宋文帝刘义隆、彭城王刘义康是宋武帝刘裕的儿子，刘义隆排行第三，刘义康排行第四，在几个兄弟之中，两人的关系最好。在宋文帝患病期间，刘义康侍奉医药，“尽心卫奉，汤药饮食，非口所尝不进，或连夕不寐，弥日不解衣”。然而，宋文帝却违背誓言，将四弟刘义康赐死，这到底是怎么回事呢？
一、权倾朝野
刘义康在十二岁时，就已经担任冠军将军、豫州刺史、督豫、司、雍、并四州诸军事。宋武帝刘裕即位后，刘义康又被任命为司州刺史，镇守寿阳，还被封为彭城王。年，宋文帝即位，刘义康更是得到了重用，“进号骠骑将军，加散骑常侍”，两年后，“改授都督荆、湘、雍、梁、益、宁、南北秦八州诸军事、荆州刺史”。
别看刘义康年轻，但却很聪明，再加上他的长史刘湛有经国之才，“故前后在藩，多有善政，为远近所称”。当时，宋文帝有意重用宗室，所以在年征召刘义康入朝，担任司徒、录尚书事。十年后，刘义康“进位大将军，领司徒”，此时的刘永康已经权倾朝野，再加上宋文帝多病，所以“内外众事，皆专决施行”。
二、蒋山之誓
但是，刘义康“素无术学，暗于大体”，他觉得与宋文帝是兄弟，所以“不复存君臣形迹，率心径行，曾无猜防”。当时四方进献的奇珍异品，“皆以上品荐义康，而以次者供御”。刘义康的党羽见宋文帝多病，因此有了“宜立长君”的想法。宋文帝对于这些情况有所察觉，在年诛杀了刘义康的党羽一千余人。
刘裕的嫡长女刘兴弟担心刘义康遇害，她在一次家宴上向哭着向宋文帝请求道：“车子（刘义康的小名）岁暮，必不为陛下所容，今特请其生命。”宋文帝也流下了眼泪，他举手指着蒋山的方向说道：“必无此虑。若违今誓，便负初宁陵（宋武帝的陵寝）。”说完这句话，宋文帝将剩下的酒封存，赐给刘义康，并且亲自写道：“会稽姊（指刘兴弟）饮宴忆弟，所余酒今封送。”
三、还是被杀
年，“太子詹事范晔等谋反”，事情牵连到了刘义康，最终宋文帝将刘义康废为庶人，“绝属籍，徙付安成郡”。此时的刘义康百无聊赖，在读书时读到了西汉淮南王刘长的故事，他叹息道：“前代乃有此，我得罪为宜也。”两年后，“豫章胡诞世、前吴平令袁惲等谋反”，他们占据郡城，想要拥戴刘义康。
江夏王刘义恭担心有人继续利用刘义康作乱，于是提出“宜徙广州远郡，放之边表，庶有防绝”。宋文帝表示同意，但还没有出发，就又出事了，负责监控刘义康的沈邵病死，所以刘义康一直留在安成郡。到了年，北魏大军南下，直抵瓜步。刘义隆违背了誓言，怕有人利用刘义康作乱，于是派人“中书舍人严龙赍药赐死”。刘义康信奉佛教，不愿自杀，“乃以被掩杀之，时年四十三，以侯礼葬安成”。
参考资料：1.《宋书》；2.《资治通鉴》