唐朝贞观元年，高僧玄奘西行，路过高昌国，高昌国王鞠文泰信仰佛法，他和玄奘结为兄弟。其后几年，高昌和唐朝关系密切，唐太宗李世民甚至赐鞠文泰的王妃姓李，封常乐公主。
不料，到了贞观十三年，鞠文泰倒向了西突厥，坚持和唐朝为敌，李世民决定给鞠文泰一个解释的机会，但鞠文泰称病，不愿意来长安。李世民大怒，派侯君集发兵征讨高昌，不曾想，侯君集的大军刚到高昌，鞠文泰竟然死了。
《旧唐书》云：
及军至碛口，而文泰卒。
所以，后世就有传闻，说高昌国王鞠文泰是被唐朝大军吓死的。后来，侯君集兵不血刃，灭掉了高昌国。
李世民灭掉高昌国，不仅仅是拓展了唐朝疆域这么简单，还带来了一个特殊的植物——“高昌棉”。
高昌位于新疆吐鲁番盆地，所谓的“高昌棉”，其实就是后世的“新疆棉”。
高昌产棉，在唐朝以前，史书就有明确记载。《南史·卷七十九》云：
多草木，有草实如茧，茧中丝如细缕，名曰白叠子，国人取织以为布，布甚软白。
说高昌国产一种植物，像草，果实如茧，茧里面的是如细缕一样的丝，当地人叫他为“白叠子”。这种植物可以取丝织布，布匹又白又软……
根据《现代百科大词典》介绍，“白叠子”，实际上是非洲棉。
所以，从这一条史料记载可以印证后人的一个推测，中国的新疆棉，可能不是来自印度，而是来自非洲。
棉花，是世界上最重要的农业商品之一，它的发源地至今说法不一，有人说是埃及人最早种植棉花，也有人说是印度人。上个世纪，在墨西哥的一个洞穴中曾发现年前的棉花织物的碎片，但因为掺杂着动物皮毛，所以有部分人认为，这可能是加勒比海地区的原始人采摘的野生棉花，并不能说明是人工种植棉。
约在公元前年左右（距今年），印度地区的人类已经开始种植棉花，希腊古老的历史学家希罗多德曾记载：
印度有一种树，能结出像羊毛一样的果实，印度人把它褪下来做衣服。
约在此后的-年，埃及也开始种植棉花。
中国古代也有棉花，不过是“木棉”，最早在战国时期就已经出现，《尚书》中有疑似木棉的记载，不过，当时人们把棉花当做花草，最多只是把它的棉絮拿来填充枕头，并没有把棉花做成布料的技术。
在魏晋南北朝时代，我国的边疆地区开始使用棉花，高昌国的棉花种植，大概是从这一时期开始的，另外，中国古代的云南地区也有棉花的零星记载。
且说李世民灭掉高昌国后，大量的俘虏被安置在新疆、甘肃一带，这一代也是最早开始新疆棉种植的区域。
到了唐玄宗时期，唐朝大量“昆仑奴”的出现，又促进了棉纺技术的发展。因为有部分“昆仑奴”来自中亚和非洲，这些“昆仑奴”在唐朝常常沦为苦役，他们把非洲棉的纺织技术传给了唐朝百姓。就这样，棉布在盛唐时期，就开始出现在长安的东、西市上，成为紧俏商品。
在棉花风靡之前，上流社会的衣服原材料主要还是靠丝绸为主。中国的丝绸迄今有年的历史，考古学家先后在仰韶遗址、河姆渡遗址、大汶口遗址发现了古代丝绸和养蚕遗迹。棉布作为新兴的事物，在唐朝对丝绸的影响并不大。可到了宋朝，情况完全不同，因为棉布开始流入寻常百姓家。
宋朝时期，棉花制成的衣服开始慢慢在百姓家中出现，由于棉花的生产方式和产量都比养蚕有优势，这让已经出现了年的丝绸，遭遇到了巨大的危机。再加上宋朝黄道婆等一系列纺织大家的出现，到了宋朝末年，棉织物已经充斥了整个市场，丝绸的霸主地位受到冲击。
棉花在中国的大量推广，有一个人起到了关键作用，此人就是元世祖忽必烈。
元朝出自北方，常年以动物皮毛御寒，当他们南下中原后，发现棉花这个东西非常好用，于是决定大力推广并征收。
《元史》记载：
至元二十六年，令置浙江、江东、江西、湖广、福建木棉提举司，责民岁输木棉十万匹。
忽必烈灭掉南宋后，在浙江等五省建立了一个特殊的机构：木棉提举司，专门负责征收棉花事务，要求各行省每年必须向朝廷交纳十万匹的棉花。上面有任务，官府就要朝下面摊派，一时间，各地百姓为了应对赋役，不得不大量种植棉花。很多养蚕大户，面临任务压力，也开始种棉花。当时，还出现一个特殊的词汇，叫：拔桑种棉，棉花已经公开了挤压丝绸的生存空间。
大家都来种棉花，种子不够，忽必烈还下令从西北调来更多棉种，毫无疑问这些棉种，仍是“新疆棉”。
从李世民带回“新疆棉”，到忽必烈大力推广，这中间只有多年的时间。新疆棉通过多年的“努力”，终于打败了丝绸。
明朝时期，棉花作为各地税赋的一种体现形式，朝廷依然鼓励百姓种植棉花。明朝的《天工开物》曾记载：
“棉布寸土皆有，织机十室必有。”
虽然各地都在种植棉花，但西北的棉花质量仍然是最好的。明宪宗朱见深在位期间，曾专门让西北进贡棉花入朝，和丝绸、细布一起，赏赐给不同的官眷。
究其原因，因为棉花的生长时需要充足的日照，而新疆地区夏季的日照时间可长达18个小时，这就形成了新疆棉质软、绒长的主要特征。时至今日，新疆棉仍占国内87%的生产份额，大家都知道新疆棉花好。在世界范围内，中国的新疆棉也非常驰名。
如今，新疆棉虽然在质量上占有很大优势，在国内也颇受欢迎，但在世界上，却遭到了莫须有的抵制。棉花是一种植物，它本无是非观，它能得罪谁？
北宋时期，大文豪苏东坡和僧人佛印是好朋友，有一日，苏东坡问佛印：“大师，你看我像什么？”
佛印回答：“居士像佛!”
苏东坡很高兴，问佛印：“大师，你可知道我看你像什么？”
佛印摇头，苏东坡笑说：“我看大师似粪便！”
佛印听完，没有生气，反而很高兴。苏东坡很纳闷，回到家中，他的妹妹告诉他：“佛印心中有佛，所以看什么都像佛，你心中有粪，所以看什么都像粪。”
有些人自我感觉很高级，结果连棉花都看不顺眼，不知道心中是不是有粪呢？