区区一块“和氏璧”，为何险些让秦、赵两国大动干戈？
《鸿门宴》中，刘邦赠项羽白璧一件，表明自己心地纯洁如璧，绝无称帝之心；赠亚父范增玉斗一件，以示尊敬和虔诚。《廉颇蔺相如列传》记载有“完璧归赵”的故事，区区一块“和氏璧”，为什么秦、赵两国为之展开针锋相对的政治、外交斗争，并险些大动干戈？这得谈到中国古代的玉石文化。
中国玉石文化源远流长。早在新石器时代，我们的祖先就在使用石制工具的过程中发现了玉。自此以降，人们用玉作装饰品，用玉显示身份，用玉比况美德，用玉作交际手段，从而形成了中国特有的玉石文化。
古人按照万物有灵的观念，认为美石——玉是山川的精华，因此，他们将玉赋予了人的全部美德。
《说文》：“玉，石之美者，有五德，润泽以温，仁之方也。角思理自外，可以知中，义之方也。其声舒扬，专以远闻，智之方也。不挠而折，勇之方也。锐廉而不忮，洁之方也。”许慎认为玉有仁、义、智、勇、洁五种美德。
玉几近完美，因此古人常以美玉比况美德，如《老子》中有“圣人披褐怀玉”，以显示品行高洁；《晋书·贺循传》记载：“循冰清玉洁，行为俗表。”《诗·卫风》中这样做比：“有匪君子，如金如锡，如圭如璧。”《离骚》中屈原更是以“何琼珮之偃蹇兮”来比喻自己的高尚节操。珮是古人系在衣带上的装饰品，《墨子·辞过》：“铸金以为钩，珠玉以为珮。”
古人认为玉是有德之物，可以取信，瑞就是玉质的符信。瑞玉可用作君臣信物，亦可作为诸侯结盟的凭证。
可作符信的瑞玉有璧、瑗、环、璜、琥、瑞等多种。而将瑞玉一分为二的工序叫“班”。《说文》：“班，分瑞玉。”将在外，见到国君所执另一半玉符才会按令调兵。两情相悦的男女也时常以瑞玉相约，双方各执一半瑞玉，作为海誓山盟的信物，《诗经》中即有“投我以木瓜，报之以琼琚”。
古人尚礼而轻财，认为爱财是小人之举，爱玉乃君子品性，所以玉就成了最高贵的礼品。
刘邦在匆匆赴鸿门宴时也不忘带上玉璧以讨好项羽；晋公子重耳流亡时路经曹国，曹国人“乃馈盘飨置璧”，以礼遇公子，公子“受飨反璧”，以表婉谢，后来人们就用“璧谢”一词来表示不受馈赠之物并表谢意。
“玉帛”原指瑞玉和束帛，在古代泛指玉制礼器，又指古代诸侯参与会盟朝聘时所持的礼物。当两国反目，剑拔弩张时，一国奉上玉帛，以表重修于好之意，于是两国就“化干戈为玉帛”了。
古人称环的玉质部分为“肉”，中空部分为“好”。如玉的外环大于中空部分是瑗，反之为璧，恰好相等才是环。环在古代也常当作贵重礼物送人。成语“结草衔环”就包含一个赠环的故事：东汉人杨宝曾救活了一只黄雀，当天夜里就有一位黄衣童子自称是西王母使者，赠送杨宝四枚白环，以谢杨宝救命之恩。
玦是古代环形有缺口的佩玉，因“玦”和“决”谐音，古时玦常用作表示决断、决绝的象征物。《楚辞·九歌·湘君》：“捐余玦兮江中，遗余佩兮醴浦。”屈原“宁为玉碎，不为瓦全”，与卖国者决绝，最终以身殉国。
鸿门宴上，范增向项羽“举所佩玉玦者三”，这里“玦”传达出这样的信息：作出决断，除掉刘邦。只可惜项羽不能当机立断，最终遗恨千古。
据《北齐书·乐陵王百年传》记载，北齐乐陵王百年遭人陷害，当他得知孝昭皇帝要召见他时，百年深知凶多吉少，此地一别，将不会再和爱妃斛律氏见面，于是“割带玦留于妃斛律氏”，以表诀别之意。
在古代，玉石文化渗透于古人生活的各个领域。玉最早是作为生产工具使用，早期先民认为玉能通神，所以又将玉用作祭祀的礼器。后来玉的使用范围越来越广，不仅作装饰品、吉祥物、珍贵的礼品，而且作为身份的象征、信用的标志、品德的化身而加以佩戴或使用。
统治阶级又用来作为权力、等级的标志，据《周礼·春官宗伯》记载，周天子分诸侯时，就要“以玉作六瑞，以等邦国：王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧。”
古人还用玉殓葬，贵族死了也要口中含玉，叫“饭琀”，这样据说死后不仅不会挨饿，还能使身体永不腐朽。有的王族死后还要穿玉衣，用玉器作陪葬品。西汉中山靖王刘胜墓中的“金缕玉衣”就是由块玉片用金丝连缀而成。
古人认为玉还有药用价值，《神农本草经》记载人食了玉粉可以“柔筋健骨，安魂魄”。甚至晋葛洪《抱朴子》记载，人服了玉水可以长生不死，还可以成为仙人。可见，古人对玉的崇拜达到了迷信的程度。
据《尹文子》记载，曾有人向魏王献了一块宝玉，魏王向玉工询问此玉之价，玉工答道：“此无价以当之，五城之都仅可一观。”既然如此，战国时秦王提出要以十五城换取“和氏璧”就不足为奇了。