南朝期间各诸侯王发起的长达四年之久的叛乱，这场叛乱的发动者是投降梁国（南朝梁）的东魏将领候景，史称“侯景之乱。
梁武帝萧衍在天监元年(公元年）登基称帝后，在长达40多年的统治中，一贯执行宽纵皇族，优容土族（阶级内部逐渐形成的世代读书做官、在政治经济各方面享有特权的大族）的政策，为了避免前代皇族间骨肉相残局面的重演，他取消了宋、齐两代监视和限制皇族权力的典签制给皇族以实权，令他们出任方镇（掌握兵权、镇守一方的军事长官），对他们的横征暴敛甚至公开抢劫和叛国行为均予以宽容，武帝晚年，出任方镇的和诸侯王都在拥兵自重，都想打皇位的主意。
长期优容士族，大大加速了士族的腐朽过程，使统治集团的贪腐、侈靡、轻视武备的风气日益严重，吏治极端黑暗，阶级矛盾空前尖锐，形成了“人人厌苦，家家思乱”的局面。同时，南方与北方对峙，连年进行战争，南朝和北朝各国的内部统治阶级也不断杀伐，权臣当政，争权夺位，致使国鼎频易。统治者生活奢侈腐化，加重了人民的负担。
东魏丞相高欢死后，其子高洋建立北齐，河南大将军候景因与高洋不和，叛离东魏，投靠西魏，失败以后，候景转而投向梁武帝。虽然梁朝内部也一直有各种反对意见，而且侯景是个出名的反复无常的将军，但是梁武帝萧衍还是接纳了侯景，并一直给子他优厚的待遇。
梁武帝太清二年(公元年)八月，侯景勾结京城守将萧正德举兵谋反。当时的梁朝自建立以来近五十年从未有过成事。在最初的惊慌失措之后，朝廷仓促应战，经过激烈的对峙、侯景的军队攻破了台城，控制了梁武帝父子和百官。
侯景之乱使南朝的江淮地区遭到最大的次破坏，所造成的后果极其严重，“侯景之乱”后江南社会遭到空前浩劫，使健康（梁国都城{今南京}）这个南北各四十里、拥有28万人口的繁华都市，变成了一片废墟，把东晋以来经营数百年而形成的三大经济文化中心，号称“最富庶”的三吴地区毁坏得残破不堪，长江中下游地区，出现了（“千里绝烟，人烟罕见，白骨成聚如丘垅焉”《南史.侯景传》）的残破景象……