今天要讲“三皇五帝”第三位“帝”颛顼[zhuānxū]了。
颛顼像
颛顼是黄帝的二儿子昌意之子。
黄帝的嫡长子玄嚣取得了联盟首领的位子，号称白帝。昌意则被封到若水做诸侯，娶蜀山氏之女昌仆（又名女枢）为妻。
《宋书·符瑞志》中记载女枢：“见摇光之星，贯月如虹，感己於幽房之宫，生颛顼于若水。”——这个摇光之星就是北斗七星之末，又名或破军，主杀伐冲锋。
玄嚣晚年精力不济，就请侄儿颛顼来帮助处理政务，还教他弹琴。
颛顼很能干，因功被封于高阳，所以又号高阳氏。
少昊死后，本来要由颛顼继承帝位，但联盟中共工部落不服，起兵争位。但可惜实力不济，被颛顼率军打败，于是共工怒撞不周山，把不周山这个支撑天的柱子撞折了，不周山倒下来，又把牵引大地的绳子砸断了。结果天空向西北方向倾斜，造成太阳、月亮、星星等都朝西北方移动；大地的东南角陷塌，所以江河湖泊的水都朝东南方向流去。
至于共工与祝融的水火之争，可能是因为祝融是颛顼的主要作战力量（后祝融成了主管军事的夏官官名），又正巧与“水火不相容”之说撞上了，这才得以广泛流传，成为“怒撞不周山”的另一版本。
这一撞，撞得天崩地裂。颛顼也束手无策，这才有了女娲重出江湖，炼石补天的壮举。
颛顼打败共工后，成为联盟首领。《史记》上说他统治了“北至幽陵（今河北、辽宁一带），南至交趾（今广东、广西、越南一带），西至流沙（今甘肃一带），东至蹯木（今东海）”一大片地方，开始时定都穷桑（今山东日照），后迁都于商丘。
颛顼最大的成就有两件：
一、隔绝天地
盘古开天辟地以后，天地之间其实还有不少联通的通道的，比如建木、蟠木、扶桑等神树。凡人中有大毅力、好体力的可以直接从这些地方登天。这样一来就难免有人行不轨之事，造成神人之间的矛盾。于是，颛顼就派重和黎两位大力神，一个向上托举天空，一个在下面压住大地，把盘古未竟的事业作进一步的开拓，使得天地间的距离越来越遥远，神树再也无法触及天空，彻底切断了人神之间的直接通道。（《尚书·吕刑》之中：“乃命重、黎，绝地天通，罔有降格。”。）
当然，还有更靠谱的一种说法就是：
远古社会中，负责天神沟通的是巫觋[xí]，巫为女，觋为男。少昊执政的后期，几乎人人都可行巫觋之事。但人有聪愚正邪之分，有人就会歪曲神谕或者假借天神名义，扰乱视听，从中渔利。于是，颛顼命南正重掌管祭祀，命火正黎掌管民事。这样神、民分制，严禁民间巫觋随便祭祀神灵。这样让民众与天神无法随意沟通，所以被称做“绝地天通”。
二、男女有别
颛顼来自父系氏族，父子传承，代系分明。但还有一些部落还停留在母系社会，“只知有母，不知有父”，这就造成伦理问题。于是颛顼颁布男女有别的制度，比如女子在路上遇见男人必须回避，不然要拉到十字路口示众；男女在路上走，男右女左（当时以右为尊）。
颛顼禁绝血缘联姻，定下了伦理纲常，促进了优生优育。
颛顼还观北斗，分四季，创制《颛顼历》，确定以孟春正月为元，定下四季和二十四节气，对农业生产起到了科学的指导作用，后人推戴他为“历宗”。
据说颛顼在位78年，98岁逝世。
也有传说颛顼化为鱼妇，“有鱼偏枯，名曰鱼妇，颛顼死即复苏。风道北来，天乃大水泉，蛇乃化为鱼，是为鱼妇，颛顼死即复苏。”（《山海经·大荒西经》）
颛顼的儿子们也不怎么样，大儿子穷蝉为了争夺帝位，密谋杀害二弟魍魉[wǎngliǎng]。《搜神记》里面还记载：“昔颛顼氏有三子，死而为疫鬼：一居江水，为疟鬼；一居弱水，为魍魉鬼；一居宫室，善惊人小儿，为小鬼。”
据说，上古四凶之一的梼杌[táowù]也是颛顼的儿子。《左传》记载：“颛顼有不才子，不可教训，不知话言，告之则顽，舍之则嚚，傲狠明德，以乱天常，天下之民谓之梼杌。”用现在的话说就是不听人言、桀骜不驯，是个二愣子。
不过，颛顼的后代中还是出了好人的，春秋战国时的楚王为其后裔，屈原在《离骚》中也自称为帝颛顼之后。
神话中，颛顼上天做了掌管北方的黑帝，具水德，玄冥为佐臣，其神为辰星（水星），其兽玄武，其音羽，其日壬癸，执权而治冬。