菩提树原产印度，据说大约与佛教一起传入中国。唐代《封氏闻见记》中写道：“娑婆树一名菩提，叶似白杨，摩伽陀那国所献也。”
这里的摩伽陀那国就是古代中印度，《梁书·诸夷列传·海南诸国》有更早的记录：“（中大通）六年（年）八月，复使送菩提国真舍利及画塔，并献菩提树叶、詹糖等香。”
菩提树
印度：最早将佛教传入中原的国家
据史料推测，随着丝绸之路的开通，佛教逐渐流传入中国的。有三个历史典故，可作为引证。
①伊存授经
《三国志·魏书东夷传》注引《魏略》记载：
天竺有神人，名沙律。昔汉哀帝元寿元年，博士弟子景卢受大月氏王使者伊存口授《浮屠经》曰复立者其人也。
说的是在汉哀帝元寿元年，西域天竺国的大月氏使臣伊存来到当时的帝都长安，向中国博士弟子景卢口授《浮屠经》，这一次佛教初传被称之为“伊存授经”。
②项日感梦
汉牟融《理惑论》中记载了一个故事，说的是汉明帝永平年间，皇帝梦见一位神人，那神人“身有日光，飞在殿前。”次日，皇帝问群臣，知道了那神人正是西域天竺国的“佛”，于是“遣使者张骞等人于大月支写佛经四十二章”，并在洛阳城西的雍门外建造了佛寺。
③白马驮经
永平八年（公元65年），蔡、秦等人“西天取经”，在大月氏国遇到了印度高僧摄摩腾、竺法兰，两年之后的永平十年，二位印度高僧和蔡、秦等人一起，用白马驮佛经、佛像回到国都。次年，汉明帝下令在洛阳西雍门外兴建了“白马寺”。
白马寺
《魏书·释老志》说：“及开西域，遣张骞使大夏还，传其旁有身毒国，一名天竺，始闻有浮屠之教。”这里的“身毒国”就是古人对印度的称呼，张骞开通丝绸之路后，带来了印度人，中原人才开始了解印度和佛教的知识。
东汉时期，佛教盛行于东海地区，结合文献与江苏连云港孔望山东汉佛教摩崖造像可以推测，佛教艺术会不会从海路传入中原？
据《汉书·地理志下》的记载，西汉南洋航路“船行”可至黄支国，“黄支之南，有已不程国，汉之译使自此还矣”。西汉王朝的使节曾经抵达的“已不程国”即“师子国”，也就是今天的斯里兰卡。
中外学者也基本认同,黄支国就是印度康契普腊姆。
东汉时期，中国和天竺（印度）之间的交流非常困难，海路便成为古印度与古中国经济文化联系的重要通道。中国钱币“半两钱”在斯里兰卡等地出土，说明这种经济联系在秦代或西汉初期已经形成。
在考古中，也有印证当时海路畅通的证据。
在广州、广西的西汉墓葬曾出土多尊陶俑，这些陶俑的形象明显与中原人的特征不同。这些陶俑高颧厚唇，下颌突出，体毛浓重，服饰方面往往缠头、绾髻、上身裸露或披纱，女性侍俑则下体着长裙，这些特征与东南亚某些土著民族相似。
然而从另一些陶俑深目高鼻的特点看，则又与南亚及西亚人相似。这些形象特异的陶俑，也可以作为反映西汉时期南洋海路航运畅通的物证。
山东嘉祥武梁祠汉画像石刻中发现“璧流离”刻画，“璧流离”是一种圆形中孔的玉璧，在当时被当做奇珍异宝，“璧流离”很可能来自古印度。据日本学者藤田丰八研究，梵文俗语Verulia或巴利文Veluriya，汉译作吠瑠璃、毘瑠璃、鞞瑠璃等，而这些称谓正是古印度名长期沿用的，说明由古印度等地输入物资的海路保持畅通，使得人们未能淡忘这种宝物在原产地的称谓。
虽然缺少佛教通过海路传入中原的直接证据，但作为一种合理的推测，值得继续研究。
