沈穆夫，沈约曾祖，喜欢读左传。历任王恭的主簿、孙恩军振武将军兼余姚令，起义失败被杀。
沈林子，沈约祖父，为父报仇杀死沈预，历任建熙县令、参中军军事、参太尉军事、平北将军、西中郎中兵参军领新兴郡守、建威将军兼河东郡守、镇西咨议参军。在东晋刘宋两朝任职，参与灭南燕、灭刘毅、灭司马休之、攻取关中等诸多战役，36岁英年早逝。
沈璞，沈约父亲，年轻时气度不凡。历任郡主簿、南平王左常待、始兴王主簿、始兴国大农令、始兴国秣陵令、南徐州刺史、宣威将军兼盱眙郡守、淮南郡守，最终被当成始兴王的余党，惨遭杀害。跟谢朓、谢灵运一个下场。死的时候才39岁。
沈约，左眼两个瞳孔，怪人尔。历任奉朝请、安西外兵参军兼记室、征西记室参军兼厥西县令、晋安王法曹参军、晋安王外兵参军兼任记室、尚书度支郎、征虏记室兼任襄阳县令、步兵校尉、太子家令、著作郎、中书郎、本邑中正、司徒右长史、黄门侍郎、尚书右丞、御史中丞、车骑长史、吏部郎、宁朔将军兼东阳郡守、辅国将军、五兵尚书、国子祭酒、左卫将军、通直散骑常侍、冠军将军、南清河郡守、吏部尚书、尚书右仆射、尚书仆射、尚书左仆射、侍中、镇军将军、尚书令、太子少傅等职。
蔡兴宗是沈约伯乐，看好沈约的人品。沈约也是竟陵八友成员。帮助萧衍篡位，最终也被萧衍惊吓中而死。
沈约，完成宋书（南北朝刘宋的史书），囊括法律、礼乐、天文、符瑞、五行、州郡、百官等方面，硕源秦汉，弥补了后汉书三国志相关缺憾；灌注了他对士族与寒门地位升降、佛教在南朝的传播与儒家伦理之间的张力、南北民族矛盾与融合等现实问题的深沉思考。
沈约跟谢朓一起推动永明体发展、强调合辙押韵、藏书丰富、善于写诗。