永元元年（北魏太和二十三年，公元年），在萧宝卷的一番杀戮后，南齐实力派重臣已经所剩无几。陈显达便是其中之一，但他的日子也不好过。
在年初不敌御驾亲征的元宏后，御史中丞范岫便趁机上奏罢免陈显达。早就想辞官隐退的陈显达也就顺势上表请求将自己免职，最终萧宝卷并没有罢了陈显达的官，而是任命他为都督江州军事、江州刺史，镇盆城，持节本官如故。对于外调江州的任命，陈显达很是高兴，毕竟不用待在无比危险的建康城比什么官职都好。不久后南齐朝廷又加陈显达领征南大将军，给三望车。
陈显达这人很有自知之明，他知道自己曾是萧道成、萧赜父子的旧部，又是南齐国内最会打仗的几个人之一，这样的身份在萧鸾做皇帝后可是相当危险的。于是萧鸾在位期间，陈显达拼命贬损自己的形象，做事也是极其低调，外出都是乘坐一辆破破烂烂的车子，非要用到随行仪仗队时也只是选择十几个又弱又小的人。即便如此谨慎，陈显达还是被恐惧缠绕。有一次他陪萧鸾喝酒，在略微有醉意之时，向萧鸾要了一个枕头，以自己已经年届七十为由请求辞官，但被萧鸾断然拒绝。
当初在王敬则起兵反叛之时，陈显达也成了被怀疑对象。当时陈显达正率军抵抗北魏，萧遥光便向萧鸾提醒提防陈显达，可以借着平叛的借口把陈显达的军队召回，好在王敬则叛乱很快被平定，这一计划才没被执行，可陈显达知道后还是被吓出了一身冷汗。综合以上这些，更让人有理由怀疑和元宏对决时的昏招是故意为之。现在虽说外调江州，但陈显达还是怕，有一次他得病了，却不想让大夫治疗，希望就此病死得个善终，结果还是很快就痊愈了，这让他郁闷不已。
萧宝卷多次诛杀重臣，将萧鸾留下的辅政大臣全部杀害让陈显达更加惊恐。此时又传出消息说萧宝卷准备派兵攻打江州，陈显达很明白，无论消息是真是假，自己也肯定在劫难逃，与其到时束手就擒还不如自己放手一搏。于是这年十一月丙辰日（十五日），已经七十二岁高龄的陈显达在寻阳正式起兵，并命令长史庾弘远等人起草檄文列举了萧宝卷的罪恶行径，并声明准备拥立建安王萧宝寅为帝。
南齐朝廷在乙丑日（二十四日）得到了陈显达起兵的消息，萧宝卷于是任命护军将军崔慧景为平南将军，督率诸路军队前去平定陈显达之乱，又任命后军将军胡松、骁骑将军李叔献统领水军占据梁山，左卫将军左兴盛督率前锋军队驻扎在杜姥宅。十二月，陈显达率军从寻阳出发，很快就在采石击败了胡松所部，随后兵锋直指建康，这下子南齐朝廷上下一片震惊，惶恐不安。
十二月甲申日（十三日），陈显达率部到达了新林，遭到了左兴盛所部的抵抗。陈显达于是改变策略，在长江岸边设置了许多火堆，彻夜率军偷渡过江去袭击宫城，但因大风阻碍错过了最佳进攻时间。次日天刚亮，陈显达就带领数千人马登上落星冈，新亭守军见状没有抵抗，而是全部拔腿往回跑，这下子宫城之内人心大震，只好闭门设守。
此时的战局已经朝着有利于陈显达的一方的方向发展了，可陈显达不知是急于拿下宫城还是头脑短路，竟然亲自骑马执槊带着数百名士兵与朝廷军队在西州开战。起初陈显达部获得大胜，他自己还亲手斩杀好几人。可谁知接下来战局突然扭转，先是他手中的槊折断了，然后朝廷的军队又开始了反攻，对此陈显达显然抵抗不住只好逃跑。结果还没走多远就被朝廷军队追上，骑官赵潭用手中之槊掷向陈显达，陈显达中槊坠马，赵潭随即上前将其斩首。
就这样萧宝卷有惊无险的平定了陈显达的叛乱，那么他是否会因此有所收敛，减少杀戮呢？