印度：中国与西方文化交流的中介
古代的中国比我们想象中还要开放许多，不仅与印度等亚洲国家保持稳定的文化经济交流，甚至通过印度与西方国家建立交流关系。
《后汉书·西南夷列传》记载到：
永宁元年，掸国王雍由调复遣使者诣阙朝贺，献乐及幻人，能变化吐火，自支解，易牛马头。又善跳丸，数乃至千。自言我海西人，海西即大秦也，掸国西南通大秦。
说的是永宁元年（年），掸国派遣使者来汉进献，献上了乐曲与幻人表演等事宜。掸国位于现今的缅甸境内，而这里的“大秦”并非中原秦国，而是所谓的“海西”。
《后汉书·西域传》记载：“大秦国一名犁鞬，以在海西，亦云海西国。”大秦又称黎轩、犁靬、犁轩，泛指古代罗马帝国，包括现今的地中海东岸土耳其、叙利亚及埃及一带。
《三国志·魏书·乌丸鲜卑东夷传》裴松之注引《魏略·西戎传》说，大秦与东方往来既通过陆路也通过海路，而海路似较先开通，陆路就是丝绸之路。“海西幻人”可能是经由海路来到中原的古罗马杂技演员。
那这些来自遥远的西方中土世界的艺术家，是如何辗转来到中原的呢？
《魏略·西戎传》中有关于“大秦道”的说法，作者当时已经认识到海西幻人的来路大约有三条，即：西域陆路；交趾海路；海陆兼行的益州、永昌路。益州在现今云南晋宁东，永昌在现今云南保山东北，这两个地方与掸国很近，海西幻人通过海路进入掸国，并与掸国一同从益州、永昌进入中原地带，完全说得通。
然而，海路航行之艰险，成为东方与西方两大文化体系之间的严重阻隔。因此，大秦无法与中国取得直接联系，《后汉书》记载：
大秦“与安息、天竺交市于海中，利有十倍”，“其王常欲通使于汉，而安息欲以汉缯与之交市，故遮阂不得自达”。
大秦与安息、天竺这两个国家做生意，要通过与这两国家才能买到汉朝的商品，因此大秦与汉的往来，要经安息、天竺中转。
那当时的中原人如何去往大秦呢？
《水经注·河水一》中有记载：“从迦那调洲西南入大湾，可七八百里，乃到枝扈黎大江口，度江迳西行，极大秦也。”迦那调洲，在现今的马来半岛或缅甸沿岸或印度西岸。当时中原人前往大秦，往往海路与陆路交替进行。
中国：让稻香飘满印度
在世界范围内，水稻是仅次于玉米的第二大粮食作物。
而对于水稻的起源，有学者指出，欧洲很多语言中“稻米”一词的由来为梵语vrpīhi，有人认为这一词源关系反映了水稻自印度西传的过程，而且暗示其起源地也在印度。
然而人们注意到，中国的水稻品种较印度更丰富。我们可以观察到，印度栽培的几乎都是米粒狭长的籼稻，中国不仅有籼稻还有粳稻，并且延伸培育出了大量品种。
河姆渡遗址出土的碳化水稻
水稻原产中国的说法得到考古发现的支持。
河姆渡文化是确定的稻作文化，距今已经有约七千年的历史。上山遗址出土的大量稻壳年代确定为1万年前，玉蟾岩遗址出土的一粒炭化稻谷年代则为1.2万年前。中国南方是已知最早驯化水稻的地区，先于恒河流域诸遗址。经过更细致的工作，许多学者承认，最早在长江中下游地区出现了野生稻，经驯化后产生粳稻，随后与黍等粮食作物，与桃、杏等果品，经由史前交通线路流传到印度。
通过粳稻与野生稻的杂交，在恒河流域开始了籼稻的培育。籼稻在向四方传播的过程中，又再次传回中国南方。
对稻作文化的起源地点和传播路径的探索，描绘出了中印早期交流史绚丽的文化风景。