前言：唐贞观十七年（公元），为君十几年的唐太宗从当初意气风发的少年英雄步入了中年，年纪越大也就越怀念旧事，为了纪念当初同自己一起打天下的功臣，唐太宗便命画家阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的画像。这些画像比例皆真人大小，面北而立。凌烟阁总共三层，最内一层是功勋最高的宰辅之臣，中间一层为功高王侯之臣，最外一层为其他功臣。按照顺序这二十四人是：长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏徵、房玄龄、高士廉、尉迟敬德、李靖、萧瑀、段志玄、刘弘基、屈突通、殷开山、柴绍、长孙顺德、张亮、侯君集、张公谨、程知节、虞世南、刘政会、唐俭、李勣、秦琼。
今天要说的正是凌烟阁二十四功臣中排名第五的房玄龄，成画时位居司空、梁国公，时年65岁。
房玄龄生于北周大象元年（公元年），本名房乔，字玄龄。出身于官宦世家，曾祖父房翼是北魏镇远将军、宋安郡守，袭爵壮武伯；祖父房熊是北魏齐州主簿；父亲房彦谦是泾阳县令，富有辩才，是个大学者。房玄龄受父亲影响，自幼博览经史，善诗能文，颇承其父遗风。十八岁时举进士出身，被授予羽骑尉、隰城县尉等官职。
李渊起兵入关后，年逾40的房玄龄在渭北投靠秦王李世民，随之出征，在军中参谋划策，典管书记。房玄龄知道李世民是个明主，为报知遇之恩，每攻灭一方诸侯他就首先收拢人才，为李世民收服了不少富有谋略和骁勇善战的人。张亮、薛收、李大亮、杜如晦等人都曾受到房玄龄举荐。
房玄龄在秦王府工作了近十年，一直掌管军谋大事，负责管理文牍。写一些军书奏章都是手到擒来，所写内容文字简约，义理丰厚。就连唐高祖李渊都忍不住对侍臣夸赞房玄龄道“这个人深重地了解机宜，足能委以重任。每当替秦王陈说事务，一定能了解人性心理。千里之外，好像对面说话一样。”
房玄龄等人的存在使得秦王李世民威胁到了李建成的太子之位，李建成便上言李渊，将房玄龄、杜如晦、程知节等秦王手下的猛人都逐出了京城。
武德九年（公元年），房玄龄参与策划玄武门之变，成功帮助李世民夺得帝位。登基后的李世民称赞他有“筹谋帷幄，定社稷之功”，将房玄龄进爵为邢国公。
追随李世民出生入死多年的房玄龄深知创业的艰难，所以一直不敢懈怠，兢兢业业辅佐李世民治理天下。
房玄龄在辅佐朝政的过程中最重视吏治，认为只有解决了吏治问题才能治理好国家。李世民也十分同意这个观点，提出了“量才授职，务省官员”的主张，房玄龄将皇帝的主张深刻落实了下去，大力简政，并省官吏。此精简官吏的做法一改隋末政府部门办事效率低的情况，不仅提高了各部门的办事效率，还为朝廷节省了开支，间接减轻百姓负担。
饱读诗书的房玄龄还精通典制政令。李世民登基之时天下初定，朝章国典还不完备，房玄龄便与杜如晦两人制定了台阁规模以及法令、礼乐、制度等，受到众人称赞，他二人也被称为良相。
在修订律令方面，房玄龄以“用法宽平”作为宗旨，简化律令，除去隋朝的苛酷刑法，编纂成《贞观律》，终唐一朝都没有对律令进行大变动。
贞观三年（公元年）二月，房玄龄被改封为魏国公，授尚书左仆射，监修北周、隋、南朝的齐、梁、陈共五代史书。修史可是大事，房玄龄为此尽心竭力，早起晚睡，终于在贞观年间撰成了《晋书》、《魏书》、《周书》、《北齐书》、《隋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》，共计八部史书。其中《晋书》卷是房玄龄亲自主持撰定的。另外又撰高祖、太宗实录各20卷。
贞观九年（公元年），房玄龄护高祖山陵制度有功，加封开府仪同三司。贞观十一年（公元年）改封梁国公。贞观十三年（公元年）加太子少师衔。
贞观十八年（公元年），李世民御驾亲征高句丽，命房玄龄留守京城，可见李世民对其的信任。
贞观二十二年（公元年），时年70岁的房玄龄病重，李世民派太医为其医治，每日供给御膳，并亲临探望，可房玄龄的身体还是一天比一天差。临终之际房玄龄还上表劝谏李世民要停止征讨高句丽、以天下苍生为重。李世民看见奏表十分感动，亲至房玄龄病榻前握手诀别。
贞观二十二年七月二十四日，房玄龄与世长辞，享年70岁。李世民为其辍朝三日，追赠太尉。后世史学家在评论唐代宰相时，无不首推房玄龄，总是说：“唐代贤相，前有房杜，后有姚宋。”