文/林岩
北魏永熙三年（公元年），北魏分裂为东魏、西魏两部分，东魏在权臣高欢的操纵之下，西魏为权臣宇文泰独揽大权，东魏后被高欢之子高洋取而代之，建立北齐，而西魏末帝元钦则被迫禅位宇文觉，建立了北周政权。
东魏权臣高欢去世后，由其长子高澄继任大将军、丞相之位，二十九岁的高澄还没来得及取代东魏，就被自己的厨子给刺杀了，无形中成全了其弟弟高洋。
时年二十三岁的高洋接替哥哥的大将军、丞相之位，他临危不乱，令朝中大臣刮目相看。
一年后的武定八年（年），高洋逼迫孝静帝元善见禅位，建立了北齐帝国。
东魏灭亡之后，宗室元韶投靠了北齐，他谨慎侍奉文宣帝高洋，本来应该有个很光明的前程，可惜的是，由于拍马屁拍在了马蹄子上，最终掉进了万劫不复的深渊。
《北齐书》记载：元韶，字世胄，生年不详，北魏宗室，献文帝拓跋弘曾孙，孝庄帝元子攸之侄，无上王元劭[shào]之子，东魏时任职宰相，北齐时期继续担任宰相。
元韶崇尚儒家之道，性情随和，“性好学，美容仪”，尔朱荣发动河阴之变时期，元韶躲避在嵩山。
当初，尔朱荣将要攻入洛阳的时候，元韶的父亲元劭就把他托付给亲戚——荥阳太守郑仲明。
郑仲明被部下刺杀，城中大乱之际，元韶和自己的乳母走散了，后来和郑仲明的侄子郑僧副一起逃亡，半路上遇到了贼寇。
郑僧副料定无法躲避灾难，于是就让元韶下马。
郑僧副手持兵刃对强盗说：“走投无路的鸟尚且有人可怜，更何况是诸王，怎么能抛弃不管呢？”
于是就“举刃逼之”，众强盗不过是想劫掠钱财，看着郑僧副拉开拼死一搏的架势，于是纷纷离去。
后来，元韶遇到了一个好心的程老太太，见这娃可怜，于是就领回家，藏匿了十多天。
不久，孝庄帝元子攸四处寻访，找到了小侄子元韶，册封他为彭城王。
权臣高欢起初把长女高氏嫁给了孝武帝元修，元修后来和老丈人高欢决裂，和情妇元明月及其堂兄元宝炬一起投奔了宇文泰。
宇文泰认为元修和其堂妹元明月有染，有损帝王形象，于是将元修及其堂妹元明月诛杀，改立元宝炬为皇帝。孝武帝元修的皇后高氏不受待见，留在了京城，侥幸躲过了一劫。
高欢于是就把女儿高氏改嫁给元韶，就这样，元韶不仅抱得美人归，而且得到了大量北魏皇室的奇珍异宝，其中有两件珍宝玉钵、玛瑙盒，相传是“西域鬼作也”。
元韶不仅拥有美人和珍宝，仕途也是一路畅通，历任太尉、侍中、录尚书、司州牧、太傅等官职。
北齐取代东魏之后，按照规矩，北魏宗室都被降低爵位，元韶降为公爵。
元韶性情温和，又因为是高家女婿的身份，极为受宠，他为人随和，谦让他人，治理地方事务颇有政绩。
元韶还精通儒学，喜欢游览山水，他修建的宅院华美但却不奢侈。
元韶的低调处世却没有给他带来好运，相反因此而倒霉。
有一天，文宣帝高洋看着妹夫（或姐夫）元韶仪表堂堂，忽然心血来潮，命令元韶剃掉胡须，穿上女子的服装，伴随在自己身边，笑嘻嘻说：“我要以彭城王为嫔妃，呵呵！”
高洋的举动看上去像是有些无厘头，其实他是在嘲笑北魏宗室，已经丧失了帝王之胄的气节，同时在暗示北魏宗室，他要对北魏宗室下手了。
可惜的是，元韶没有看出来，北齐天保十年（年），太史令奏报：“今年应当除旧布新！”
高洋却理解成了“除旧贵”的意思，于是就对身边的元韶说：“汉光武帝为啥能够中兴呢？”
元韶不知是圈套，想都没想说：“那是因为王莽没有将刘氏一族斩尽杀绝啊！”
元韶说完这话，高洋脸色阴沉下来，于是下诏——诛杀北魏宗室元氏一族。
当年五月，高洋将元世哲、元景武等二十五家全部斩杀，亲族十九家全部抓捕入狱。
元韶也在受惩罚之列，他被幽禁在京城的地牢之中，断绝了饮食，元韶饿得没法子，就啃食自己的衣袖，竟活活噎死了。
七月，高洋再次下诏，将父亲、祖父被册封为王的元氏子弟也全部斩杀，其中包括壮年汉子，也有刚出生的婴儿。
高洋命人把婴儿扔向空中，而后用槊承接，被杀害者多达七百二十一人，尸体全部扔进了漳河。
当时，有人捕获河中的鱼，发现鱼腹中有人的指甲、毛发，此后多年，当地百姓不敢吃河里的鱼，一直心有余悸。