贵妃之子陈叔献病逝，失去了儿子的她虽然还是贵妃，但已经威胁不到柳皇后的地位了。
假装是彭贵人柳皇后的第二个对手是彭贵人，她是陈顼次子陈叔陵生母，地位仅次于柳皇后和钱贵妃，彭贵人其实没有什么优势，她出身不如柳皇后，又不像钱贵妃那样是丈夫的原配，或许因为她的儿子是次子，在继承权上仅次于陈叔宝，而且从她的地位来看，陈顼还是相当宠爱她的。
可是彭贵人命运不济，在太建十一年去世，她的儿子陈叔陵给她在梅岭选了一块风水宝地，却不想是东晋名相谢安之墓，陈叔陵不管三七二十一，愣是把谢安挖走，把母亲安葬，此时的陈叔陵恐怕万万没想到他对母亲的孝心会酿成何等恶果。
从皇太后到亡国夫人，没有沉沦的谋划
太建十四年（年），柳敬言的夫君陈顼去世，谥号宣帝，本以为战战兢兢的日子总算熬到头了，郭皇后被废的命运并没有降临在她身上，可是夫君刚刚去世，国家就又要风雨飘摇。
陈宣帝画像陈宣帝去世前，长子太子陈叔宝、次子始兴王陈叔陵和四子陈叔坚在旁侍候，宣帝咽气后，陈叔陵拔刀想要谋害哥哥陈叔宝，被弟弟陈叔坚阻挡，只是刺伤了陈叔宝，一番拉扯之下，柳皇后和太子乳母吴氏救下了陈叔宝，陈叔陵赶忙出宫起兵叛乱。
后主即位，尊后为皇太后，宫曰弘范。当是之时，新失淮南之地，隋师临江，又国遭大丧，后主病疮，不能听政，其诛叔陵、供大行丧事、边境防守及百司众务，虽假以后主之命，实皆决之于后。—《陈书后妃传》
由于陈叔宝被刺伤，暂时不能理政，而早就听闻宣帝病危的隋朝已经陈兵边境，陈叔陵逃出宫后与堂弟陈伯固发动叛乱，刚刚成为皇太后的柳敬言不得不出面收拾，她一面安排先帝丧事，一面安排北境防护之事，一面命人平叛。
假装是陈叔陵陈叔陵为人尖刻，他治理湘州时，把当地弄得民怨沸腾，可是陈顼宠爱他，只是训斥几句；他好盗挖古墓，当年挖开了谢安之墓安葬母亲，不想叛乱被杀后谢家又把他的母亲弃尸荒野，他的妻子儿女也都被杀，落得个家破人亡的下场。
最终，陈叔陵叛乱被平定，隋朝也没能趁虚而入，待陈叔宝痊愈，柳太后就将朝政交还给了儿子。柳敬言成功跳出了郭皇后的魔咒，走上了阴丽华的太后之路，她的果断决绝也赢得了朝野臣工的敬重。她有着与光武郭皇后相似的人生经历，却拿着阴丽华的人设逆风翻盘，只可惜她的丈夫和儿子拿到的并不是光武帝和汉明帝的剧本。
其实，陈叔宝即位初期还是不错的，当时的陈朝经历了宣帝年间的北伐，国力损耗，于是，他下诏求贤、爱惜民力，鼓励农业发展，数次大赦天下想要安定民心，陈叔宝虽然为人庸懦，爱好游艺，但绝非宋废帝、齐废帝那样残暴之主。
演员雷雷饰演的陈叔宝陈叔宝的昏庸当然是陈朝灭亡的原因之一，但更要看到，天下一统已经是大势所趋，隋朝的实力远胜于陈朝，即使是英明神武的陈霸先，或者是经文纬武的陈蒨在世也只能延缓陈朝的灭亡，天下大势在此，不是一人可挡。
陈亡入长安—《陈书后妃传》
柳敬言当了七年的皇太后，陈朝灭亡时与儿子等人一同被迁往长安，儿子被封为长城县公，作为胜利者的杨坚对他们还是不错的，一应待遇都优从厚，再次经历亡国之祸的柳敬言似乎已经看穿了一切。
隋文帝画像当年江陵城破，如今建康城破，虽然时隔数十年，但何其相像。柳敬言当然知晓亡国之君的危险，不知当初陈叔宝向杨坚请封，博得隋文帝一句“全无心肝”评价的主意是不是柳敬言给儿子出的，虽然陈叔宝落得了一个千古骂名，却得到了两晋南北朝以来亡国之君难得的善终。
仁寿四年授长城公太夫人，爰及子孙，并家超叙，或雁玉珥铭，或钮金驱传，五日来丁，光辉满室，龙灵所口，当世荣之。大业十年赐东都甲宅一区。十一年春遘疾，二月十五日薨于河南县之安世里，春秋八十有五。—《隋故金紫光禄大夫长城公太夫人柳氏墓志铭并序》
后来，柳敬言的庶女陈氏（宣华夫人）入宫侍奉隋文帝，得到文帝宠爱，在独孤皇后去世后代掌后宫，仁寿四年，陈叔宝离世，整个陈氏一族的大家长自然又落到了柳敬言身上，朝中赐封为长城公太夫人，在隋朝撰写的墓志铭中可知她在陈叔宝去世后依旧得到优待，还福荫子孙。
演员蓝燕饰演的宣华夫人如果联系后来柳敬言的孙女入宫服侍杨广，或许可以做出一个推断，陈叔宝去世后，柳敬言积极谋划，让年轻貌美的孙女陈婤去服侍新皇帝杨广，这种作为虽然出于无奈，但给整个陈氏家族带来了极大利好，杨广正是因为对陈婤的宠爱将散落在边地的陈朝皇族召回京城，并且任命为各地各级长官，这在一个亡国皇族中是极为罕见的。
杨广在位期间，柳敬言受到厚待，杨广还在新都洛阳给她安排了一个大宅，柳敬言以85岁高寿离世，朝廷命人亲撰墓志铭，其中对她多有赞誉，对比她的儿子陈叔宝，她的评价可要好太多了，可见当时的隋朝对这位前朝皇后也是颇为赞赏的。
蔚鸾说
柳敬言生于乱世，两次经历亡国之祸，她出身高贵却半生忐忑，最幸福的时光大概还是儿时的太平岁月，为人妻子，她寄人篱下数年，立为皇后又时时担心郭皇后的悲剧重演，好不容易当了皇太后，没过几年又亡了国，但是她没有因此沉沦，而是积极谋划，为夫家赢得了一个亡国皇族鲜有的好局面。她虽然没能像阴丽华那样名垂青史，但也书写了一番别样传奇。
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